Umstand birgt vorzugsweise die Erklärung für mein Verhalten an diesem Abend , - der Fremde , wer es auch sein mochte , hatte es mir förmlich mit seinem halb ernsten , halb übermütigen , halb teilnehmenden , halb spöttischen , für mich ganz unergründlichen Wesen angethan . In späteren Jahren , wenn ich von dem sagenhaften Rattenfänger von Hameln hörte , dem die liebe Jugend folgen mußte , sie mochte wollen oder nicht , habe ich wohl an jene Nacht und an jenen Mann gedacht . Er war jetzt ebenfalls mit einer groben , weiten Schifferjacke bekleidet , die Tuchmütze , die er vorhin getragen , hatte er mit einem niedrigen Wachstuchhut vertauscht . Pinnow öffnete einen Wandschrank und langte eine eben solche Jacke nebst Hut hervor , die der Fremde mich anzulegen bat . - » Es wird kalt werden , « sagte er , » und Ihr Anzug dürfte Ihnen wenig Schutz gewähren , wenn wir auch hoffentlich nicht lange unterwegs sind . So , das steht Ihnen prächtig ; nun wollen mir machen , daß wir fortkommen . « Der Schmied war an Christel herangetreten und hatte ihr ein paar Worte zugeraunt ; Christel erwiederte nichts ; sie hatte mir , nachdem die Männer eingetreten waren , den Rücken gewandt und blickte sich auch jetzt nicht um , als ich ihr gute Nacht wünschte . » Kommen Sie ! « sagte der Fremde . Wir gingen durch die Schmiede , in welcher das Feuer auf dem Herd gelöscht war , und traten hinaus in die wehende Nacht . Als ich mich nach ein paar Schritten umwandte , war auch das Licht in der Wohnstube erloschen ; dunkel lag das Haus da in der Dunkelheit , und in den dürren Zweigen der alten Eiche ächzte und stöhnte es . Vom Strande her rauschte es laut ; der Wind hatte sich noch stärker aufgemacht ; der Mond war untergegangen ; kein Stern schien durch die treibenden Wolken , die eben jetzt von einer fahlen Helligkeit durchzuckt wurden , welcher ein dumpfhallender Donner folgte . Wir gelangten zum Boot , das schon halb in ' s Wasser gezogen war . Ich mußte einsteigen , während Pinnow , der Fremde und der taubstumme Jakob , der plötzlich aus dem Dunkel aufgetaucht war und , so viel ich sehen konnte , jetzt ebenfalls in Schifferkleidung und in Wasserstiefeln war , das Fahrzeug vollends flott machten . Ein paar Minuten später glitten wir schon durch die Wasser , die um den Kiel aufsiedeten , der Fremde stand am Steuer , das er hernach , als Pinnow und Jakob die Segel aufgehißt hatten , an den Ersteren abtrat . Er setzte sich zu mir . » Nun , wie gefällt Ihnen das ? « sagte er . » Ausgezeichnet , « erwiederte ich ; » aber ich glaube , Pinnow , Sie könnten noch ein Reff einbinden ; wir tragen zu viel Segel und da drüben - ich deutete nach Westen - sieht es bös aus . « » Sie scheinen kein Neuling , « sagte der Fremde . Pinnow sagte nichts , commandirte aber alsbald : » Focksegel dal « ( herab ) , indem er zugleich das Steuer herumdrückte und das Fahrzeug vor den Wind brachte . Es war die höchste Zeit gewesen ; denn auch jetzt noch wurde das große Boot von der plötzlich heranstürmenden Boi so auf die Seite gedrückt , daß ich einen Augenblick glaubte , es werde kentern . Doch richtete es sich wieder auf . Fock und Klüver wurden ganz hereingenommen , das Hauptsegel nur zur halben Höhe wieder aufgehißt , und so schossen wir durch die Wellen , über deren schäumende Kämme das fahle Licht der Blitze zitterte , die sich jetzt in immer kürzeren Pausen folgten , während die Donner lauter und lauter zu brüllen begannen . Indessen legte sich das Unwetter so schnell , als es heraufgezogen war ; schon begannen einzelne Sterne wieder durch die Wolken zu blicken , ich kam von dem Vordertheil des Bootes , wo ich Jakob beim Ausschöpfen des Spülwassers geholfen hatte , wieder nach dem Hintertheil und setzte mich zu dem Unbekannten , der mir mit der Hand über die Jacke strich . » Sie sind durch und durch naß , « sagte er . » Wie wir alle wohl , « erwiederte ich . » Aber Sie sind es nicht gewohnt . « » Dafür bin ich neunzehn Jahre . « » Nicht älter ? « » Keine zwei Monate . « » Sie sind ein ganzer Mann . « Das kurze Wort machte mich so stolz , wie mich noch keine längste Strafpredigt des Professor Lederer oder eines andern meiner Lehrer gedemüthigt hatte . Es gäbe wohl wenig , was ich zu thun und auszuführen nicht im Stande gewesen wäre , hätte es der Unbekannte von mir gefordert ; aber er verlangte keinen Pact mit der Hölle oder dergleichen , sondern nur , daß ich mich in dem Boot niederlegen und mich mit einem Stück Segeltuch zudecken lassen solle , denn die Fahrt werde , da der Wind umgesprungen , doch länger dauern ; ich könne jetzt nichts mehr helfen , und » der Schlaf ist ein warmer Mantel , wie Sancho Pansa sagt , « meinte der Unbekannte . Ich protestirte und behauptete , ich könne drei Tage und drei Nächte hintereinander wachen ; aber ich that ihm doch den Willen und hatte mich kaum auf dem Boden des Bootes ausgestreckt , als der Schlaf , den ich so fern geglaubt , bleischwer auf mich sank . Wie lange ich geschlafen habe , kann ich nicht sagen . Ich erwachte , als das Boot knirschend auf den Sand des Ufers stieß . Der Unbekannte half mir empor , doch weiß ich mich kaum zu erinnern , wie ich aus dem Boote gekommen bin , so verschlafen war ich . Ueberdies war es noch dunkle Nacht , ich sah nur eben das Aufschäumen der Wellen an