uns doch endlich wiedergefunden ! « » Und wie mir scheint « , antwortete sie , » als ganz gute Freunde . « 8 Am dritten Tag , zur bestimmten Stunde , fand Halwig sich ein . » Agnes , kennen Sie mich noch ? « sprach er , ins Vorgemach tretend , dessen Tür die Alte ihm geöffnet hatte . Agnes erwiderte ausweichend : » Das Fräulein hat mir schon gesagt , daß Sie kommen werden . « Der harte Blick , mit dem sie ihn empfangen hatte , wurde allmählich milder . » Aber ich hätte Sie auch so erkannt ; Sie sehen ja prächtig aus . « » Sie noch besser , Agnes , Sie noch viel besser ! « Die Alte schmunzelte und dachte : Jetzt geht es mir wieder mit ihm , wie es mir immer gegangen ist . Im Grunde ihres Herzens hatte sie von jeher eine tiefe Abneigung gegen ihn gehegt . Sie war eifersüchtig auf die Geltung , die er im Handumdrehen im Hause erlangt , sie verabscheute seine Tätigkeit . » Was tut er ? « meinte sie , » er schreibt ? Er kritzelt ? Saubere Arbeit für einen Mann - nähen wäre ebensogut . Ich möchte einen Schreiber geradesowenig wie einen Schneider . « Da sie niemals Gelegenheit gehabt , diese Behauptung zu beweisen , war es ihr freigestellt , ihren Haß maßlos zu überschätzen . Trotzdem blieben Halwigs Bewerbungen um ihr Wohlwollen nie ohne Erfolg . Wenn er sie freundlich gegrüßt , wenn er fünf Minuten lang mit ihr geplaudert hatte , gestand sie es regelmäßig zu : » Er ist halt doch ein lieber Mensch . « » Darf ich eintreten « fragte er , » oder wollen Sie so gütig sein , mich anzumelden ? « » Nicht notwendig , das Fräulein erwartet Sie , und Herr Feßler auch . « » Gottfried auch ? « » Ja , ja « , bestätigte Lotti , die auf der Schwelle des Zimmers erschien , » zwei alte Freunde heißen Sie willkommen . « Gottfried stimmte nicht sehr laut in ihre Worte ein , zeigte sich anfangs ein wenig abweisend , aber das dauerte nicht lange . Bald empfand auch er jenes eigentümlich freudige , Herz und Zunge lösende Gefühl , das in reifen Jahren durch das Wiedersehen mit einem Genossen der Jugendzeit erweckt wird . » Und wie lebst du jetzt ? « fragte er , nachdem sie genugsam in Erinnerungen geschwelgt hatten . Halwig lehnte sich in den altertümlichen Sessel zurück , der ihm eingeräumt worden war , und kreuzte die ausgestreckten Beine . » Freund « , lautete seine langsam gesprochene Antwort , » ich lebe nicht - ich schreibe . « Lotti sah ihn befremdet an , und ein tiefes Mißbehagen schien sich seiner unter diesem Blicke zu bemächtigen ; die Stimme erhebend fuhr er fort : » Ich schreibe vom Morgen bis zum Abend oder - zur Abwechslung - vom Abend bis zum Morgen ... Es gibt einmal nichts so Unpoetisches wie das Dasein eines Poeten im neunzehnten Jahrhundert ... Aber was ist zu tun , wenn man einen Haushalt mit der Feder bestreiten muß ? « » Das kann dir nicht schwer werden « , meinte Gottfried , » ein gefeierter Dichter wie du ... « » Heuchle nicht , Gottfried ! Was weißt du davon , ob ich ein gefeierter Dichter bin ? « » Nun - man nimmt doch auch manchmal eine Zeitung zur Hand . « » Daher schöpfst du deine Nachrichten ? Gehst zum Fasse statt zum Quell ... Und Sie , Fräulein Lotti , verschmähen Sie es gleichfalls , sich selbst zu überzeugen , ob ich den Ruf verdiene , den man mir macht ? « » Verschmähen ? « wiederholte sie , » nein . Aber , lieber Halwig , ich altmodische Person lese schon seit langer Zeit nichts Neues mehr . « » Sie tun vielleicht sehr gut daran « , sprach er nicht ohne leisen , etwas ironischen Verdruß . Er erhob sich , trat an den Bücherschrank und las halblaut die Titel einiger darin aufgestellter Werke . » Da sind noch alle , die alten Bekannten ... Ja , ja , Ihre Umgebung hat sich ebensowenig verändert wie Sie selbst . Der Raum ist kleiner geworden « , sprach er und blickte sich in der Stube um , » die Gegenstände sind dieselben geblieben . Aber - wo ist denn die Sammlung , der Schatz des Hauses ? « Lotti deutete nach der Ecke des Zimmers . » Dort steht sie . « » Unvermindert ? In ihrer ganzen Herrlichkeit ? « » Jawohl , in ihrer ganzen unvergleichlichen Herrlichkeit . « » Wirklich ? « » Wie können Sie daran zweifeln ? Ein Geizhals würde sich leichter von Hab und Gut trennen als ich mich von einer meiner Uhren . « » Nicht einmal eine wäre Ihnen feil ? - Um gar keinen Preis ? Nicht um Wohlhabenheit , nicht um Reichtum ? « » Welche Fragen ! « erwiderte Lotti beinahe verletzt . Halwig nahm seinen früheren Platz wieder ein ; er stützte die Arme auf seine Knie und sah eine Welle nachdenklich vor sich hin . Da plötzlich erhob er die Augen zu Lotti : » Idealistin ! Sie wohnen in einer Nußschale unter dem Dach , plagen sich ums tägliche Brot , verzichten auf alle Annehmlichkeiten des Lebens , um nichts zu schmälern von einem eingebildeten Wert ... Sie haben recht ! ... Bewahren Sie sich , was Ihnen unschätzbar ist ! « schloß er wehmütig , schlug jedoch gleich darauf mit einem der unvermittelten Übergänge , die ihm immer eigen gewesen waren , einen heitern Ton an . Er nannte sich einen glücklichen Menschen und pries sein Schicksal , das ihn endlich wieder mit seinen alten Freunden zusammengeführt . Der Verkehr mit ihnen sei das einzige gewesen , wonach er eine Sehnsucht empfunden , die sich oft bis