, dem er sich an die Fersen heftet . Denn um etwas Staatsstreichlich-Hochverräterisches muß es sich doch am Ende handeln , wenn man einen Mann wie Reiff allerpersönlichst in den Sattel setzt . Nicht wahr , Sattlerchen von der Hölle ? Und heut abend noch ! Die reine Ballade . Wir satteln nur um Mitternacht . Oh , Lenore ! Reiff , Reiff . « Und er lachte konvulsivisch weiter . Auch Arnold und Elimar , die man nach Verabredung draußen treffen wollte , wurden nicht geschont , bis endlich die Pendule vier schlug und zur Eile mahnte . Der Wagen wartete schon , und die Damen stiegen ein und nahmen ihre Plätze : Fräulein Riekchen neben Melanie , Anastasia auf dem Rücksitz . Und mit ihren Fächern und Sonnenschirmen grüßend , ging es über Platz und Straßen fort , erst auf die Frankfurter Linden und zuletzt auf das Stralauer Tor zu . Van der Straaten und Rubehn folgten eine Viertelstunde später in einer Droschke zweiter Klasse , die man » echtheits « -halber gewählt hatte , stiegen aber unmittelbar vor der Stadt aus , um nunmehr an den Flußwiesen hin den Rest des Weges zu Fuß zu machen . Es schlug fünf , als unsre Fußgänger das Dorf erreichten und in Mitte desselben Ehms ansichtig wurden , der mit seinem Wagen , etwas ausgebogen , zur Linken hielt und den ohnehin wohl gepflegten Trakehnern einen vollen Futtersack eben auf die Krippe gelegt hatte . Gegenüber stand ein kleines Haus , wie das Pfefferkuchenhaus im Märchen , bräunlich und appetitlich und so niedrig , daß man bequem die Hand auf die Dachrinne legen konnte . Dieser Niedrigkeit entsprach denn auch die kaum mannshohe Tür , über der , auf einem wasserblauen Schilde , » Löbbekes Kaffeehaus « zu lesen war . In Front des Hauses aber standen drei , vier verschnittene Lindenbäume , die den Bürgersteig von dem Straßendamme trennten , auf welchem letzteren Hunderte von Sperlingen hüpften und zwitscherten und die verlorenen Körner aufpickten . » Dies ist das Ship-Hotel von Stralow « , sagte van der Straaten im Cicerone-Ton und war eben willens , in das Kaffeehaus einzutreten , als Ehm über den Damm kam und ihm halb dienstlich , halb vertraulich vermeldete , » daß die Damens schon vorauf seien , nach der Wiese hin . Und die Herren Malers auch . Und hätten beide schon vorher gewartet und gleich den Tritt runtergemacht und alles . Erst Herr Gabler und dann Herr Schulze . Und an der Würfelbude hätten sie Strippenballons und Gummibälle gekauft . Und auch Reifen und eine kleine Trommel und allerhand noch . Und einen Jungen hätten sie mitgenommen , der hätte die Reifen und Stöcke tragen müssen . Und Herr Elimar immer vorauf . Das heißt mit ' ner Harmonika . « » Um Gottes willen « , rief van der Straaten , » Ziehharmonika ? « » Nein , Herr Kommerzienrat . Wie ' ne Maultrommel . « » Gott sei Dank ... ! Und nun kommen Sie , Rubehn . Und du , Ehm , du wartest nicht auf uns und läßt dir geben ... Hörst du ? « Ehm hatte dabei seinen Hut abgenommen . In seinen Zügen aber war deutlich zu lesen : ich werde warten . Am Ausgange des Dorfes lag ein prächtiger Wiesenplan und dehnte sich bis an die Kirchhofsmauer hin . In Nähe dieser hatten sich die drei Damen gelagert und plauderten mit Gabler , während Elimar einen seiner großen Gummibälle monsieurherkulesartig über Arm und Schulter laufen ließ . Van der Straaten und Rubehn hörten schon von ferne her das Bravoklatschen und klatschten lebhaft mit . Und nun erst wurde man ihrer ansichtig , und Melanie sprang auf und warf ihrem Gatten , wie zur Begrüßung , einen der großen Bälle zu . Aber sie hatte nicht richtig gezielt , der Ball ging seitwärts , und Rubehn fing ihn auf . Im nächsten Augenblicke begrüßte man sich , und die junge Frau sagte : » Sie sind geschickt . Sie wissen den Ball im Fluge zu fassen . « » Ich wollt , es wäre das Glück . « » Vielleicht ist es das Glück . « Van der Straaten , der es hörte , verbat sich alle derartig intrikaten Wortspielereien , widrigenfalls er an die Braut telegraphieren oder vielleicht auch Reiff in konfidentieller Mission abschicken werde . Worauf Rubehn ihn zum hundertsten Male beschwor , endlich von der » ewigen Braut « ablassen zu wollen , die wenigstens vorläufig noch im Bereich der Träume sei . Van der Straaten aber machte sein kluges Gesicht und versicherte , » daß er es besser wisse « . Danach kehrte man an die Lagerstelle zurück , die sich nun rasch in einen Spielplatz verwandelte . Die Reifen , die Bälle flogen , und da die Damen ein rasches Wechseln im Spiele liebten , so ging man , innerhalb anderthalb Stunden , auch noch durch Blindekuh und Gänsedieb und » Bäumchen , Bäumchen , verwechselt euch « . Das letztere fand am meisten Gnade , besonders bei van der Straaten , dem es eine herzliche Freude war , das scharfgeschnittene Profil Riekchens mit ihren freundlichen und doch zugleich etwas stechenden Augen um die Baumstämme herumgucken zu sehen . Denn sie hatte , wie die meisten Verwachsenen , ein Eulengesicht . Und so ging es weiter , bis die Sonne zum Rückzug mahnte . Harmonika-Schulze führte wieder , und neben ihm marschierte Gabler , der das Trommelchen ganz nach Art eines Tambourins behandelte . Er schlug es mit den Knöcheln , warf es hoch und fing es wieder . Danach folgte das van der Straatensche Paar , dann Rubehn und Fräulein Riekchen , während Anastasia träumerisch und Blumen pflückend den Nachtrab bildete . Sie hing süßen Fragen und Vorstellungen nach , denn Elimar hatte beim Blindekuh , als er sie haschte , Worte fallenlassen , die nicht mißdeutet werden konnten . Er hätte denn ein schändlicher und zweizüngiger Lügner sein