oder - suchend , lächelnd oder ärgerlich , daß sie noch nicht entdeckt hatten , was Lächerliches es gäbe . Ich fühlte , daß ein wenig Angst in mir anfing . Etwas drängte mich auf die andere Seite hinüber ; aber ich begann nur schneller zu gehen und überblickte unwillkürlich die wenigen Leute vor mir , an denen ich nichts Besonderes bemerkte . Doch ich sah , daß der eine , ein Laufbursche mit einer blauen Schürze und einem leeren Henkelkorb über der einen Schulter , jemandem nachschaute . Als er genug hatte , drehte er sich auf derselben Stelle nach den Häusern um und machte zu einem lachenden Kommis hinüber die schwankende Bewegung vor der Stirne , die allen geläufig ist . Dann blitzte er mit den schwarzen Augen und kam mir befriedigt und sich wiegend entgegen . Ich erwartete , sobald mein Auge Raum hatte , irgendeine ungewöhnliche und auffallende Figur zu sehen , aber es zeigte sich , daß vor mir niemand ging , als ein großer hagerer Mann in einem dunklen Überzieher und mit einem weichen , schwarzen Hut auf dem kurzen , fahlblonden Haar . Ich vergewisserte mich , daß weder an der Kleidung , noch in dem Benehmen dieses Mannes etwas Lächerliches sei , und versuchte schon , an ihm vorüber den Boulevard hinunter zu schauen , als er über irgend etwas stolperte . Da ich nahe hinter ihm folgte , nahm ich mich in acht , aber als die Stelle kam , war da nichts , rein nichts . Wir gingen beide weiter , er und ich , der Abstand zwischen uns blieb derselbe . Jetzt kam ein Straßenübergang , und da geschah es , daß der Mann vor mir mit ungleichen Beinen die Stufen des Gangsteigs hinunterhüpfte in der Art etwa , wie Kinder manchmal während des Gehens aufhüpfen oder springen , wenn sie sich freuen . Auf den jenseitigen Gangsteig kam er einfach mit einem langen Schritt hinauf . Aber kaum war er oben , zog er das eine Bein ein wenig an und hüpfte auf dem anderen einmal hoch und gleich darauf wieder und wieder . Jetzt konnte man diese plötzliche Bewegung wieder ganz gut für ein Stolpern halten , wenn man sich einredete , es wäre da eine Kleinigkeit gewesen , ein Kern , die glitschige Schale einer Frucht , irgend etwas ; und das Seltsame war , daß der Mann selbst an das Vorhandensein eines Hindernisses zu glauben schien , denn er sah sich jedesmal mit jenem halb ärgerlichen , halb vorwurfsvollen Blick , den die Leute in solchen Augenblicken haben , nach der lästigen Stelle um . Noch einmal rief mich etwas Warnendes auf die andere Seite der Straße , aber ich folgte nicht und blieb immerfort hinter diesem Manne , indem ich meine ganze Aufmerksamkeit auf seine Beine richtete . Ich muß gestehen , daß ich mich merkwürdig erleichtert fühlte , als etwa zwanzig Schritte lang jenes Hüpfen nicht wiederkam , aber da ich nun meine Augen aufhob , bemerkte ich , daß dem Manne ein anderes Ärgernis entstanden war . Der Kragen seines Überziehers hatte sich aufgestellt ; und wie er sich auch , bald mit einer Hand , bald mit beiden umständlich bemühte , ihn niederzulegen , es wollte nicht gelingen . Das kam vor . Es beunruhigte mich nicht . Aber gleich darauf gewahrte ich mit grenzenloser Verwunderung , daß in den beschäftigten Händen dieses Menschen zwei Bewegungen waren : eine heimliche , rasche , mit welcher er den Kragen unmerklich hochklappte , und jene andere ausführliche , anhaltende , gleichsam übertrieben buchstabierte Bewegung , die das Umlegen des Kragens bewerkstelligen sollte . Diese Beobachtung verwirrte mich so sehr , daß zwei Minuten vergingen , ehe ich erkannte , daß im Halse des Mannes , hinter dem hochgeschobenen Überzieher und den nervös agierenden Händen dasselbe schreckliche , zweisilbige Hüpfen war , das seine Beine eben verlassen hatte . Von diesem Augenblick an war ich an ihn gebunden . Ich begriff , daß dieses Hüpfen in seinem Körper herumirrte , daß es versuchte , hier und da auszubrechen . Ich verstand seine Angst vor den Leuten , und ich begann selber vorsichtig zu prüfen , ob die Vorübergehenden etwas merkten . Ein kalter Stich fuhr mir durch den Rücken , als seine Beine plötzlich einen kleinen , zuckenden Sprung machten , aber niemand hatte es gesehen , und ich dachte mir aus , daß auch ich ein wenig stolpern wollte , im Falle jemand aufmerksam wurde . Das wäre gewiß ein Mittel , Neugierige glauben zu machen , es hätte da doch ein kleines , unscheinbares Hindernis im Wege gelegen , auf das wir zufällig beide getreten hätten . Aber während ich so auf Hülfe sann , hatte er selbst einen neuen , ausgezeichneten Ausweg gefunden . Ich habe vergessen zu sagen , daß er einen Stock trug ; nun , es war ein einfacher Stock , aus dunklem Holze mit einem schlichten , rund gebogenen Handgriff . Und es war ihm in seiner suchenden Angst in den Sinn gekommen , diesen Stock zunächst mit einer Hand ( denn wer weiß , wozu die zweite noch nötig sein würde ) auf den Rücken zu halten , gerade über die Wirbelsäule , ihn fest ins Kreuz zu drücken und das Ende der runden Krücke in den Kragen zu schieben , so daß man es hart und wie einen Halt hinter dem Halswirbel und dem ersten Rückenwirbel spürte . Das war eine Haltung , die nicht auffällig , höchstens ein wenig übermütig war ; der unerwartete Frühlingstag konnte das entschuldigen . Niemandem fiel es ein , sich umzusehen , und nun ging es . Es ging vortrefflich . Freilich beim nächsten Straßenübergange kamen zwei Hüpfer aus , zwei kleine , halbunterdrückte Hüpfer , die vollkommen belanglos waren ; und der eine , wirklich sichtbare Sprung war so geschickt angebracht ( es lag gerade ein Spritzschlauch quer über dem Weg ) , daß nichts zu befürchten war