darauf an , es zu versuchen ! « entgegnete Veit , und warf die Nase in die Höhe : » Es gibt Dinge , die ich nicht einmal im Scherz begreife . « - » Wahre Dich vor dem Hornberger ! « redete Bechtram lachend dazwischen : » Du weißt ja , daß er mir gestern beinahe in aller Freundschaft und Kumpanei den Hals gebrochen hätte . Schäme Dich aber auch , alter , großer Leuenberg , daß Du so unritterlich dem Fräulein den Hof machst . Schon längst hab ' ich ' s gemerkt , und ich glaube , in der ganzen Veste gibt es Keinen , dem es ein Geheimniß wäre . Es gibt , weiß Gott , nichts Lächerlicheres , als einen verliebten Burschen , der schon beinahe über die Jahre hinaus , und in seinem ganzen Leben der Schönste nie gewesen ist . « - Die Genossen des Ritters lachten hell auf , während eine Art von Schaamröthe in Veit ' s braunes Gesicht stieg . - Bechtram fand Anerkennung seines rohen Witzes , und fuhr daher kecker fort : » Den Hornberg lob ' ich mir dagegen . Die Blicke einer Dirne prallen von ihm ab , wie die Pfeile des Schützen von dem Küraß . Und doch wäre er ein andrer Mann als Du , mein guter Veit Lustiger , offner , und ... ich muß es sagen , - weit kecker als Du . Während Du auf der faulen Haut liegst , und denkst , die Sonne soll Dir Wein , Brod und fleisch in die Kammer scheinen , sitzt der Hornberg risch und straff zu Gaule , und ist in der Wetterau gefürchtet , wie ich es nur war in meiner besten Zeit . Aber derselbe Muth , der im freien Felde , sich herumschlägt , gewinnt auch in einsamer Kammer die Herzen der Weiber . Merke Dir das , Veit ; und vergib mir , daß ich Dir in etwas die Wahrheit sagte , wie man nur einem Freunde zu thun pflegt . « - » An Eurer Ausrichtigkeit ist mir nie eingefallen zu zweifeln , « versetzte Veit , seinen auf ' s Höchste gestiegenen Unmuth hinter einem bittersüßen Lächeln verbergend : » ob es geziemend ist , einen Gast durch solche Reden zu kränken vor ansehnlicher Ritterschaft , meine ich nicht ; allein ich übersehe es Euch , da Ihr eben mein Gastfreund und obendrein mein Lehrer seyd , und Eures Alters wegen ein Wort voraushaben mögt . « Daß ich überall dabei bin , wo es gilt , und ich einen Vortheil absehe , daß ich in Kühnheit und Muth es aufnehme mit Jedem , der es mit mir wagen will , behaupte ich , so wie , daß ich Jedem den Hals breche , der an den des Fräuleins will . » Sie ist meine Base , und wahrlich weder der Graf von Montfort , noch Ihr , verehrlicher Ritter habt Euch durch ihren Raub Ruhm erworben . « - » Horch ! horch ! « spottete Hornberg , die Weise eines damalig beliebten Liedleins nachäffend : » Wie anders die Schalmeye klingt , denn sie zuvor erklungen ! wie anders doch der Buhe singt , denn er zuvor gesungen ! Wie hat der Leuenberg vor wenig Tagen noch gesprochen , und wie spricht er jetzo ? So lernt man minnen , was man haßte . Was gilt ' s , hol ' mich der Satan , er bedauert , der arme Schelm , daß ihn die Frankfurter in den Bann gethan . In die Krämerladen würde er sich stellen , und das Einmal Eins lernen , und die Elle handhaben , um sein Liebchen zu gewinnen ! « - » Wenn Du nicht schweigst ! « - schrie Veit , nach dem Dolche fahrend . Bechtram stieß ihn indessen kurz und bündig zurück . » Friede ! « rief er barsch dazwischen : » Stern und Kreuz ! Ihr habt mich gestern verhindert zu raufen , ob ich gleich der Herr vom Hause bin . Heute sollt Ihr mir dafür keinen Lärm und Hader anzetteln , und müßte ich euch Beide vor das Schloß werfen . Vertragt Euch , und damit ihr ' s könnt , soll meine Wirthin Wein schaffen ! « - Er klatschte in die Hände , pfiff seinen wohlbekannten Forstruf , und da das Fenster erklang , und Frau Else herausschaute , begehrte er einen Valet-und Satteltrunk . - » Ich bin heute so vergnügt ; « fuhr er fort , und sah sich munter im Kreise um : » Ich gedenke heute einen frohen Tag zu feiern , und morgen spätestens wieder behaglich in Eurer Mitte zu seyn . « - Alle , sogar des maulende Veit reichten ihm die Hände . Doring sagte jedoch kopfschüttelnd : » Gott verdamme den Weg , den Du machst , Bechtram . Ich habe böse Ahnung , Dein Gaul hat gestern das Vorzeichen gegeben . Es droht Dir entweder zu Frankfurt Unheil , oder Du bringst es von dannen nach Deinem Hause . Bleib daheim . « - » Plaudertasche ! « versetzte Bechtram lächelnd , ihn beim Schnauzbart zupfend : » Sorge nicht ; mir begegnet nichts Böses . Der alte Auerstier ist die Furcht des Waldes , und wäre ich ' s auch nicht allein , den die Städter fürchten , so sind es doch meine Freunde . Sieh einmal hin , auf die Hand voll Menschen , keck wie die Hähne , gespornt wie sie , und nicht minder hitzig . Ihr laßt mir nichts geschehen , Freunde , und in diesem Vertrauen laßt uns die Becher leeren auf fröhlich Wiedersehen ! « - Frau Else kredenzte den Trunk , und mit einem Jubel aufflogen die geleerten Humpen in die Luft . - » Nun keinen Tropfen mehr ! « rief der Reifenberger . » Auf morgen , oder heute Abend schon , das Übrige ! « setzte Henne von Wiede