waren keine überflüssigen Luxusgegenstände – nicht ein einziges neumodisches Möbelstück , außer zwei Arbeitskasten und einem Damenschreibtisch von Rosenholz ; sonst sah alles , mit Einschluß des Teppichs und der Vorhänge aus , als sei es stets benutzt und stets geschont . Es war nicht schwer , Mr. St. Johns Äußeres eingehend zu prüfen ; er saß so still da , wie eins der dunklen Bilder an den Wänden . Sein Auge haftete fest auf den Zeilen , welche er las , und seine Lippen waren versiegelt . Wäre er eine Statue anstatt eines Mannes gewesen , so hätte man ihn nicht leichter besichtigen können . Er war jung – ungefähr zwischen achtundzwanzig und dreißig – groß und schlank ; sein Gesicht mußte jedes Auge fesseln ; es war ein griechisches Antlitz mit ernsten Linien , eine gerade , klassische Nase , Mund und Kinn eines Atheners . Es ist allerdings selten , daß ein englisches Gesicht der Antike so nahe kommt wie das seine . Es war nicht zu verwundern , daß er sich über die Unregelmäßigkeit meiner Züge entsetzt hatte , da die seinen so überaus harmonisch waren . Seine Augen waren groß und blau mit langen , dunklen Wimpern ; Locken blonden Haares fielen sorglos hie und da auf seine hohe Stirn , die fast so farblos wie Elfenbein . Nicht wahr , mein teurer Leser , dies ist eine zarte Schilderung ? Und doch machte der , den ich beschreibe , nicht den Eindruck einer sanften , nachgiebigen , eindrucksfähigen , milden Natur . Obgleich er so still dasaß , entdeckte ich doch Züge um seinen Mund , seine Stirn , seine Nase , welche meiner Wahrnehmung nach auf ruhelose , ungestüme , harte und heftige Elemente schließen ließen . Er sprach nicht ein Wort mit mir ; er warf nicht einmal einen Blick auf mich , bis seine Schwestern wieder eintraten . Als Diana bei den Vorbeitungen zum Thee aus- und einging , brachte sie mir einen kleinen Kuchen , der auf der Platte des Backofens gebacken war . » Essen Sie das jetzt , « sagte sie , » Sie müssen ja hungrig sein . Hannah sagt , daß Sie seit dem Frühstück nur ein wenig Grütze gegessen haben . « Ich weigerte mich nicht , denn mein Appetit war ganz und voll zurückgekehrt . Mr. Rivers schloß sein Buch jetzt , näherte sich dem Tische und heftete seine blauen , bilderähnlichen Augen voll und fest auf mich , indem er Platz nahm . Jetzt lag eine unceremonielle Gradheit , eine prüfende , bestimmte Festigkeit in seinem Blicke , welche mir zeigten , daß Absicht , nicht Gleichgültigkeit ihn bis jetzt von der Fremden fern gehalten . » Sie sind sehr hungrig , « sagte er . » Das bin ich , Sir . « Es war meine Art – es war stets instinktiv meine Art gewesen – dem Kurzen mit Kürze , dem Geraden mit Geradheit zu begegnen . » Es war ein Glück für Sie , daß ein leichtes Fieber Sie seit drei Tagen zum Fasten gezwungen hat ; es wäre sehr gefährlich gewesen , wenn Sie gleich dem Verlangen Ihres Appetits nachgegeben hätten . Jetzt dürfen Sie essen , aber immer doch nur mäßig . « » Ich hoffe , daß ich nicht lange auf Ihre Kosten essen werde , « war meine unhöfliche und durchaus unpassende Antwort . » Nein , « sagte er kalt , » wenn Sie uns den Wohnort Ihrer Angehörigen mitgeteilt haben werden , so können wir ihnen schreiben , und Sie werden Ihrer Familie wiedergegeben . « » Ich muß Ihnen rundweg erklären , daß es nicht in meiner Macht liegt , das zu thun , da ich weder ein Heim noch irgendwelche Anverwandte habe . « Die drei blickten mich an , aber nicht mißtrauisch ; ich fühlte , daß kein Mangel an Vertrauen in ihren Blicken lag , mehr eine Regung der Neugierde . Ich spreche besonders von den jungen Damen . Die Augen St. Johns , obgleich außerordentlich klar im buchstäblichen Sinne , waren im bildlichen Sinne schwer zu ergründen . Er schien sie mehr als Werkzeuge zu betrachten , um anderer Leute Gedanken zu erraten , wie als Mittel , seine eigenen zu verraten . Und diese Kombination von Zurückhaltung und Scharfsinn war bedeutend mehr geeignet , in Verlegenheit zu bringen , als zu ermuntern . » Wollen Sie damit sagen , « fragte er , » daß Sie vollständig allein im Leben dastehen ? « » Ja . Kein Land fesselt mich an irgend ein lebendes Wesen ; ich habe kein Recht , die Aufnahme unter irgend ein Dach in ganz England zu beanspruchen . « » Eine seltsame Lage in Ihrem Alter ! « Hier sah ich , wie er einen Blick auf meine Hände warf , die ich gefaltet vor mir auf den Tisch gelegt hatte . Ich wunderte mich über den prüfenden Blick . Aber seine Worte erklärten bald , was er suchte . » Sind Sie niemals verheiratet gewesen ? Sie sind Jungfrau ? « Diana lachte . » Aber sie kann ja kaum älter als siebzehn oder achtzehn Jahre sein , St. John , « sagte sie . » Ich zähle beinahe neunzehn , aber ich bin nicht verheiratet , nein . « Ich fühlte , wie eine dunkle Glut mein Gesicht überzog ; denn durch die Anspielung auf eine Heirat waren bittere und aufreizende Erinnerungen wieder in mir wach geworden . Alle sahen meine Verlegenheit und meine Bewegung . Mary und Diana kamen mir zu Hilfe , indem sie ihre Blicke von meinem glutübergossenen Gesichte abwandten ; aber der kalte , harte Bruder fuhr fort , mich anzustarren , bis der Kummer , den er mir dadurch bereitete , mir heiße Thränen entlockte . » Wo haben Sie zuletzt gelebt ? « fragte er dann . » Du bist zu neugierig und fragst zuviel , St. John , « murmelte Mary leise ; aber