Freuden ihr Leben tausendmal Hingegehen hätte , hinterlistiger Weise , wie ein wilder Mustang mittelst eines Lassos eingefangen worden war . Ich hatte ihr mein Gesicht jetzt zugewendet , und glaubte vor Jammer sterben zu müssen , als ich gewahrte , wie die furchtbarste Verzweiflung ihr liebes gutes Antlitz plötzlich in so schreckenerregender Weise entstellte . Eine Sekunde etwa stand sie wie eine Bildsäule da ; der sie in so hohem Grade schmückende rosige Schimmer war von ihren Wangen gewichen und ihre großen schönen Augen stierten zu mir herüber , als ob sie durch den unerwarteten Anblick die Sehkraft verloren hätten . » Schanhatta ! fliehe ! « rief ich mit erstickter Stimme aus , denn jetzt erst entdeckte ich Blackbird , meinen Todfeind , der etwas seitwärts von der Hütte auf dem Hügelabhange stand und mit grimmig höhnischem Lachen einen ringförmig zusammengelegten Lasso um ' s Haupt schwang , offenbar um Schanhatta in gleicher Weise , wie mich zu fangen . Der Ton meiner Stimme schien das treue Mädchen wieder zum Bewußtsein zu wecken . Die Augen erhielten ihren allen Glanz zurück , und einen einzigen gellenden , durch Mark und Bein dringenden Schrei ausstoßend , stürzte sie mit der Gewandtheit einer ergrimmten Tigerin auf mich zu , und gleichzeitig schlug der nach ihr geschleuderte Lasso , da ihre Bewegung nicht vorhergesehen worden war , harmlos hinter ihr auf die Erde . Eh ' Blackbird dann die Leine zum neuen Wurf eingeholt und zusammengerollt hatte , befand sie sich dicht vor mir . Den Mechanismus der Feuerwaffen kannte sie , ohne im Gebrauch derselben geübt zu sein , doch bedurfte sie in diesem Falle keiner großen Fertigkeit der Hand und Sicherheit des Auges . Sie spannte den Hahn , hielt die Mündung den Indianer , der nur eben die Hände auf der Brust mit schmerzhaft einschneidenden Riemen kreuzweise zusammenfesselte , vor den Kopf , und im nächsten Augenblick schnellte derselbe mit zerschmettertem Schädel empor , um als Leiche schwer neben mich auf die Erde hinzusinken . Die Büchse entfiel darauf Schanhatta ' s Händen , und mit wildstatterndem Haar und krampfhaft stöhnend warf sie sich über mich hin , um den etwa für mich bestimmten Todesstreich in Empfang zu nehmen . Der zweite Indianer , der meine Füße zusammenschnürte , war nämlich , als er seinen Gefährten von Blut überströmt niederstürzen sah , einen Schritt zurückgesprungen . Sobald er sich aber überzeugt , von wem die schnelle That ausgegangen war , riß er sein Kriegsbeil aus dem Gurt und mit gellendem Wuthgeheul Schanhatta bei ihrem langen locken ergreifend , schwang er mit der rechten Hand den scharfen Tomahawk , zum tödtlichen Hiebe ausholend , um ' s Haupt . Hatte der Angriff mir gegolten , würde ich ihn ohne zu beben , wie ein eingeborener Krieger hingenommen haben ; jetzt aber , da das theure Leben meiner Schanhatta in der gräßlichen Gefahr schwebte und ich erwarten mußte , ohne auch nur eine Bewegung zu ihrer Rettung ausführen zu können , sie in der nächsten Sekunde entseelt über mich hinsinken zu sehen , wurde es mir schwarz vor den Augen und ein dumpfer Schrei des Entsetzens entrang sich meiner Brust . – Doch der Schlag fiel nicht , und als die Gegenstände um mich her wieder klarer Hervortraten , da gewahrte ich Blackbird , den wilden Häuptling , wie er den Arm seines Gefährten hielt und ihn zwang , jede fernere blutige Absicht auf Schanhatta aufzugeben Dabei leuchteten feine Augen in gräßlicher Schadenfreude , und indem er das halb ohnmächtige Mädchen emporriß und einen Fuß auf meine Brust stellte , rief er mir in der Sioux-Sprache zu , daß die Mandanenwaise nunmehr sein Eigenthum sei , ohne auch nur einen elenden Lasso dafür hingegeben zu haben . Ich schwieg ; ich hatte mich in mein Schicksal ergeben . Doch wenn der Gedanke an den mir bevorstehenden Tod , welcher Art er auch immer sein mochte , mich kalt ließ , so bemächtigte sich meiner eine an Wahnsinn grenzende Verzweiflung , indem ich mir das Leben vergegenwärtigte , welchem das arme Mädchen unfehlbar entgegenging . Wie ich aber sah , daß Blackbird mit unbarmherzigem Griff Schanhatta gefaßt hielt und ihr triumphirend erklärte , daß sie ihm in sein Wigwam zu folgen habe , da wurde ich mir so recht bewußt , mit welcher innigen Zuneigung ich an meinem Schützling hing . In ohnmächtiger Wuth zerrte ich an meinen Banden , und meiner Sinne kaum noch mächtig , verwünschte ich Blackbird ' s Dazwischentreten , ohne welches Schanhatta auf einmal aller Qual und einer entsetzlichen Zukunft entrissen worden wäre . Was man mit mir noch begonnen hätte , das konnte mir dann ja gleichgültig sein . Schanhatta , die sich für unsere Feinde als so gefährlich ausgewiesen hatte , wurden darauf ebenfalls die Hände gebunden , doch gestattete man ihr im Nebligen volle Freiheit . Man begriff , daß sie nicht von meiner Seite weichen würde . Diesem Umstände war es auch allein zu verdanken , daß man mich nicht tödtete . Als Blackbird sich nämlich in meiner Nähe in der Mitte von nicht weniger als acht Kriegern vor einem kleinen , hellflackernden Feuer niedergelassen hatte und man darüber berieth , wie zunächst mit mir zu verfahren sei , glaubte ich zu verstehen , daß die meisten für meinen augenblicklichen Tod stimmten , Blackbird dagegen auf seinen Willen beharrte , mich mit nach ihrem Dorf zu schleppen und dort ihre ältesten Krieger gemeinschaftlich mit den hervorragendsten und weisesten Medicinmännern über mein Loos entscheiden zu lassen . » Wollen meine jungen Leute die Mandanensquaw auf ihren Schultern tragen , oder wollen sie ihre schlanken Glieder auf dem Rücken eines Pferdes krumm fesseln ? « fragte er in der Sioux-Sprache , offenbar um mich durch seine Worte zu martern ; » was soll mir eine Squaw mit lahmen Gliedern helfen ? Sie wäre nur noch gut zum Futter für die Wölfe , sie würde nicht mehr in das Wigwam eines Häuptlings passen . Sie