hab ' ich denn nur ? « Er schob den Hut zurück und wanderte langsam durch die stille Nacht . Immer hastiger wurde sein Schritt , fast wie Flucht , so daß ihm der Schweiß auf der Stirne stand , als er das Bauernhaus erreichte , in dem er wohnte . Eine Stimme weckte ihn aus seinem Brüten . » Guten Abend , Herr ! « Von der Hausbank erhob sich die magere Gestalt eines Bauern , hemdärmelig , in kurzer Lederhose und mit nackten Füßen . Er mochte ein paar Jahre über vierzig zählen . Der Mondschein fiel über das harte , von tiefen Furchen durchrissene Gesicht , ließ im schwarzen Bart die ergrauten Haare wie silberne Fäden schimmern und gab den Augen einen scharfen Glanz . Die offene Haustür gähnte schwarz , und nur ein matter Lichtschein drang aus den kleinen , vom vorspringenden Dach überschatteten Fenstern . Aus der Stube hörte man das Weinen eines Kindes und den Gesang einer linden Mädchenstimme : » Schlaf , Kindele , schlaf , Da draußen gehn die Schaf , Die schwarzen und die weißen , Die tun mein Kindele beißen , Schlaf , Kindele , schlaf , Da draußen gehn die Schaf . « Das Liedchen fing immer wieder von vorne an und nahm kein Ende . » Guten Abend , Herr ! « wiederholte der Bauer , als Forbeck an ihm vorüber wollte . » Sie sind noch auf , Bruckner ? So spät ? « » Ich hab auf Ihnen gwart ' . « » Auf mich ? Weshalb ? « Was der Bauer sagen wollte , schien ihm schwer von der Zunge zu gehen . » Müssen S ' es net verübeln ! Beim Einzug is ausgmacht worden , daß die ander Hälft vom Zins am End vom Monat zahlt wird . Aber wie ' s halt geht . Es schaut a bißl knapp aus bei mir . Was Kranks im Haus , dös reißt am Geldsack grad so wie am Herzen . Und da möcht ich halt bitten - « » Gerne , lieber Bruckner ! Kommen Sie nur mit hinauf , dann machen wir die Sache gleich ab . « » Vergeltsgott , Herr ! « Der Bauer schien wie verwandelt , sprang in die Haustür , und als Forbeck die Schwelle betrat , hatte Bruckner schon die Kerze angezündet , die für den Heimkehrenden auf der Treppe stand . Er nahm dem Maler den Studienkasten ab und leuchtete mit erhobener Kerze über die Treppe hinauf . Sie betraten eine geräumige , frisch geweißte Stube , deren habe Decke schräg gegen die Mauer fiel . Was Forbeck zur Wahl dieser Wohnung bewogen hatte , war nur das große Fenster gewesen , das fast die ganze Firstwand einnahm - hier hatte durch Jahre ein junger Holzschnitzer gewohnt . Neben dem Fenster stand eine Staffelei , die Forbeck vom Dorftischler hatte fertigen lassen . Ein paar Ölskizzen hingen an der Mauer , unter ihnen auch der charakteristische Kopf des Hausherrn mit tiefroten Gewandtönen um die Schultern , so daß man eine Apostelstudie zu sehen glaubte . » Nur einen Augenblick , lieber Bruckner ! « sagte Forbeck , nahm dem Bauer das Licht ab und trat in die anstoßende Kammer . Als er zurückkehrte , drückte er zwei Banknoten in Bruckners Hand . » Aber Herr - « Der Bauer sah die Scheine an . » Da haben S ' Ihnen verschaut um zwanzg Markln . « » Das ist für den nächsten Monat . Ich bleibe . Ganz bestimmt ! « Der Bauer schloß die Faust über den knisternden Zetteln . » Das Stüberl taugt Ihnen , gelt ? « » Ja , Bruckner ! « » Seit d ' Schwester daheim is , haben S ' auch Ihr Sach schon in der Ordnung . D ' Mali is a richtigs Leut . « » Und wie geht es Ihrem Kind ? « Bruckners Stirn bekam dicke Runzeln . » Ich glaub ' , es schaut wieder besser aus ! Es können doch net allweil die Dreschflegel über ein ' herfallen . Ja , Herr , mei ' Suppen hat saure Brocken ghabt im heurigen Sommer . Z ' erst mei ' gute Alte , Gott hab s ' selig ! Und kaum hat man d ' Wachskerzen nimmer grochen im Haus , da fangt mir ' s Kindl an ! « Er stierte zu Boden , während er mit den Zehen einen Holzsplitter niederdrückte , der sich aus der Diele sträubte . » Nix für ungut halt ! Und Vergelts Gott für alles ! « Leise klappten seine nackten Sohlen , als er zur Tür ging . Die hölzerne Treppe knarrte , und aus der Stube herauf klang das leise Weinen des Kindes und Malis singende Stimme : » Schlaf , Kindele , schlaf , Dein Vater is a Graf , Dein Mutterl is im Himmelreich , Schaut eim lieben Engel gleich , Schlaf , Kindele , schlaf , Dein Vater is a Graf ! « Forbeck schloß die Tür und riß das Fenster auf . Ein kühler Hauch floß in den schwülen Raum und machte die Kerze flackern . 5 Ein Morgen in Duft und Sonne . Der Himmel ohne ein Wölklein , über den Bergen noch blaue Schatten , doch alle Häuser des Dorfes schon im goldenen Frühglanz . Die letzten Nebel kräuselten sich über die Wälder empor und zerrannen in der Luft . Vor allen Gehöften gackerten die Hühner , und auf dem Telegraphendraht , der am Haus der Horneggerin vorbeiführte , saßen in langer Reihe die alten und jungen Schwalben mit leisem Gezwitscher . Franzl , zur Bergfahrt gerüstet , stand bei den Blumenbeeten und pflückte von den brennroten Nelken . Dann drückte er sich schmunzelnd zum Gatter hinaus und wanderte flink davon . Er hatte , bevor es wieder zu Berge ging , noch ein Geschäft im Dorf . Sechs von den sieben Treibern , die Graf Egge verlangte ,