sie hat nicht so viele häßliche rote Haare wie du . - Wart , bleib sitzen , ich will geschwind hinunter , ein paar Schiefersteinchen prellen . « » Ist dirs nicht ebenfalls verboten , allein an die Aar zu gehen ? « » Nur von der Mama . Mein Papa ist selber beim Militär und begreift , daß Gefahr eine Ehre ist . Er tut zwar , als wäre er ungehalten , wenn wir etwas Waghalsiges unternehmen , aber es freut ihn heimlich doch ; er lacht mit den Augen dazu . - Du aber rührst dich nicht ! Gelt ? ich kann mich darauf verlassen ? Du versprichst es mir ? Du weißt , ich habe die Verantwortlichkeit für dich . « » Ich , wenn mir etwas verboten ist , so brauche ich keine Ermahnungen ; ich tu es einfach nicht . « Also lief er den Hügel hinab zur Aar . Dort streifte er auf der Suche nach einem Schützenplatz und glatten Steinchen der Strömung entlang hinter dem Weidensaum . Jetzt , so nahe am Ufer , war der Fluß nicht mehr stumm , sondern gab einen unheimlichen dröhnenden Metallruf von sich , immer den nämlichen . » Geh nicht zu nah zum Wasser ! und entferne dich nicht zu weit ! « warnte Gesimas Ruf von oben . » Ich kann sechs Züge schwimmen « , meldete er stolz zurück . Ein tief in den Schatten getauchter schwarzer Waldgraben , wo der Strom in pfeilschnellen Wirbelringen vor einer Felswand umbog , zog ihn an ; erstens wegen des fürchterlichen Anblicks , zweitens weil sich an dieser grausigen Stelle eine Halbinsel von Schiefergeschütt wie ein Dreieck weit in den Fluß vorschob , die Spitze des Dreiecks im Wasser ; dort mußten sich geeignete Wurfgeschosse in Menge vorfinden . Langsam , Fuß vor Fuß setzend , wagte er sich auf dem Geschütt vor , bange und bebend , mit verhaltenem Atem und klopfendem Herzen , denn ihm war , als wollte ihn der reißende Wogenschuß von dreien Seiten zugleich angreifen , umwälzen und fortschwemmen ; und das einförmige Dröhnen des Stromes hatte sich in ein heulendes Brausen verwandelt . Nachdem er ein glattes Scheiblein aufgelesen , pflanzte er sich in schräger Schützenstellung fest auf die Beingestelle und schickte es waagrecht über die Fläche . Ein- , zwei- , dreimal berührte der Stein streifend das Wasser , milchweiße Spritzer zischten empor , die von dem finstern Wasserrachen sofort verschluckt wurden ; schnapp , wie von einem Krokodil . Doch Krokodile gibt es nicht in der Aar . Allerdings , wenn man abergläubisch wäre , könnte man meinen , dort in jener meergrünen Wirbelmühle glotzten zwei Krokodilaugen und dort von oben kämen mehrere hintereinander mit der Strömung geschwommen , tückisch unterm Spiegel verborgen , bewegungslos anreisend , sich tot stellend . Unsinn ! - Ha ! da segelte er mitsamt der Insel , worauf er stand , den Fluß hinunter , daß er schwindelnd mit den Armen nach einem Halt fischte , während gleichzeitig eine ungeheure Riesenschlange , um die Waldecke schießend , ihn blitzschnell verfolgte . Lächerlichkeit ! Augentäuschung ! es schien nur so . - Aber wenn doch nur Gesima mit ihrem läppischen Geschrei aufhören wollte ! sie verwirrt einem vollends den Kopf damit . » Stille schweigen ! « herrschte er ihr zu . Solch eine Dummheit ! Sie könnte einen schließlich noch anstecken mit ihrer einfältigen Angst . Und bückte sich , um ein zweites Tellerchen auszuwählen . Da gewahrte er etwas auffällig Weißes im Geschiefer , ein ziemlich großes Blatt Papier , das an den vier Ecken mit Kieseln beschwert war ; es lag kaum anderthalb Schritt von ihm entfernt , aber ganz nahe beim Wasser , so nahe , daß es fast vom Schaum bespült wurde . Neugierig schob er sich mit vorsichtigen Drehungen hinzu , behändigte mit einem raschen Griff glücklich den Fund und untersuchte ihn . Das Papier war beschrieben , zwar bloß mit Bleistift , aber leserlich . Er buchstabierte und las : » Hier stand ich vier Stunden . Der Mutter gedenkend kehrte ich um . Max , genannt der Narrenstudent . « Schnell kniete Gerold nieder , kramte seinen Bleistift aus der Tasche , stützte sich auf die Ellenbogen , und also , in vierfüßiger Stellung , den Geschüttboden als Schreibtisch benützend , kritzelte er hastig eine Nachschrift darunter : » Abscheulicher Mensch ! den niemand gern hat , nicht einmal sein eigener Vater ! Gerold . « Und die Urkunde beschwerte er seinerseits mit Steinen , gleichsam als einen Urteils- , Absage- und Fehdebrief . Hernach gedachte er in seiner Schützenkunst fortzufahren . Allein nun war es auf einmal zuviel . Das unaufhörliche Heulen des brausenden Flusses , der haltlose Zug der reißenden Strömung , das schwindelhafte Kreiseln der Geschwindwirbel mit ihren Ungeheueraugen und schmatzenden Lippen , das verräterische Gebaren seines Standbodens , der jeden Augenblick Miene machte , plötzlich bachab zu reisen , hinterlistig , ohne Warnung und Vorzeichen , das alles , vereint gegen seinen Mut unablässig anstürmend , ohne eine Sekunde Waffenstillstand , übermochte auf die Länge endlich seine Kraft , und jählings packte ihn das Grausen . » Fort aus dieser flüssigen Hölle ! « schrie sein Herz . Noch gelang es seiner Tapferkeit , ehrenhalber ruhig nach dem rettenden Ufer zu schreiten , stolz , in aufrechter Haltung ; kaum jedoch spürte er sich auf sicherem Erdboden , so rannte er in toller Flucht den Wald hinauf . Dort sprang ihm die vor Angst weinende Gesima mit Vorwürfen entgegen , faßte ihn am Ärmel und zerrte ihn mit sich , irgendwohin , einerlei , nur weg von der gefährlichen Flut , fort aus dem unheimlichen Wald . Und beiden dünkte es , als ob das schillernde Stromungeheuer hinter ihnen die Anhöhe heraufgestiegen käme , um sie zu verfolgen , so daß sie anfingen , flüchtlings zu laufen . Bis von dem schauerlichen Singen des Wassers nicht mehr der leiseste Ton zu vernehmen