- , liegst du mit was im Anschlag , hast du was auf dem Korn ? « » Papa , diese Wendungen erschrecken mich beinah . Aber wenn denn schon so jägermäßig gesprochen werden soll , ja ; meine Wünsche haben ein bestimmtes Ziel , und ich darf sagen , mich beschäftigen diese Dinge . « » Mich beschäftigen diese Dinge ... Nimm mir ' s nicht übel , Woldemar , das ist ja gar nichts . Beschäftigen ! Ich bin nicht fürs Poetische , das ist für Gouvernanten und arme Lehrer , die nach Görbersdorf müssen ( bloß , daß sie meistens kein Geld dazu haben ) , aber diese Wendung sich beschäftigen , das ist mir denn doch zu prosaisch . Wenn es sich um solche Dinge wie Liebe handelt ( wiewohl ich über Liebe nicht viel günstiger denke wie über Poesie , bloß daß Liebe doch noch mehr Unheil anrichtet , weil sie noch allgemeiner auftritt ) - wenn es sich um Dinge wie Liebe handelt , so darf man nicht sagen , ich habe mich damit beschäftigt . Liebe ist doch schließlich immer was Forsches , sonst kann sie sich ganz und gar begraben lassen , und da möcht ich denn doch etwas von dir hören , was ein bißchen wie Leidenschaft aussieht . Es braucht ja nicht gleich was Schreckliches zu sein . Aber so ganz ohne Stimulus , wie man , glaub ich , jetzt sagt , so ganz ohne so was geht es nicht ; alle Menschheit ist darauf gestellt , und wo ' s einschläft , ist so gut wie alles vorbei . Nun weiß ich zwar recht gut , es geht auch ohne uns , aber das ist doch alles bloß etwas , was einem von Verstandes wegen aufgezwungen wird ; das egoistische Gefühl , das immer unrecht , aber auch immer recht hat , will von dem allem nichts wissen und besteht darauf , daß die Stechline weiterleben , wenn es sein kann , in aeternum . Ewig weiterleben ; - ich räume ein , es hat ein bißchen was Komisches , aber es gibt wenig ernste Sachen , die nicht auch eine komische Seite hätten ... Also dich beschäftigen diese Dinge . Kannst du Namen nennen ? Auf wem haben Eurer Hoheit Augen zu ruhen geruht ? « » Papa , Namen darf ich noch nicht nennen . Ich bin meiner Sache noch nicht sicher genug , und das ist auch der Grund , warum ich Wendungen gebraucht habe , die dir nüchtern und prosaisch erschienen sind . Ich kann dir aber sagen , ich hätte mich lieber anders ausgedrückt ; nur darf ich es noch nicht . Und dann weiß ich ja auch , daß du selber einen abergläubischen Zug hast und ganz aufrichtig davon ausgehst , daß man sich sein Glück verreden kann , wenn man zu früh oder zuviel davon spricht . « » Brav , brav . Das gefällt mir . So ist es . Wir sind immer von neidischen und boshaften Wesen mit Fuchsschwänzen und Fledermausflügeln umstellt , und wenn wir renommieren oder sicher tun , dann lachen sie . Und wenn sie erst lachen , dann sind wir schon so gut wie verloren . Mit unsrer eignen Kraft ist nichts getan , ich habe nicht den Grashalm sicher , den ich hier ausreiße . Demut , Demut ... Aber trotzdem komm ich dir mit der naiven Frage ( denn man widerspricht sich in einem fort ) , ist es was Vornehmes , was Pikfeines ? « » Pikfein , Papa , will ich nicht sagen . Aber vornehm gewiß . « » Na , das freut mich . Falsche Vornehmheit ist mir ein Greuel ; aber richtige Vornehmheit - à la bonne heure . Sage mal , vielleicht was vom Hofe ? « » Nein , Papa . « » Na , desto besser . Aber da kommen ja die Herren . Der Rex sieht wirklich verdeubelt gut aus , ganz das , was wir früher einen Gardeassessor nannten . Und fromm , sagst du - wird also wohl Karriere machen ; fromm is wie ' ne untergelegte Hand . « Während dieser Worte stiegen Rex und Czako die Stufen zum Garten hinunter und begrüßten den Alten . Er erkundigte sich nach ihren nächtlichen Schicksalen , freute sich , daß sie » durchgeschlafen hätten « , und nahm dann Czakos Arm , um vom Garten her auf die Veranda , wo Engelke mittlerweile unter der großen Markise den Frühstückstisch hergerichtet hatte , zurückzukehren . » Darf ich bitten , Herr von Rex . « Und er wies auf einen Gartenstuhl , ihm gerade gegenüber , während Woldemar und Czako links und rechts neben ihm Platz nahmen . » Ich habe neuerdings den Tee eingeführt , das heißt nicht obligatorisch ; im Gegenteil , ich persönlich bleibe lieber bei Kaffee , schwarz wie der Teufel , süß wie die Sünde , heiß wie die Hölle , wie bereits Talleyrand gesagt haben soll . Aber Pardon , daß ich Sie mit so was überhaupt noch belästige . Schon mein Vater sagte mal : Ja , wir auf dem Lande , wir haben immer noch die alten Wiener-Kongreß-Witze . Und das ist nun schon wieder ein Menschenalter her . « » Ach , diese alten Kongreßwitze « , sagte Rex verbindlich , » ich möchte mir die Bemerkung erlauben , Herr Major , daß diese alten Witze besser sind als die neuen . Und kann auch kaum anders sein . Denn wer waren denn die Verfasser von damals ? Talleyrand , den Sie schon genannt haben , und Wilhelm von Humboldt und Friedrich Gentz und ihresgleichen . Ich glaube , daß das Metier seitdem sehr herabgestiegen ist . « » Ja , herabgestiegen ist alles , und es steigt immer weiter nach unten . Das ist , was man neue Zeit nennt , immer weiter runter . Und mein Pastor , den Sie ja gestern abend