daß ich die Brust treffen mußte . In meinem Leben kann ich dem armen Röschen nicht wieder in die Augen sehen . « Als der Doktor mit dem Wagen zurückkehrte und den Verband erneuert hatte , wurde der Kopf des Verwundeten mit verschiedentlichen Taschentüchern umwunden , das Gesicht obendrein durch ein breites schwarzes Pflaster unkenntlich gemacht , des Pastors Feldmütze ihm über die Ohren gezogen , der Soldatenmantel ihm übergehängt und , auf diese Weise umgewandelt in Bruder Frieden , den blöden Amerikaner , der beim gestrigen Straßenkampfe in der Festung zufällig einen Schuß wegbekommen hatte , der rote Hartenstein in den Wagen gehoben . » Und nun machen Sie sich aus dem Staube ! « sagte der Doktor zu Martin . » Sie haben Ihre Heldentat getan . Das Weitere ist unsere Sache ! « Martin ging . Wie einst sein Vater hatte er die Ehre der Hartenstein mit blutiger Hand gerächt . Daß er aber , wie sein Vater , deshalb ein krankes Herz durch das Leben tragen werde , wird für den Sohn nicht zu befürchten sein . Der Verwundete ruhte in Dezimus ' Armen . Freund Kurze , nachdem er sorgfältig die Gardinen geschlossen hatte , führte den Wagen Schritt für Schritt nach der Haltestelle , versprach dem Kutscher , als dieser zurückkehrte , ein doppeltes Trinkgeld , wenn er zur Schonung seines kopfleidenden guten Freundes ein gleich langsames Tempo beibehalte , und nahm dann seinem Pflegling gegenüber auf dem Rücksitze Platz . Wie der alte Kilian prophezeit hatte , war das Wetter in einen Landregen umgeschlagen , die Dämmerung daher noch früher als sonst im Spätherbst hereingebrochen ; die Straße menschenleer . Wohin nun aber mit dem vielleicht sterbenden Mann ? Wo Rast für ihn suchen , selbst im günstigsten Falle lange währende , heimliche Rast ? Wo die sorgsame Pflege für ihn finden , deren er unumgänglich bedurfte ? Eine weite Fahrt würde er nicht überstanden haben . Selbst Werben war im Grunde zu weit . Welche Wahl blieb aber außer Werben ? Auch hatten beide Freunde von Haus aus an keine andere Zuflucht als die des Talgutes gedacht . Bei näherer Überlegung mußten sie sich jedoch sagen , daß dort , bei den Seinen , der Verfolgte zuerst gesucht und unvermeidlich entdeckt werden würde . Wohin aber sonst ? » Aufs Schloß mit ihm ! « rief plötzlich der Doktor mit dem Trompetenton der Unwiderleglichkeit . » Bei seiner feindlichen Exbraut vermutet den roten Hartenstein nicht die feinste Schnüffelnase . Still wie in einem Kloster ! Matratzen und Verpflegung ideal ! Dort oder nirgend ist er geborgen ! Dort oder nirgend leistet Peter Kurze sein ärztliches Meisterstück ! Aufs Schloß mit ihm ! « Wie Dolchspitzen hatte des armen Dezimus Brust ein jeder dieser natur- und vernunftgemäßen Sätze mit den Erinnerungen , die sie weckten , und nur allzu naheliegenden Folgerungen durchzuckt . Er schwieg eine lange Weile , kämpfte schwere Seufzer nieder und sagte dann , auch seiner Natur und Vernunft gemäß : » Ja , auf das Schloß ! « Vor der Station , von welcher aus er gestern abend seine Fußwanderung angetreten hatte , verließ er den Wagen , da er , wenn er den Nachmittagszug benutzte , einen mehrstündigen Vorsprung gewann , um in der Heimat Rat und Hülfe vorzubereiten . Und von allen Martern , die er seit vierundzwanzig Stunden zu bestehen hatte , ist die Unheilsbotschaft an die beiden Frauen wahrlich nicht die am wenigsten martervolle gewesen . Rose hatte , als sie am verwichenen Abend allein , aufgelöst in Schmerz und Angst auf das Schloß zurückkehrte , die Geschehnisse dieses Tages und ihren Anteil an ihnen ohne Hehl der Freundin mitgeteilt und war von dieser um ihrer großmütigen Tat willen aufrichtig bewundert worden . Sie selbst wäre des gleichen Entschlusses ja fähig gewesen , allein schwerlich der gleichen praktischen Durchführung . Von dem bevorstehenden Zweikampf hatte Rose keine Ahnung . Sie wie Lydia schwankte , ob es Absicht oder unfreiwillige Verspätung , wenn nicht gar eine verhängnisvolle Begegnung gewesen war , daß Max , als er auf der letzten außerpreußischen Station das Coupé ohne Vorwand verlassen hatte , nicht dahin zurückkehrte . Mit Zittern und Zagen hatten sie im Geiste ihn umherirren sehen , verfolgt , erkannt , verhaftet , gefangen ; aber dann auch wieder hoffnungsvoll , ihn geborgen und unentdeckt den Hafen erreichen , von welchem das nächste Schiff ihn in die Freiheit trug . Und nun zu hören , daß er , von allen Seiten bedroht , als ein zum Tode Verwundeter in seine Heimat geführt werde ! Rose stand vernichtet , starr und stumm . Seit gestern fühlte sie sich nicht mehr als die verlassene Geliebte , die mutvoll gegen ihr Begehren und die Schmach der Mißdeutung kämpft . Sie hatte gehandelt wie ein zur Treue verpflichtetes Weib , bekannte ihre Liebe ohne Scheu , war froh gewillt , Gefahr und Verbannung mit dem Geächteten zu teilen . Höher denn jemals vor sich selbst gestellt , stürzte eine Minute sie in den Abgrund alles Entsetzens . Aber auch Lydia stand erschüttert wie eine Liebende . Selbst wenn sie nicht die Tat eines Bruders zu sühnen , nicht der Großmut dieses Mannes das Leben eines Bruders zu danken gehabt hätte , würde es kaum einen Preis gegeben haben , der ihr für seine Rettung zu hoch erschienen wäre . Denn wenn die Sehnsucht der Liebe in einem Herzen auch erlischt , das Mitleid der Liebe bleibt lebendig bis zum letzten Atemzuge . Dezimus hatte ja nicht daran gezweifelt , daß sie ohne Besinnen ihn bergen und pflegen werde ; sie hätte nicht Lydia sein müssen , wenn das unbedingt Menschliche ihr nicht höher gestanden hätte als die bedingte Natur , die gemeinhin dem Weibe eignet . Und dennoch , als er sie jetzt so freudig , ohne jegliches Bedenken dessen , was sie für sich selbst auf das Spiel setzte , in seinen Vorschlag willigen sah , krampfte in seinem Herzen eine Empfindung