Schultern , gürtete sich mit dem Schwert , setzte den niedern Helm mit der Zackenkrone auf das Haupt und stützte sich auf den Schaft der schweren Lanze , den Rücken gegen die breite dorische Mittelsäule des Gemaches gelehnt . » So , jetzt rufe meine Tochter . Und Cassiodor . Und wer sonst da draußen . « Siebentes Kapitel . So stand er ruhig , während der Alte die Vorhänge an der Tür zu beiden Seiten zurückschlug , so daß Schlafzimmer und Vorhalle nunmehr Einen ungeschiedenen Raum bildeten . Alle draußen Versammelten - es hatten sich inzwischen noch mehrere Römer und Goten eingefunden - näherten sich mit Staunen und ehrfürchtigem Schweigen dem König . » Meine Tochter , « sprach dieser , » sind die Briefe aufgesetzt , die meinen Tod und meines Enkels Thronfolge nach Byzanz berichten sollen ? « » Hier sind sie , « sprach Amalaswintha . Der König durchflog die Papyrusrollen . » An Kaiser Justinus . Ein zweiter : an seinen Neffen Justinianus . Freilich , der wird bald das Diadem tragen und ist schon jetzt der Herr seines Herrn ! Cassiodor hat sie verfaßt - ich sehe es an den schönen Gleichnissen . Aber halt « - und die hohe klare Stirn verdüsterte sich » Eurem kaiserlichen Schutze meine Jugend empfehlend . « » Schutze ? Das ist des Guten zu viel . Wehe , wenn ihr auf Schutz von Byzanz gewiesen seid . Freundschaft mich empfehlend ist genug von dem Enkel Theoderichs . « Und er gab die Briefe zurück . » Und hier ein drittes Schreiben nach Byzanz ? An wen ? An Theodora , die edle Gattin Justinians ? Wie ! an die Tänzerin vom Zirkus ? Des Löwenwärters schamlose Tochter ? « Und sein Auge funkelte . » Sie ist von größtem Einfluß auf ihren Gemahl « , wandte Cassiodor ein . - » Nein , meine Tochter schreibt an keine Dirne , die aller Weiber Ehre besudelt hat . « Und er zerriß die Papyrusrolle und schritt über die Stücke zu den Goten im Mittelgrund der Halle . » Witichis , tapferer Mann , was wird dein Amt sein nach meinem Tod ? « » Ich werde unser Fußvolk mustern zu Tridentum . « » Kein Bessrer könnte das . Du hast noch immer nicht den Wunsch getan , den ich dir damals freigestellt nach der Gepidenschlacht . Hast du noch immer nichts zu wünschen ? « » Doch , mein König . « » Endlich ! Das freut mich - sprich . « - » Heute soll ein armer Kerkerwart , weil er sich weigerte , einen Angeklagten zu foltern und nach dem Liktor schlug , selbst gefoltert werden . Herr König , gib den Mann frei : das Foltern ist schändlich und - « » Der Kerkerwart ist frei und von Stund an wird die Folter nicht mehr gebraucht im Reich der Goten . Sorg dafür , Cassiodorus . Wackrer Witichis , gib mir die Hand . Auf daß alle wissen , wie ich dich ehre , schenk ich dir Wallada , mein lichtbraun Edelroß , zu Gedächtnis dieser Scheidestunde . Und kommst du je auf seinem Rücken in Gefahr , oder « - hier sprach er ganz leise zu ihm - » will es versagen , flüstre dem Roß meinen Namen ins Ohr . - Wer wird Neapolis hüten ? Der Herzog Thulun war zu rauh . - Das fröhliche Volk dort muß durch fröhliche Mienen gewonnen werden . « » Der junge Totila wird dort die Hafenwache übernehmen , « sprach Cassiodor . » Totila ! Ein sonniger Knabe ! Ein Siegfried , ein Götterliebling ! Ihm können die Herzen nicht widerstehen . Aber freilich ! Die Herzen dieser Welschen ! « Er seufzte und fuhr fort : » Wer versichert uns Roms und des Senats ? « » Cethegus Cäsarius , « sagte Cassiodor mit einer Handbewegung , » dieser edle Römer . « - » Cethegus ? Ich kenne ihn wohl . Sieh mich an , Cethegus . « Ungern erhob der Angeredete die Augen , die er vor dem großen Blick des Königs rasch niedergeschlagen . Doch hielt er jetzt das Adlerauge , das seine Seele durchdrang , ruhig aus , mit dem Aufgebot aller Kraft . » Es war krank , Cethegus , daß ein Mann von deiner Art sich solang vom Staat ferngehalten . Und von uns . Oder es war gefährlich . Vielleicht ist es noch gefährlicher , daß du dich - jetzt - dem Staat zuwendest . « - » Nicht mein Wunsch , o König . « » Ich bürge für ihn , « rief Cassiodor . - » Still , Freund ! Auf Erden mag keiner für den andern bürgen ! - Kaum für sich selbst ! - Aber , « fuhr er forschenden Blickes fort , » an die Griechlein wird dieser stolze Kopf - dieser Cäsarkopf - Italien nicht verraten . « Noch einen scharfen Blick aus den goldnen Adleraugen mußte Cethegus tragen . Dann ergriff der König plötzlich den Arm des nur mit Mühe noch fest in sich geschlossenen Mannes und flüsterte ihm zu : » Höre , was ich dir warnend weissage . Es wird kein Römer mehr gedeihen auf dem Thron des Abendlands . Still , kein Widerwort . Ich habe dich gewarnt . - - Was lärmt da draußen ? « fragte er , rasch sich wendend , seine Tochter , die einem meldenden Römer leisen Bescheid erteilte . » Nichts , mein König , nichts von Bedeutung , mein Vater ! « - » Wie ? Geheimnisse vor mir ? Bei meiner Krone ! Wollt ihr schon herrschen , solang ich noch atme ? Ich vernahm den Laut fremder Zungen da draußen . Auf die Türen ! « Die Pforte , welche die äußere Halle mit dem Vorzimmer verband , öffnete sich . Da zeigten sich unter zahlreichen Goten und Römern kleine fremd aussehende Gestalten , in seltsamer Tracht