wißt ihr selbst . Es war und ist und bleibt genug für mich ! Und nun - nun - - nun ? « Er schaute zum Tempel hinab und dann hinüber , rund um das ganze Thal . Seine Augen leuchteten . War das Wohlgefallen oder Mißfallen ? Man sah es ihm nicht an . Hierauf ließ er den Blick im Kreise über die ganze Dschemma gehen . Seine Hand fuhr nach den Augen und legte sich über sie . Kam der tief aufseufzende Atemzug , den man jetzt hörte , aus seinem Munde ? Er hatte einen Rundblick über das Paradies der Dschamikun gehalten . Tauchte jetzt , bei zugehaltenen Augen , in seinem Innern das Bild eines anderen , noch herrlicheren auf ? Als er die Hand nun wieder fallen ließ , kam es mir vor , als ob seine Wange plötzlich eingefallen und bleicher sei . Der dunkle Bart zuckte um seine Lippen , und seine Stimme zitterte leise , indem er das Wort von neuem ergriff : » Wäre euer Ustad hier , so würde ich ihm jetzt auch ein Märchen erzählen , nicht aus Tausend und eine Nacht , auch nicht aus seinem Tausend und ein Tag , sondern aus Tausend und eine Qual . - - - Es giebt Einen , den ich glühend , glühend hasse . Und wahrlich , wahrlich , ich weiß , daß es ihn giebt ! Und es giebt ein Buch , welches ich vernichten möchte , daß kein Blatt , keine Zeile , kein Buchstabe übrig bliebe ! Dieses Buch sagt von diesem Einen : Tausend Jahre sind vor dir wie der Tag , der gestern vergangen ist . Würde ich einem Menschen gebieten , ein Buch über mich , mich , mich zu schreiben , so müßte darin zu lesen sein : Tausend Qualen sind vor dir wie ein Lächeln - - - wenn sie vergangen sind ! Aber diese eine , eine , letzte , die nach den tausend früheren kam , sie ist die fürchterlichste , die entsetzlichste , die unbeschreiblichste , weil sie niemals , niemals , niemals enden wird . Sie muß ewig sein , weil jener Eine , Eine ewig ist ! « Er beugte den Kopf und stand zusammengesunken da , als ob er zusammenbrechen wolle . Da aber richtete er sich plötzlich wieder auf und sprach in wieder energischem Tone : » Rückblicke , wo doch niemand je zurückkann ! Weder der Mensch , noch der Teufel , noch die Hölle ! Ich komme zum Schluß . Ich mache euch einen Vorschlag . Ihr sollt ihn hören . Anzunehmen braucht ihr ihn heut noch nicht . Ich gebe euch Zeit bis zum Tage des Wettrennens . Da sollt ihr mir sagen , was ihr beschlossen habt . Also hört ! « Unweit von uns saß Tifl mit einigen Männern , mit denen er sich unterhielt . Pekala , welche jetzt nicht mehr mit Speiseangelegenheiten beschäftigt war , hatte sich zu ihnen gesellt . » Das Kind « schaute soeben zu uns herüber . Da winkte der Perser ihm zu , näherzukommen , und setzte dann seine Rede fort : » Ihr seht mich heut zum erstenmal . Auch mein Name war euch bisher unbekannt . Ihr wißt also nicht , wer und was ich bin , werdet es aber erfahren , sobald ihr meinen Vorschlag angenommen habt . Ich bin der oberste derer , durch welche man mit dem Schah-in-Schah verkehrt . Meine Freundschaft kann selig machen , und meine Feindschaft kann verdammen . Das ist mein altes Recht , welches ich mir nicht nehmen lasse . Wer es antastet , richtet sich zu Grunde . Euer Ustad hat sich an diesem Rechte vergriffen . Ich sollte ihn wohl eigentlich verderben . Die Macht dazu ist in meinen Händen . Aber er gefällt mir , und auch ihr habt mir gefallen . Ich weiß , daß ihr einen vom Beherrscher eigenhändig unterschriebenen Vertrag besitzet . Ich könnte ihn euch abverlangen . Oder ich könnte den Schah-in-Schah veranlassen , ihn für nichtig zu erklären . Dann wäre es mit euch aus . Ich würde mit Militär kommen und euer Gebiet besetzen , um euch zu vertreiben . Viel mitzunehmen würde euch wohl nicht bleiben . Ihr kennt ja unsere Macht und unsere Art. Dies alles werde ich thun , ganz unbedingt und sicher , wenn ihr meinen Vorschlag von euch weiset . Ich bin aber überzeugt , daß ihr zu klug seid , dies zu thun . Ich möchte euch Freund sein und Freund bleiben . Ihr sollt euern Ustad behalten , euer Land , euer Eigentum und alle eure Rechte . Es soll bei euch alles und jedes genau so bleiben , wie es ist . Ich will nichts , gar nichts von euch haben , sondern ich will euch ganz im Gegenteile etwas geben , etwas so Seltenes und Köstliches , daß die Großen des Reiches alle ihre Finger danach lecken . Ihr hört und seht , wie gut ich es mit euch meine . Ich bin als euer wahrer , als euer bester Freund zu euch gekommen . « Er ließ seine Augen wieder im Kreise herumgehen ; sie trafen selbstverständlich auf sehr erwartungsvolle Gesichter . Der Pedehr aber lächelte still vor sich hin . Niemand sagte ein Wort . Darum fuhr der Perser fort : » Macht euch klar , was ich euch bringe ! Auf der einen Seite ist euch tiefste Armut , Vertreibung über die Grenze , wohl gar Vernichtung gewiß . Auf der anderen Seite behaltet ihr alles : es bleibt alles genau so , wie es ist , und ich bringe euch dazu noch ein Gnaden-oder auch Ehrengeschenk des Schah-in-Schah , um welches euch das ganze Land beneiden wird , weil es euch noch inniger mit ihm verbindet . Sag , was du denkst , o Scheik ! « » Du scheinst mächtiger und gütiger zu sein , als sogar der Himmel .