der Hitze , im Durste , in der Bewegung den kostbaren Kristall des Wassers und seine Unterschiede kennen gelernt . Wie erquickt der Quell in den Bergen und selbst in den Hügeln , vorzüglich wenn er am reinsten aus dem reinen Granit fließt , und , Natalie , wie schön ist außerdem der Quell ! « Hatte nun Natalie schon früher einen Durst empfunden , und hatte derselbe ihr Gespräch auf das Wasser gelenkt , oder war durch das Gespräch ein leichter Durst in ihr hervorgerufen worden : sie stand nun auf , nahm die Alabasterschale in die Hand , ließ sie sich in dem sanften Strahle füllen , setzte sie an ihre schönen Lippen , trank einen Teil des Wassers , ließ das übrige in das tiefere Becken fließen , stellte die leere Schale an ihren Platz , und setzte sich wieder zu mir auf die Bank . Mir war das Herz ein wenig gedrückt , und ich sagte : » Wenn wir beide das Schöne dieses Ortes betrachtet , und wenn wir von ihm und von andern Dingen , auf die er uns führte , gerne gesprochen haben , so ist doch etwas in ihm , was mir Schmerz erregt . « » Was kann Euch denn an diesem Orte Schmerz erregen ? « fragte sie . » Natalie , « antwortete ich , » es ist jetzt ein Jahr , daß Ihr mich an dieser Halle absichtlich gemieden habt . Ihr saßet auf derselben Bank , auf welcher Ihr jetzt sitzet , ich stand im Garten , Ihr tratet heraus und ginget von mir mit beeiligten Schritten in das Gebüsch . « Sie wendete ihr Angesicht gegen mich , sah mich mit den dunkeln Augen an und sagte : » Dessen erinnert Ihr Euch , und das macht Euch Schmerz ? « » Es macht mir jetzt im Rückblicke Schmerz , und hat ihn mir damals gemacht « , antwortete ich . » Ihr habt mich ja aber auch gemieden « , sagte sie . » Ich hielt mich ferne , um nicht den Schein zu haben , als dränge ich mich zu Euch « , entgegnete ich . » War ich Euch denn von einer Bedeutung ? « fragte sie . » Natalie , « antwortete ich , » ich habe eine Schwester , die ich im höchsten Maße liebe , ich habe viele Mädchen in unserer Stadt und in dem Lande kennen gelernt ; aber keines , selbst nicht meine Schwester , achte ich so hoch wie Euch , keines ist mir stets so gegenwärtig und erfüllt mein ganzes Wesen wie Ihr . « Bei diesen Worten traten die Tränen aus ihren Augen und flossen über ihre Wangen herab . Ich erstaunte , ich blickte sie an und sagte : » Wenn diese schönen Tropfen sprechen , Natalie , sagen sie , daß Ihr mir auch ein wenig gut seid ? « » Wie meinem Leben « , antwortete sie . Ich erstaunte noch mehr , und sprach : » Wie kann es denn sein , ich habe es nicht geglaubt . « » Ich habe es auch von Euch nicht geglaubt « , erwiderte sie . » Ihr konntet es leicht wissen « , sagte ich . » Ihr seid so gut , so rein , so einfach . So seid Ihr vor mir gewandelt , Ihr waret mir begreiflich wie das Blau des Himmels , und Eure Seele erschien mir so tief , wie das Blau des Himmels tief ist . Ich habe Euch mehrere Jahre gekannt , Ihr waret stets bedeutend vor der herrlichen Gestalt Eurer Mutter und der Eures ehrwürdigen Freundes , Ihr waret heute , wie Ihr gestern gewesen waret , und morgen wie heute , und so habe ich Euch in meine Seele genommen zu denen , die ich dort liebe , zu Vater , Mutter , Schwester - nein , Natalie , noch tiefer , tiefer - « Sie sah mich bei diesen Worten sehr freundlich an , ihre Tränen flossen noch häufiger , und sie reichte mir ihre Hand herüber . Ich faßte die Hand , ich konnte nichts sagen , und blickte sie nur an . Nach mehreren Augenblicken ließ ich ihre Hand los und sagte : » Natalie , es ist mir nicht begreiflich , wie ist es denn möglich , daß Ihr mir gut seid , mir , der gar nichts ist und nichts bedeutet ? « » Ihr wißt nicht , wer Ihr seid « , antwortete sie . » Es ist gekommen , wie es kommen mußte . Wir haben viele Zeit in der Stadt zugebracht , wir sind oft den ganzen Winter in derselben gewesen , wir haben Reisen gemacht , haben verschiedene Länder und Städte gesehen , wir sind in London , Paris und Rom gewesen . Ich habe viele junge Männer kennen gelernt . Darunter sind wichtige und bedeutende gewesen . Ich habe gesehen , daß mancher Anteil an mir nahm ; aber es hat mich eingeschüchtert , und wenn einer durch sprechende Blicke oder durch andere Merkmale es mir näher legte , so entstand eine Angst in mir , und ich mußte mich nur noch ferner halten . Wir gingen wieder in die Heimat zurück . Da kamet Ihr eines Sommers in den Asperhof , und ich sah Euch . Ihr kamet im nächsten Sommer wieder . Ihr waret ohne Anspruch , ich sah , wie Ihr die Dinge dieser Erde liebtet , wie Ihr ihnen nach ginget , und wie Ihr sie in Eurer Wissenschaft hegtet - ich sah , wie Ihr meine Mutter verehrtet , unsern Freund hochachtetet , den Knaben Gustav beinahe liebtet , von Eurem Vater , Eurer Mutter und Eurer Schwester nur mit Ehrerbietung sprachet , und da - - da - « » Da , Natalie ? « » Da liebte ich Euch , weil Ihr so einfach , so gut und doch so ernst seid . « » Und ich liebte