Hände gefaltet und sich im Sessel aufgerichtet , als wäre eine geheime Kraft über sie gekommen . » Du redest irr ! « sagte Drillinger mit vibrierender Stimme und sein Blick flimmerte in scheuer Erregung . » Ich habe Ihnen noch nicht alles erzählt , was heute Nacht sich zugetragen . Eine hohe dürre Gestalt , in einen grauen Mantel gehüllt , ist an meinem Bett erschienen und hat mich lange betrachtet . Ich wollte aufschreien , aber der Schreck hatte mich gelähmt . Dann strich die Gestalt mit der Hand vom Kopfende des Bettes bis ans Fußende am Rande hin . Eine Kälte , die mir durch Mark und Bein fuhr , daß meine Zähne klapperten , ging von dieser Hand aus , wie ich ' s noch nie erlebt . Ich konnte immer noch nicht reden - aber fragend riß ich meine Augen auf , daß ich ordentlich ein Krachen an den Schläfen spürte . Da nickte die Gestalt fast traurig mit dem Kopf und sprach - ich vernahm keinen Ton und doch hörten meine Ohren deutlich jedes Wort : Brigitta , ich habe das Maß zu Deinem Sarg genommen ; ich bin der Tod . Dann war die Erscheinung verschwunden . Eine Weile sah und hörte ich gar nichts . Es war , als läge ich schon im tiefsten Grab . Plötzlich höre ich leise die Isar rauschen : Ich bin der Tod , ich bin der Tod ... « Stumm schloß Drillinger das alte zitternde Weib in seine Arme . Nach einer Weile fragte er : » Und warum hast Du mich nicht aufgeweckt ? Es geht doch ein Klingelzug von Deinem Zimmer ins meine ? « » Weil Sie noch nicht zu Hause waren . Sie sind jedenfalls wieder bei jener Frau gewesen - - und hatten sich verspätet . « Es entstand eine neue Pause . Drillinger hatte die Alte sanft in den Lehnstuhl zurückgedrückt . Er ging unruhig in der Stube auf und ab . Seine Stirn runzelte sich ; er fuhr wiederholt mit der Hand darüber , als wollte er die Falten glätten und unbequeme Gedanken verwischen . Endlich platzte er unmutsvoll heraus - seine Stimme klang merklich heiser : » Ist denn heute der reine Gespenstertag ? Wie viel dummes Zeug habe ich nun diesen Morgen schon von Dir hören müssen ! Es ist wirklich ärgerlich . Ihr Weiber könnt einem auch gar nichts ersparen . Und dann immer diese Umständlichkeit ! Alles wird so nach und nach herausgedrückt , tropfenweise - damit einem der Genuß des Unangenehmen ja nicht verkürzt wird . Ich bin gewiß ein guter Kerl , aber heute , Brigitta , hast Du mir den Humor gründlich verdorben . Hättest Du beim Aufstehen gleich alles herausgesagt , was Dir in dieser Nacht Tolles durch den schlaflosen Kopf gefahren , dann wären wir jetzt längst darüber hinweg . Aber so ... « Er grollte noch eine Weile leise in sich hinein . Träume - Ahnungen ! Mein Gott , ja , dergleichen kann freilich sehr unangenehm und beängstigend sein : aber welcher vernünftige Mensch wird etwas darauf geben ? Eine schlechte Lage , ein verstimmter Magen - richtig : Brigitta hatte gestern gewiß etwas Unverdauliches genossen . Und ein mißhandelter Bauch rächt sich durch allerhand böse Träume und Gemütsbeklemmungen . Was im Unterstübchen gesündigt wird , dafür muß man gewöhnlich im Oberstübchen büßen . Das ist trivial , aber es ist einmal so . Und Drillinger mußte plötzlich laut auflachen , daß er selbst auch nur eine Minute solche Schlafstuben-Geschichten einer zwar lieben , aber gebrechlichen und abergläubischen Wirtschafterin tragisch nehmen und zersetzend auf seine gute Laune wirken lassen konnte . Er hatte wahrlich auch keine übermäßig gute Nacht gehabt - in den Armen » jener Frau « . Es können ' s nun einmal nicht alle gleich gut haben . Was weiter ? Und die Alte hatte die Marotte , vom Hundertsten ins Tausendste zu fahren und alles durcheinander zu wursteln und in den nämlichen geheimnisvollen Ahnungs- und Schicksals-Darm zu stopfen . » Jene Frau ! « Wußte er nicht selbst recht gut , daß es mit dieser Liaison bald ein Ende haben müsse ? Daß es im Grunde ein dummes , unmoralisches Verhältnis war ? War es sein erstes - oder auch nur einziges ? Und im Vergleich zu anderen ! - Aber sind unmoralische Skrupeln in solchen Fällen nicht überhaupt lächerlich ? Bis hinauf zu den höchsten Sittenwächtern kommen solche Dinge vor . Man thut so etwas , wenn das Blut dazu treibt und läßt ' s bleiben , wenn der Sinn sich ändert . Man kommt dazu und weiß nicht wie . Alles ist Zufall . Dergleichen Dinge zu sittlichen Haupt- und Staatsaktionen aufzubauschen , ist doch gewiß abgeschmackt . Die Dummheit solcher Beziehungen ist eigentlich schlimmer , als deren Unsittlichkeit ... » Ach , gute Brigitta , Kleinod des Drillingerschen Hauses , thu ' mir zu den tausend Gefälligkeiten , die Du mir von Kindesbeinen an erwiesen hast , noch die einzige , außerordentliche - : rück ' mir jene Frau nicht mehr vor . Willst Du ? Die Geschichte wäre wahrscheinlich längst im Sand verlaufen , wie so manche andere , wenn Du nicht so hartnäckig einen raschen Schnitt empfohlen hättest . Jene Frau hat neben allerlei andern Qualitäten den Teufel im Leibe - und ich habe Teufelsaustreibungen satt , glaube mir . Ich sehne mich selbst nach edleren Befriedigungen . Solche Dinge lassen sich aber nicht im Handumdrehen machen . « » Die Sünde frißt das Glück . Es gibt keine Befriedigung im Unrecht . « Drillinger stutzte . Wahrlich , das war wieder jener unerbittliche Geist der einstigen jugendlichen Erzieherin , deren hohe Sittenstrenge sprichwörtlich war in der Drillingerschen Familie , welcher jetzt aus der greisen Wirtschafterin redete . Brigitta schwieg aufs neue . Ihr Antlitz nahm einen sehr gramvollen Ausdruck an , allein Drillinger achtete im eigenen plötzlichen Gefühlsaufruhr nicht darauf . Auf- und abgehend zwischen Thür und Fenster