; er liegt oben . « Sie stiegen nun die schmale Treppe hinauf und fanden die Schorlemmer am Bette des Kranken . Sie wollte das Zimmer verlassen , aber der Geheimrat bat sie zu bleiben . Lewin schlief mit einem Ausdruck , als ob er sich dieses Schlafes freue , und der alte Ladalinski war durch den Anblick erschüttert . Über ihn , seit jenem Tage , war kein erquicklicher Schlaf gekommen . Er nahm des Kranken Hand und sagte : » Er wird genesen « , und in dem schmerzlichen Ton , in dem er diese Worte sprach , klang es begleitend mit : » Ich nicht . « So verließen sie wieder das Haus und kehrten auf die Dorfgasse zurück , wo sich inzwischen alt und jung um den Chaisewagen und das verdrießlich über die Ledertrommel ( als ob es eine Logenbrüstung wäre ) hinwegblickende Windspiel versammelt hatte . » Ich spräche gern noch ein paar Worte mit dir « , sagte der Geheimrat und wies mit leiser Kopfbewegung auf die Dorfleute , die jetzt ihre neugierigen Blicke mehr auf das herzutretende Paar als auf den Wagen zu richten begannen . » Laß uns in die Kirche gehen « , erwiderte Renate , » die Tür ist offen . « Er war es zufrieden . Sie stiegen über die halbverfallene Feldsteinmauer und schritten , an ein paar Gräbern vorbei , auf dieselbe Seitentür zu , durch die Lewin am Weihnachtsheiligabend eingetreten war . In der Kirche war alles öde ; nur auf den schwarzen Tafeln standen noch die Nummern der Gesangbuchverse , die man am letzten Sonntag gesungen hatte . Ein scharfes Seitenlicht fiel auf das Altarbild : eine Kreuzigung . Maria und Johannes fehlten , und nur eine Magdalena lag auf den Knien und hielt das Kreuz umfaßt . Es war ein häßliches Bild aus der Mitte des vorigen Jahrhunderts , am häßlichsten die Magdalena . Sie trug ein hohes Toupet von rotblondem Haar , in das große Perlen eingeflochten waren . Der Ausdruck sinnlich und roh . Den Geheimrat verdroß es ; er wandte sich ab und suchte nach einem Platz in der Kirche , der ihm Sicherheit vor diesem Anblick gewähren mochte . Er fand ihn auch . Zur Seite des Altars , in eine Ecke geschoben , standen vier alte Chorstühle , die , nach ihrem Schnitzwerk zu schließen , noch aus der katholischen Zeit stammten und bei einer Renovierung der Kirche hier seitab ein Unterkommen gefunden hatten . Der alte Ladalinski zeigte darauf hin , und sie nahmen die beiden vordersten ein . Jeder scheute sich , von Kathinka zu sprechen . So stockte das Gespräch , noch ehe es recht begonnen . Endlich faßte sich Renate und sagte : » Ich vermisse Tubal ; er war der Liebling der Tante , und nun fehlt er an ihrem Grabe . « » Und doch war es ein richtiges Gefühl , was ihn zurückhielt « , erwiderte der Geheimrat . Renate sah ihn fragend an . » Ein richtiges Gefühl « , wiederholte dieser nach einer Pause , » das Gefühl einer Mitschuld . Ach , meine teure Renate , die Schuld , die wir auf uns laden , tragen wir nicht allein . Andere sind gezwungen , sie mitzutragen . Und Tubal empfindet das . Er wollte niemand von euch sehen , nicht Lewin und nicht dich . « » Und doch hätt er sich überwinden sollen « , sagte Renate . » Und daß er es nicht tat , Onkel Ladalinski , das kann ich ihm nicht zum Guten rechnen , wenigstens nicht zum Guten allein . Er gab einem feinen Gefühle nach und mißtraute dem unsrigen . Das war nicht recht , sonst hätt er wissen müssen , daß wir solche Mitschuld nicht gelten lassen und ihr Bekenntnis nicht annehmen würden . « Sie schwieg einen Augenblick ; dann fragte sie , wie um dem Gespräch eine andere Wendung zu geben : » Weißt du , wie die Tante starb ? « » Nein , ich hörte nichts . Alles , was ich erfuhr , erfuhr ich aus einer kurzen Anzeige deines Vaters . Ich war erschüttert , denn sie hatte meinem Herzen nahegestanden , und ich mußte mich aufrichten an der Vorstellung dessen , was ihr durch diesen raschen und unerwarteten Tod erspart geblieben ist . Denn sie liebte nicht , ihre Pläne durchkreuzt zu sehen . So durchkreuzt ! « Er schwieg eine Weile und setzte dann hinzu : » Und ihre Pläne , Renate , waren meine Wünsche . Alles , was davon noch übrig ist , leg ich in deine Hand . « Renate blickte vor sich hin und errötete . Dann aber sagte sie rasch und in beinahe heiterem Tone : » Oheim Ladalinski , laß mich offen sein . Ich darf es . Du pochst nicht an die rechte Tür , und du weißt es auch ; was du freundlich in meine Hand legen möchtest , das liegt in einer anderen . « » Nein , Renate , es liegt bei dir . Ein Herz zwingt das andere . Und ich weiß ... « Sie schüttelte den Kopf und wollte antworten ; aber beide hörten jetzt draußen ein Kratzen an der Tür , und im nächsten Augenblicke kam das Windspiel den Mittelgang der Kirche herauf , stellte sich , mit unruhiger Kopfbewegung , bellend und klingelnd vor den Geheimrat und lief dann wieder auf den Seiteneingang zurück , immer sich umblickend , ob sein Herr auch folge . » Kutscher und Diener werden ungeduldig « , sagte der alte Geheimrat ; » wir müssen abbrechen . « Damit verließen beide die Kirche und schritten wieder über den Kirchhof auf den Wagen zu , in den das Windspiel eben hineingehoben wurde . Der Geheimrat nahm seinen Platz neben demselben und streichelte es , während er die Rechte Renaten zum Abschied reichte . » Ich danke dir für unser Gespräch ; behalt es in gutem Gedächtnis .