Mann gewesen , aber ein Gentleman in jeder Beziehung , und aus einer so alten Familie , wie es kaum eine ältere gäbe . Marsh End hatte schon seit seiner Erbauung den Rivers gehört , und wie sie versicherte , » sei es viel älter als zweihundert Jahre , wenn es auch klein und bescheiden aussähe und sich in keiner Weise mit Mr. Ollivers großem Herrenhause da unten in Morton Vale vergleichen könne . Sie erinnere sich aber noch sehr gut , wie sie Bill Ollivers Vater als reisenden Nähnadelfabrikanten gesehen , und die Rivers seien schon Gentlemen in den Zeiten der Heinriche gewesen , wie jedermann sehen könne , wenn er sich nur die Mühe geben wolle , in den Kirchenbüchern von der Kirche zu Morton nachzublättern . « – Dennoch gab sie zu , » daß der alte Herr ganz wie andere Menschen gewesen sei , – nichts besonderes , aber toll im Jagen und in der Landwirtschaft und solchen Dingen . « Die Frau war anders gewesen . Sie beschäftigte sich viel mit Lesen und studierte immer , und die » Kinderchen « waren ihr ganz nachgeraten . Sie hatten ihresgleichen nicht in dieser Gegend ; von dem Tag an , wo sie sprechen konnten , hatten sie beinahe schon angefangen zu lernen , und sie hatten schon immer » was so Apartes gehabt . « – Als Mr. St. John größer geworden , hatte er auf die Universität gehen und Prediger werden wollen , und die Mädchen , sobald sie die Schule verlassen , hatten Gouvernanten werden wollen , denn wie sie ihr erzählte , hatte Mr. Rivers vor mehreren Jahren durch den Bankrott eines Banquiers , dem er sein Vermögen anvertraut , einen großen Teil desselben verloren . Und da er ihnen kein Vermögen mitgeben konnte , wollten sie nun selbst für sich sorgen . Seit langer Zeit waren sie nur selten mehr im alten Heim gewesen , und jetzt hatte der Tod ihres Vaters sie auch nur für einige Wochen hergerufen , aber sie liebten Marsh-End und Morton und all diese Hügel und Thäler und Moore und Haiden so innig . Sie waren in London und vielen anderen großen Städten gewesen , aber immer hätten sie gesagt , der Heimat käme doch nichts gleich , und dann hatten sie sich einander so lieb und zankten nie und machten keinen Lärm . Sie meine , eine solche Familie , was Einigkeit beträfe , sei gar nicht mehr zu finden . Nachdem ich mit meiner Arbeit des Beerenlesens zu Ende war , fragte ich , wo die beiden jungen Damen und ihr Bruder jetzt seien . » Nach Morton hinüber spaziert ; aber in einer halben Stunde werden sie zum Thee zurück sein . « Sie kehrten innerhalb der von Hannah angegebenen Zeit zurück und traten durch die Küchenthür ein . Als Mr. St. John mich sah , verbeugte er sich nur und ging vorüber ; die beiden Damen verweilten , Mary drückte in wenigen Worten freundlich und ruhig ihre Freude darüber aus , daß ich wohl genug sei , um herunter zu kommen , Diana schüttelte den Kopf , indem sie meine Hand ergriff . » Sie hätten meine Erlaubnis zum Herunterkommen abwarten sollen , « sagte sie . » Sie sehen noch so fürchterlich blaß aus – und so abgezehrt ! Armes Kind ! – armes Mädchen ! « Diana hatte eine Stimme , welche für mein Ohr wie das Girren einer Taube klang . Sie besaß Augen , deren Blick man nur mit Entzücken begegnen konnte . Ihr ganzes Angesicht war voll Reiz und Anmut . Marys Züge waren ebenso intelligent , – ebenso hübsch ; aber der Ausdruck war zurückhaltender , und ihre Manieren , obgleich sanft , doch viel reservierter . Diana blickte und sprach mit einem gewissen Autoritätsbewußtsein ; augenscheinlich hatte sie einen Willen . Es lag in meiner Natur , einer Überlegenheit wie der ihren mit Freuden nachzugeben und mich einem kräftigen Willen zu beugen , wo mein Gewissen und meine Selbstachtung es erlaubten . » Und was haben Sie hier zu thun ? « fuhr sie fort . » Dies ist kein Platz für Sie . Mary und ich sitzen zuweilen in der Küche , weil wir zu Hause gern einmal thun , was uns beliebt – aber Sie sind ein Gast und müssen ins Wohnzimmer kommen . « » Ich fühle mich hier aber sehr behaglich . « » Das kann nicht sein , mit Hannah , die umher wirtschaftet und Sie mit Mehl bestäubt . « » Außerdem erhitzt das Herdfeuer Sie auch zu sehr , « warf Mary hier ein . » Gewiß , « fügte ihre Schwester hinzu . » Kommen Sie . Gehorsam müssen Sie sein . « Und indem sie meine Hand noch immer hielt , ließ sie mich aufstehen und führte mich in das innere Zimmer . » Nehmen Sie dort Platz , « sagte sie , indem sie mich auf das Sofa niederdrückte , » während wir unsere Mäntel ablegen und den Thee bereiten , das ist noch eins von jenen Privilegien , das wir in unserem kleinen Ländchen ausüben : wir bereiten unsere eigenen Mahlzeiten , wenn wir Lust dazu haben , oder wenn Hannah Brot bäckt , Bier braut , wäscht oder bügelt . « Sie schloß die Thür und ließ mich allein mit Mr. St. John , der mir gegenüber saß mit einem Buche oder einer Zeitung in der Hand . Prüfend ließ ich meine Blicke durch das Wohnzimmer schweifen ; dann hefteten sie sich auf mein Gegenüber . Das Wohnzimmer war ein ziemlich kleiner , außerordentlich einfach ausgestatteter Raum ; aber es war gemütlich , weil die peinlichste Sauberkeit darin herrschte . Die altmodischen Stühle waren blankpoliert und der Nußbaumtisch glänzte wie ein Spiegel . Einige seltsame , alte Porträts von Männern und Frauen vergangener Tage zierten die gemalten Wände . Ein Glasschrank enthielt einige Bücher und ein altes , wertvolles Porzellanservice . Im ganzen Zimmer