nicht unbeachtet verklingen ! « Vollbrecht betrat zugleich mit den Arbeitern das Speisezimmer , dessen schimmernde Pracht jetzt nur von einigen wenigen tief herabgebrannten Wachslichtern , welche ein Bedienter in größter Eile angezündet hatte , undeutlich , aber desto bezaubernder , erleuchtet wurde . Diese fünf Männer waren Spinner aus der Fabrik . Sie gingen in groben geflickten Beinkleidern von weißgrauer Leinwand , trugen Holz- oder Lederschuhe und hatten über das bloße zerrissene Hemd zum Schutz gegen den rauhen feuchten Novembermorgen eine tuchene Jacke gezogen , die über der Brust zugeknöpft war bis an den Hals und die heraushängenden Zipfel eines baumwollenen rothen oder blauen Tuches sehen ließ . Ihre Pelzkappen hielten sie in den Händen oder unter den linken Arm geklemmt . Anführer dieser verzweifelten Abgesandten einer aufs Aeußerste getriebenen Arbeiterschaar war Martell , der Feinspinner . Eine unwillkürliche Bewegung des Erstaunens ließ die Eintretenden ein paar Augenblicke stutzen . Die ungeahnte Pracht des Zimmers blendete sie , verwirrt schlugen sie die Augen zu Boden . Nur Martell ließ seine finstern blitzenden Augen über Wand und Boden laufen , um all ' den stolzen Luxus , der höhnend ihrer Noth in ' s bleiche Antlitz lachte , mit einem Blick aufzufassen . Sein eingefallenes erdfahles Gesicht färbte sich während dieser Musterung allmälig immer dunkler , bis es in der unsichern Helle dunckelbraun erschien . Verworren , wild , in lockigem Geringel hing ihm das rabenschwarze glänzende Haar in Stirn und Nacken . Mit einem tiefen Seufzer , der wie ein Todesröcheln klang schlug er beide Arme über seine breite Brust und trat dem Grafen um einige Schritte näher . » Herr am Stein ! « sagte er sanft und fast traurig . Adrian , der bisher gethan hatte , als sei außer ihm Niemand im Zimmer , warf stolz den Kopf zurück und erwiederte : » Blos weil Ihr Euch erfrecht habt , mich wie Räuber zu überfallen , gebe ich Euch Gehör , Macht es kurz , Aufrührer , damit ich die Schuldigen später zur Strafe ziehen kann ! « » Wir sind keine Aufrührer , Herr am Stein , wir sind blos arme unglückliche Menschen , die vom Elend müde gehetzt ihre letzten Kräfte zusammennehmen , um dem Manne , in dessen Hand allein unser kleines irdisches Glück liegt , eine Bitte an ' s Herz zu legen . « » Ihr habt eigenmächtig die Arbeit eingestellt , habt die Maschinen verlassen und stundenlang gefaullenzt . Ich werde dafür Schadenersatz von Euch fordern , vor Gericht ! « » Fordern dürfen Sie , was Ihnen beliebt , « entgegnete , die Augenbrauen zusammenziehend , Martell , » das Geben wird von uns abhängen . Wir haben kein Geld , kein Gut , wir haben nur Thränen und verzweiflungsvolle Blicke ! Herr am Stein , im Namen aller Fabrikarbeiter trete ich in Gesellschaft dieser rechtlichen Männer am frühen Morgen zu Ihnen und flehe , flehe Sie aus tiefstem Herzensgrunde an : haben Sie Erbarmen mit Ihren Knechten ! Wir arbeiten mit unsern Weibern und Kindern zu Ihrem Wohle und Ruhme Tag und Nacht , wir arbeiten gern und willig , aber unser Fleiß , unsere Arbeitslust muß erschlaffen , wenn es uns aus Mangel an Nahrung an der erforderlichen Kraft gebricht ! - Ihr Lohn , Herr am Stein , wie er uns seit drei Wochen ausgezahlt wird , ist zu gering ! Wir können dabei nicht mehr bestehen , wir müssen langsam verhungern ! Darum bitten wir Sie im Namen Tausender : erhöhen Sie ihn wieder und wir Alle werden Sie preisen und auf Händen tragen ! « Adrian schlug die Beine über einander , zog einen der schweren eiselirten silbernen Armleuchter zu sich heran , gab dem Rollstuhle einen Stoß , daß er die Mitte der Tafel erreichte , und griff nach einem goldenen Cigarrenetui . Dies öffnend nahm er eine der feinsten Havannacigarren heraus und zündete sie an . Nun erst erwiederte er : » Es thut mir leid - allein , wenn Ihr mir weiter nichts mitzutheilen hattet , bedaure ich , daß Ihr Zeit und mithin Geld verloren habt ! Wer sich bei mir zurückgesetzt glaubt , kann gehen ! Ich halte ja Niemand , zwinge Niemand , mir zu dienen ! Lieber Gott , was will man denn noch ? Freier bewegt sich auf Gottes weiter Erde kein König und kein Kaiser , wie meine Arbeiter ! « » Dieser Scherz , Herr am Stein , ist sehr bitter , « entgegnete Martell . » Obwohl arm , haben wir doch ein Herz , das eben so gut und tief fühlt , wie das Ihrige . Was Sie Freiheit nennen , ist unser aller Joch , unter dessen entsetzlicher Last wir sterben . « » Das scheint mindestens sehr langsam zu gehen , Martell ; denn an Deinen und Deiner Genossen Gliedmaßen sehe ich noch keine Todtenflecke . « Wieder trat die dunkle Röthe des schwer verhaltenen Zornes auf Martells Wangen . » Ja , « sagte er , mit Mühe seine Entrüstung bekämpfend , » es geht freilich recht langsam , so fürchterlich langsam , daß man es mit Fug und Recht eine ausgesuchte Folterqual nennen kann . Wir sterben hundertmal halb , ehe sich der Tod unseres Elendes ganz erbarmt ! Und , Herr am Stein , wir haben auch Weiber , haben Kinder ! Wissen Sie , wie diese Schwachen leiden ? Wie sie die Ohnmacht der Natur durch Ueberspannung reizen , um für Sie , hören Sie , für Sie zu arbeiten ? Es ist das ein Anblick zum Erbarmen , der jedem rechtlichen Vater gar sehr , sehr wehe thut ! « » Gott Lob , « entgegnete Adrian , der Himmel hat mich mit dem Amt eines Armenpflegers verschont ! Wenn ich mich nicht speciell um das Lamento jedes quakelnden Kindes oder hüstelnden Weibes kümmere , so handle ich nur christlich ; denn es heißt , wie Euch bekannt ist , » was Deines Amtes nicht