ausziehen müssen , um es dem Menschen zu leihen . Morgen werden wir mit dem Ertrag des Winters die Packtiere beladen . « Roberts Augen folgten der angedeuteten Richtung . Ganze Haufen von Pelzen und Fellen lagen im Hintergrund der Höhle auf und übereinandergeschichtet , alles nach der Art geordnet , alles sauber getrocknet und zusammengelegt wie in den Schränken der sorgsamsten Hausfrau . Die Pelze schienen aber auch der Stolz und die Freude des Trappers zu sein , obwohl sein dunkles Gesicht sehr ernst und fast traurig aussah . » Vor dreißig Jahren hat der Jaguar in diesen Felsen gewohnt « , sagte er halblaut . » Hier brannte sein Feuer , hier ruhte er von den Anstrengungen des Tages aus , und hier - fiel auf ihn die Hand des Großen Geistes , der nicht will , daß das Unrechte Frieden gebe . « Die letzten Worte sprach er sehr leise , und als Robert teilnahmsvoll fragte , weshalb er so traurig sei , da schüttelte er den Kopf . » Ein anderes Mal « , erwiderte er . » Die Augen des Jaguars müssen hell bleiben und sein Geist frei , - er darf sich von seinen Erinnerungen nicht beirren lassen . « » Aber komm « , fuhr er fort , » der Jaguar will dir noch mehr zeigen . « Robert folgte ihm bis zum Ausgang der Höhle , deren Vorhöfe nach rechts und links in einzelne Gänge abzweigten . Einen dieser Wege verfolgten die beiden bis zu einem freien Raum , dessen weit geöffnete Decke den Abendhimmel mit seinen tausend funkelnden Sternen deutlich erkennen ließ und dessen Boden mit weichem Moos bewachsen war . Von allen Seiten durch steinerne Wände eng umschlossen , glich der Platz einer großen Grabkammer . Eine Pyramide aus losgehauenen Felsstücken und kleinen Steinen erhob sich in der Mitte des Raumes , von Wucherpflanzen mit tausend Ranken überwachsen und halb verhüllt . Weiße Blumen an langen , schilfartigen Blättern neigten überall im leisen Abendwind ihre Glocken . Der Trapper blies die Fackeln aus . » Wir brauchen sie nachher , um den Rückweg zu finden « , sagte er , » während uns hier die Sterne leuchten . - Sieh , mein junger Freund , unter diesem Stein schläft Kirschblüte , das Weib des Jaguars . « Robert empfand kein Erstaunen . Er hatte sich das schon gedacht und wußte auch , daß damit noch ein besonderes Geheimnis verknüpft sein müsse , aber danach fragen mochte er nicht , er schwieg daher , während der Trapper ein paar herabgefallene Steine wieder an ihren Platz legte und die Ranken darüber hinzog . » Der Jaguar hat seit dreißig Jahren dieses Grab behütet wie seinen Augapfel « , sagte er leise , » es ist sein Gotteshaus , er betet zum Großen Geist , sooft er hierherkommt , und der Große Geist hört ihn . Des Jaguars Seele hat Frieden gefunden . « Er strich sachte mit der Hand über die Ranken des sonderbaren Grabmals . » Komm « , sagte er dann , » du bist jung und ein guter Mensch , du willst das Richtige , ohne es begreifen zu können - wie wir alle . - Der Jaguar wird dir in Stockton seine Geschichte erzählen , damit du erkennen lernst , ob dich dein Weg zurückführen darf in den Wigwam des roten Mannes , oder ob du über das große Wasser ziehen mußt , um den Zorn deines Vaters in Segen zu verwandeln . « Robert errötete stark . » Hat dir Mongo von meiner Geschichte erzählt , Jaguar ? « fragte er . Der Trapper bejahte . » Du bist ein Kind « , fügte er hinzu , » und der Jaguar ist ein alter Mann , das gibt ihm das Recht , dich zu warnen . Aber komm jetzt , die Zeit für das , was dir dein Freund zu sagen hat , ist noch nicht erfüllt . « » Er entzündete wieder die Fackeln und ging dann durch das Gewirr verschlungener Wege voran bis an den Ausgang des Felsens . Robert war mit den Worten des Trappers gar nicht einverstanden . Der Trotz , der ihn so leicht ergriff « , regte sich auch jetzt wieder in ihm . » Und wenn alle behaupten , daß ich unbedingt abreisen müßte , - ich will es nicht « , dachte er . » Es ist doch immer dasselbe . Sobald man mit alten Leuten zusammenkommt , wollen sie der Jugend ihren Weg vorschreiben . Aber zu befehlen hat mir niemand , auch Mongo nicht , obgleich er mich so gern zähmen möchte ! Ich will nicht nach Deutschland zurück , jetzt erst recht unter keiner Bedingung , gerade weil alles dazu drängt und treibt . « Und mit diesem Entschluß legte er sich neben den andern auf das Moos , um zu schlafen , während die Hunde Wache hielten . Am nächsten Morgen ging man daran , die Vorräte aus der Höhle zu tragen und die Tiere zu bepacken . Dann wurde , wenn auch langsamer , die Reise fortgesetzt . Bis nach Stockton waren es noch etwa zehn Tage , man durfte sich jedoch nicht aufhalten , da mit einem solchen Ritt durch eine unbewohnte und von Raubtieren bevölkerte Gegend manche Gefahr verbunden ist , die möglichst rasch umgangen werden muß , zumal wenn die Reisenden einen Wert von mindestens zweitausend Dollar mit sich führen . Robert sorgte während der Reise fast täglich für die Küche , das heißt , er schoß den Braten , und der Trapper bereitete ihn für das Mahl zu . Die Nächte wurden unter freiem Himmel verbracht , am Morgen in einem der zahllosen Nebenflüsse des San Joaquin ein erfrischendes Bad genommen und die Zeit der stärksten Mittagshitze verschlafen , mit einem Wort , es war ein Leben , wie es sich Robert in seinen verwegensten Träumen nicht schöner vorstellen konnte . » Ich bleibe bei den Wilden , solange es