der Seite an und gingen aneinander vorüber . An ihrem Wagen stand eine alte Dame mit grauen Ringellocken und einem persischen Umschlagetuch , die im Pfarrhause auf sie gewartet haben mußte . Sie küßte Elsbeth auf die Stirn , und beide bestiegen die Rücksitze . Der Wagen war der schönste in der ganzen Reihe , der Kutscher trug eine schwarze Pelzmütze mit einer roten Troddel daran , auch hatte er blanke Tressen am Kragen und an den Aufschlägen der Ärmel . Gerade als der Wagen fortgefahren war , wurde Paul von den beiden Erdmanns angefallen , die ihn ein wenig prügelten . » Pfui , schämt euch , zwei gegen einen , « sagte er , da ließen sie ihn laufen . Er ging vergnügt dem Heimathause zu . Die Mittagssonne glitzerte auf der weiten Heide , und in nebelnder Ferne fuhr der Wagen vor ihm her , wurde kleiner und kleiner und verschwand endlich als ein schwarzer Punkt in dem Fichtenwalde . Als er zu Hause ankam , küßte ihn die Mutter auf beide Wangen und fragte : » Nun , wie war ' s ? « » Ganz nett , « erwiderte er , » und , Mama , die Elsbeth aus dem weißen Hause war auch da . « Da wurde sie ganz rot vor Freude und fragte nach allerlei , wie sie aussähe , ob sie hübsch geworden sei und was sie mit ihm gesprochen habe . » Gar nichts , « erwiderte er beschämt , und als die Mutter ihn daraufhin erstaunt ansah , fügte er eifrig hinzu : » Du , aber stolz ist sie nicht . « ... Am nächsten Montag fand er sie bereits an ihrem Platze sitzen , als er die Kirche betrat . Sie hatte die Bibel auf den Knien liegen und lernte die aufgegebenen Sprüche . Es waren noch nicht viele Kinder anwesend , und als er sich ihr gegenüber niedersetzte , machte sie eine halbe Bewegung , als wolle sie aufstehen und zu ihm herüberkommen , aber sie ließ sich wieder nieder und lernte weiter . Die Mutter hatte ihm vor dem Weggehen anempfohlen , Elsbeth einfach anzureden . Sie hatte ihm viele Grüße an ihre Mutter aufgetragen , auch sollte er sich erkundigen , wie es ihr selber erginge . Er hatte sich während des Weges eine lange Rede einstudiert - nur war er sich noch darüber uneins , ob er » du « oder » Sie « zu ihr sagen solle . - » Du « wäre das einfachste gewesen . Die Mutter schien es sogar für selbstverständlich zu halten , aber » Sie « klang entschieden feiner - so hübsch erwachsen klang es . Und da er zu keinem Entschlusse kommen konnte , so unterließ er die Anrede ganz . - Auch er nahm nun seine Bibel vor , und beide stützten die Ellbogen auf die Knie und lernten um die Wette . Ihm nützte es nicht viel , denn als hernach in der Stunde der Pfarrer an ihn die Frage richtete , hatte er keine Ahnung mehr . - Ein peinliches Schweigen entstand , die Erdmänner lachten schadenfroh , und er , glutrot vor Scham , mußte sich wieder auf seinen Platz niedersetzen . Er wagte nun nicht mehr aufzuschauen , und als er beim Verlassen der Kirche Elsbeth vor der Türe stehen sah , als wartete sie auf etwas , schlug er die Augen nieder und wollte rasch an ihr vorüber . - Sie aber trat einen Schritt auf ihn zu und redete ihn an : » Meine Mama hat mir aufgetragen , ich soll dich fragen - wie ' s deiner Mutter ginge . « Er erwiderte , es ginge ihr gut . » Und sie läßt sie auch vielmals grüßen , « fuhr Elsbeth fort . » Und meine Mutter läßt deine Mutter auch vielmals grüßen , « erwiderte er , Bibel und Gesangbuch zwischen den Fingern drehend , » und ich soll dich auch fragen , wie ' s ihr ginge . « » Mama läßt sagen , « entgegnete sie , wie wenn man Auswendiggelerntes hersagt , » sie sei viel kränklich und müßte sehr oft das Zimmer hüten , aber jetzt im Frühling ging ' s ihr besser - und ob du nicht mit unserem Wagen mitfahren möchtest bis zu deinem Hause . Ich soll ' s dir anbieten , hat sie gesagt . « » Kiek , der Meyhöfer raspelt Süßholz , « rief der ältere Erdmann , der sich hinter der Kirchentür verborgen hatte , um seine Kameraden durch den Ritz hindurch mit einem Röhrchen zu kitzeln . Elsbeth und Paul sahen erstaunt einander an , denn sie kannten den Sinn der Redensart nicht , aber da sie fühlten , daß sie etwas sehr Schlimmes bedeuten mußte , wurden sie rot und trennten sich . Paul schaute ihr nach , wie sie auf ihren Wagen stieg und davonfuhr . Diesmal wartete die alte Dame nicht auf sie . Es war ihre Gouvernante , wie er gehört hatte . Ja , so vornehm war sie , daß sie sogar eine eigene Gouvernante besaß ! » Die Erdmänner kriegen doch noch ihre Prügel , « damit schloß er seine Überlegungen . - - - Die nächsten Wochen vergingen , ohne daß er mit Elsbeth wieder geredet hätte . Wenn er in die Kirche trat , saß sie meistens schon an ihrem Platze . Dann nickte sie ihm freundlich zu , aber das war auch alles . Und dann kam ein Montag , an dem ihr Wagen nicht auf sie wartete . Er bemerkte es sofort , als er auf den Kirchenplatz zuschritt , und atmete erleichtert auf , denn der stolze Kutscher mit der Pelzmütze , die er selbst mitten im Sommer trug , verursachte ihm stets ein beklemmendes Gefühl . Er brauchte nur an den Kutscher zu denken , wenn er ihr gegenübersaß , und sie erschien ihm wie ein Wesen aus einer anderen Welt . Heute