von ihm ! Jetzt fühl ' ich , was es heißt , den Strom der Sehnsucht zur Umkehr nach der Quelle zu zwingen . - Er war kalt , kalt wie Eis . Er kann kein Herz haben , dieser Mann - Herz ? « - Sie lächelte bitter . » Hab ' ich denn ein Herz ? - Aber Du täuschest Dich , Richard , wenn Du meinst , daß ich den Kampf schon aufgegeben . « - Sie richtete sich stolz auf bei diesen Worten . Ihre Augen blitzten und eine flammende Röthe bedeckte ihr Gesicht . - Nach einer Pause , in der sie einigemal durch das Zimmer geschritten war , blieb sie plötzlich stehen , als hätte ein Geräusch ihre Aufmerksamkeit erregt . » Es ist Berger « - sagte sie langsam , indem eine Falte des Unmuths auf ihre Stirn sich lagerte . » Du wählst eine unpassende Zeit , lieber Freund . « Sie warf sich , wie in dumpfer Resignation , auf das Sopha und bedeckte die Stirn mit der Hand . Berger öffnete leise die Thür . Er sah blaß und niedergeschlagen aus . Erstaunt blieb er einen Augenblick auf der Schwelle stehen , als Alice ihm nicht entgegen kam . » Bist Du krank , theure Alice ? « - fragte er besorgt , indem er näher trat . » Dein Gesicht ist erhitzt , Dein Puls fliegt . Was fehlt Dir ? sprich . O , sprich doch ! « bat er ängstlich , indem er auf das zu ihren Füßen stehende Tabouret niederkniete und ihre Hand von der heißen Stirn halb mit Gewalt niederzog und sie mit Küssen bedeckte . » Es ist nichts , Arthur ; beruhige Dich . Ein wenig Kopfschmerz - die Aufregung vom Morgen . « Sie machte eine Anstrengung , um die verlorene Besonnenheit wieder zu erlangen . - » Weißt Du , was ich in Deiner Abwesenheit gethan ? « fragte sie plötzlich mit heiterem Ton . » Ich habe Cornelien gefordert . « Sie fing an zu lachen . » Du hast sie wirklich gefordert ? Und darüber lachst Du ? « » Warum soll ich nicht darüber lachen ? Ich freue mich schon im Voraus auf einen Gang mit ihr . Uebrigens führt sie eine gute Klinge und ist fürchterlich erbittert auf mich . Ach , wenn wir nur erst auf der Mensur ständen « - fügte Alice mit der gewöhnlichen melancholischen Weichheit im Ton hinzu , den ihre Stimme gerade dann am meisten annahm , wenn der Inhalt ihrer Worte ganz entgegengesetzter Natur war . » Du bist ein Heldenweib , Alice ! « - sagte Berger , mit einer Art von schwärmerischer Andacht zu ihr aufblickend . » So groß , so herrlich , wie nie ein Weib auf Erden war . Wie bin ich stolz auf Deine Liebe . Nicht wahr , Du liebst mich , Alice ? O , sage es mir , daß Du mich liebst , denn ohne Deine Liebe bin ich nichts mehr . An sie glaube ich , denn sie ist meine Seligkeit , meine Ewigkeit , meine Religion . - Alice , ich liebe Dich unaussprechlich ! « Er verbarg seinen Kopf in ihrem Schooße . Alice sah mit einer Mischung von Freude und Mitleid auf ihn herab , wie man auf ein gutes Kind herabsieht . Unmerklich schweiften ihre Gedanken zu Landsfeld ; sie verglich seine Kälte und Zurückhaltung mit der tiefen Wärme und Hingebung Bergers . Wunderbar . Ein Gefühl von Haß und Verachtung durchzuckte ihre Seele , aber dieser Haß traf nicht den , der sie gekränkt , sondern den hingebenden , in Liebe für sie aufgehenden Schwärmer , der zu ihren Füßen lag . Als Berger wieder aufsah , fuhr er erschreckt empor über den Ausdruck von unheimlicher Kälte in ihren Zügen . Er erblaßte . » Laß mich « - sagte sie halb abgewandt und sich aufrichtend . » Ich bin erschöpft . - In einigen Stunden gehen wir auf die Berge . Du wirst mich abholen , Arthur , nicht wahr ? « Sie zwang ihre Stimme zu einem freundlichen Accente . » Um fünf Uhr werde ich bereit sein . Und jetzt ist schon die zweite Stunde nach Mitternacht vorüber . Laß uns scheiden , Arthur , wir bedürfen Beide noch der Ruhe . « » Wir bedürfen Beide noch der Ruhe « - wiederholte er mit tonloser Stimme . » Du hast Recht , Alice . Ruhe ! O , wer zur Ruhe käme ! - Wohl « - sagte er dann mit stiller Resignation . » In drei Stunden werde ich bei Dir sein . Lebe wohl . « Er sprang auf und wollte forteilen . » Arthur ! « - rief Alice , die über seinen tiefen Schmerz bekümmert war . Sie breitete die Arme nach ihm aus . Weinend stürzte er hinein . Sie drückte einen heißen Kuß auf seinen Mund . Da brach seine ganze bisher verhaltene Ruhe in lichte Flammen aus . Mit starkem Arm umfaßte er sie . Sein Athem glühte , sein Blut stürmte durch die Adern . Immer fester umschlangen sie seine Arme , immer glühender brannten seine Küsse auf ihren Wangen , auf ihrem Halse , auf ihrem Busen . » Arthur ! « - zürnte sie , heftig gegen seine Leidenschaftlichkeit ankämpfend . » Bist Du so wenig Mann , so wenig Herr Deiner Gefühle , daß Du Dich nicht beherrschen kannst , wenn ich Dich um Schonung bitte . - Arthur , ich bitte Dich , laß ab - laß ab - zwinge mich nicht , Dich zu verachten . « Sie sprang auf und winkte ihm , wie zum Abschiede . - Er stürzte hinaus . Fünftes Kapitel Als der Baron nebst seiner Begleiterin die Spitze des Berges erreicht hatte , trafen sie das andere Paar , das , um nicht Lydiens Wohnung passiren zu müssen , von der entgegengesetzten Seite heraufgestiegen