Gut und die irdischen Dinge . Engel bliesen auf Sturmschalmeien und der finstere Gott der Juden , der Moses erhoben und Pharao gezüchtigt hatte , kam selbst , um dem Messias entgegenzuschreiten . Darum war es kein Wunder , wenn Zirle sich alsbald zu ungeahnter Höhe emporgerissen fand . Ihre Seele , im Beginn dieser Mission ein wenig fremd , entstammte sich im Angesicht des Mysteriums . Ihr Wesen war nicht keusch , wer ihr gefiel , dem ergab sie sich , oft mehr aus Mitleid als aus Begierde , denn sie sah die Männer vor sich zerschmelzen wie Wachs . Dennoch blickte sie mit Schauern hinüber in jenes heilige Land , wo der Sohn des Himmels ihrer harrte , der so schön sein sollte , daß niemand ihn anzuschauen vermochte ohne geblendet zu werden . Sie empfing auf rätselhafte Art Briefe von ihm , deren Inhalt ihrem Träumen und Wachen eine Fülle von Glückseligkeit verlieh . Einst ging sie am Haus des Knöckers vorbei und sah Rahel unter der Türe sitzen . Etwas in dem Gesicht des Mädchens zog sie an , vielleicht die hilflosen Augen oder der bleiche Mund . Sie trat näher , stellte sich vor Rahel hin , nahm ihre Hand und drückte sie sanft . Rahel schüttelte befremdet den Kopf und lächelte störrisch . Aber plötzlich konnte sie sich nicht mehr zurückhalten : es war , wie wenn etwas in ihr zerbrochen wäre : sie fiel auf die Knie und drückte ihr Gesicht schluchzend in den Schoß Zirles , die sich schmerzlich unzufrieden fand . Auf der Gasse stand Wagen an Wagen , vollbepackt zur langen , schweren Reise . Darin , und in den Mienen der alten Männer , die so besorgt waren , und doch eine freudige Zuversicht glauben ließen , lag etwas Erschütterndes für Zirle . Der Maier Nathan wurde mit jedem Tag unruhiger , fragte seine Tochter , wann sie denn glaube , daß das Große sich ereignen würde , und holte den Rat der Frau Pesla ein , einer erfahrenen Wehmutter , von der noch in alten Chroniken zu lesen ist : daß sie mit frühem Morgen jedesmal nach dem Tempel geeylet sei , daß sie viele Jahre weder Fleisch noch Wein genossen und ohne Betten auf der Erde lag . Wenn der Nathan sein Weib betrachtete , die sich einer stillen Schwermut so ergeben hatte , daß sie oft stundenlang mit geschlossenen Augen kauerte , so wurde ihm bang in seiner Seele und seine letzte Zuflucht waren seine Kostbarkeiten . Auch tat er alles , um die Aufmerksamkeit auf sich zu lenken und dies um so mehr , je stärker er die Verachtung empfand , mit der man ihm begegnete . So errichtete er in einer Nacht einen großen Scheiterhaufen hinter seinem Haus , setzte ihn in Brand , stand davor wie vor einem Altar und betete , als das Feuer lohend gegen Himmel stieg . Entsetzt kamen Männer herbeigelaufen , ihn zu fragen , was dies zu bedeuten habe . » Ich hab ' Flachs hineingeworfen , « sagte der Nathan , doch kein Mensch konnte es begreifen . » Ich faste , « fuhr er fort , » wegen eines bösen Traums , und Rabbi bar Mechasja sagt : Fasten ist dem Traum , wie Feuer dem Flachs . « Alle schüttelten spöttisch die Köpfe und gingen . Die Gerüchte , die über Rahel umliefen , wurden häßlich und abenteuerlich und bald galt sie für unrein ; und doch wandelte sie umher wie im Schlaf , dachte der Wochen , wo noch die Liebe ihren Gang verschönt hatte , wo keine Nacht saumselig genug war für den frischen Trunk des Glücks - das aber war vorbei . Am Samstag Kreszenz , den achtundzwanzigsten November , sollte der Aufbruch stattfinden . Frühe des Morgens , lang ehe der Osten sich rötete , versammelte sich die Gemeinde in der Synagoge . Die heilige Schrift wurde aus der Lade genommen und der Älteste trug sie mit gesenktem Kopf demütig und bleich hinaus , während die Gemeinde Mann hinter Mann betend folgte und der Schammes oder Schuldiener die Lichter verlöschte , die Türe fest versperrte und den großen , hohlen Schlüssel an einem sicheren Ort neben der Klauß vergrub . Dann hörte man weinen hinter vielen Wänden : es galt den Abschied vom Ort der Fron und der Verachtung . Unsern der Mauer des Gottesackers kamen die Wagen zusammen . Regen wälzte sich her im grauenden Tag und der Sturmwind pfiff durch die Wagenzelte . Doppelt öde lagen die weiten Felder in der Dämmerung und die verlassenen Häuser schienen zu rufen , ihre leeren Fenster hatten etwas Ziehendes und Warnendes . Frauen kreischten auf dem feuchten Plan , Hunde bellten , Kinder wimmerten , die Männer riefen nach ihren Angehörigen und die Rinder brüllten . Zigeuner gesellten sich dem Zug bei und sie wurden geduldet , weil sie als Wegweiser dienen konnten ; ihre Weiber riefen sich ihr gellendes Rotwelsch durch den brausenden Wind zu und aus einem verschlossenen Zigeunerwagen tönte in seltsamer Unbekümmertheit eine Geige in langen Mollakkorden . Es kam ein Bote und meldete , die freie Reichsstadt gebe den Durchzug durch ihr Gebiet nicht frei . Das nächste Ziel der Wanderung war daher die Schwedenveste im Süden . Die Besorgnis wurde laut , die Nürnberger möchten Soldaten aufbieten , um die Juden zum Bleiben zu zwingen . Manchen schien es , als ob Geschehnisse sich wiederholten von vieltausendjährigem Alter . Der Himmel gab ihnen recht ; vor allen Plagen schien die Plage der Finsternis sich vorzudrängen . Der Tag war angebrochen und doch war es noch Nacht . Die Wege waren durchweicht und die Wagenräder standen tief im Kot . Zirle , der man eine Art vornehmer Karosse gegeben hatte , lehnte bleich im Rücksitz . Im strömenden Regen stand der junge Wagenseil vor dem Gefährt . Unter großer Feierlichkeit hatte er gestern den christlichen Glauben abgeschworen und war zum Jünger des Messias geworden ; nun wollte er