du ? « fragte Witiko . » Ich bin ein Mann des Herzogs Sobeslaw « , antwortete Florian , » in der reichen Aue da unten gegen den Oswaldberg steht meine Waldhütte mit Wiese und Vieh . Wir haben weithin keine Nachbarn , und müssen lange gehen , um zur Mihel zu kommen . Wir sind aber keines Herrn Gefolge als des Herzogs , und wir gehören zur Zupe Daudleb , die wohl sieben Stunden von hier an der Malsch in der Richtung ist , in welcher Ihr immer hinschaut . « » Ja , ich schaue in dieser Richtung « , sagte Witiko , » aber laß uns weiter gehen . « Er lenkte sein Pferd auf das Pfadlein jenseits des Bühels abwärts . Sie kamen wieder in einen Wald , der so schön und dicht war , wie der , durch den sie herauf gekommen waren . Als eine Stunde vergangen war , und die Dämmerung schon anfing , gelangten sie an das Wasser der Moldau hinab . » Das ist die Moldau « , sagte Florian . » Sei mir gegrüßt , du dunkles Wasser , das ich so lange nicht gesehen habe « , sagte Witiko . Sie überschritten die Moldau auf einer schmalen Brücke , und stießen jenseits auf einen niederen langen Hügel . » Das ist der Friedberg « , sagte Florian , » und hier werden wir die Nachtruhe halten . « Sie stiegen den Hügel , welcher Wiesen und kleine Feldei trug , hinan , und trafen oben mehrere Häuser . Sie waren alle von Holz mit breiten Dächern . Eines aber war von Stein , und hatte einen sehr starken runden steinernen Torbogen . Zu diesem Hause leitete Florian den Reiter , der Herr des Hauses kam heraus , und geleitete sie in das Innere . In dem Hause mit dem runden Steintorbogen hielten Witiko , der Alte und das Pferd die Nachtruhe . Als die Sonne aufgegangen war , rüsteten sie sich zur Weiterreise . Witiko hatte Florian gebeten , ihn bis an das Ende des Waldes zu führen , und dieser hatte eingewilligt . Da Witiko sagte , daß er an der Moldau reiten wolle , gingen sie wieder über die Brücke , und schlugen einen Saumweg an dem Wasser gegen Morgen ein . Sie zogen zwei Stunden lang durch dichten nassen niederen Wald . Dann kamen sie zu einer Stelle , an welcher steile Felsen neben dem Wasser emporragten . Die Moldau floß rauschend und tosend durch das Gestein . Florian und der Reiter kletterten durch die Blöcke , dann kamen sie wieder in ebneren Wald . Nach einer Stunde gelangten sie an den Platz , an welchem die Moldau ihren Lauf nach Morgen abbricht , und ihn nach Mitternacht wendet . Und wieder nach einer Stunde trafen sie an dem Orte ihrer Mittagsruhe ein . Es standen mehrere Häuser an der Moldau . Eines nahm sie auf . Witiko sah , daß hier die Moldau einen Kreis mache , und gleich hinter ihm eine lange Schleife zog . An dem Kreise standen gegen Mitternacht Steinhöhen , und zogen sich in die Schleife . Witiko sagte , daß man auf den Steinen eine Burg bauen könnte , welche durch das Wasser wohl gesichert wäre . Er betrachtete den Platz mit Aufmerksamkeit . Als sie zwei Stunden geruht hatten , zogen sie mitternachtwärts an der Moldau weiter . Die Waldberge wurden kleiner und geteilter , und mancher Rücken ging mitternachtwärts hinaus . Nach vier Stunden erreichten sie die Stelle ihrer Nachtherberge . » Das ist die krumme Au « , sagte Florian , » und da wäre eine Burg noch schöner als auf dem Berge der Rosen , den Ihr so lange angeschaut habt . Die Moldau macht einen Ring , dann macht sie außerhalb desselben einen zweiten verkehrten , und dann noch einen größeren , der wieder verkehrt ist , und an ihm stehen gerade Felsen empor . « Er leitete den Reiter in eines der Häuser , die in der krummen Au standen . Ehe am andern Morgen die Sonne aufging , stieg Witiko auf den Felsen , und sah alles an . Dann stieg er wieder nieder , rüstete sein Pferd , und sie zogen weiter . Die Waldberge wurden wieder niederer , die Moldau machte noch manche Schleife , und da sie drei Stunden an ihr gewandert waren , ging sie in die waldlose Ebene hinaus . Witiko wendete sein Pferd , und blickte auf den Wald zurück . Dann dankte er dem Führer und lohnte ihn . Der Führer ging mittagwärts in den Wald zurück , und Witiko ritt mitternachtwärts weiter . 2 Sie waren sorglos und fröhlich . Nach drei Tagen ritt Witiko von dem alten Zupenorte Chynow mitternachtwärts . Da hörte er hinter sich Lachen und Pferdetraben . Er blickte um , und sah eine Anzahl schöner Reiter hinter sich herkommen . Er lenkte sein Pferd an den Rand des Weges , und ritt in seiner Art langsam weiter , um sie vorüber zu lassen . Da war der erste , der heran kam , ein Jüngling in scharlachrotem Gewande auf einem weißen Zelter . Statt an Witiko vorüber zu reiten , hielt er sein Pferd an , und sagte : » Du einzelner Mann , du reitest aus , das Herzogtum Böhmen zu erobern . « Witiko brachte sein Pferd nun vollends zum Stehen , stellte es quer an den Weg , und sah den Mann an . Dieser blieb auch stehen , und hielt die Betrachtung aus . Er war ein junger schöner Mann mit blonden Haaren und blauen Augen . Auf seinem Haupte hatte er eine schwarze Haube , von der eine Adlerfeder gerade empor stand . In den Bügeln hielt er starke lederne Stiefel , und um die Schultern hatte er an einer roten Schnur ein Hüfthorn . Seine Kleider waren in Unordnung . Sie waren bestaubt und von einem nassen Boden , auf dem er geritten sein