der du warst , Unbürger ! « » Wer bist du ? was nimmst du dir heraus ? « kam es stockend von Daniels blassen Lippen . » Ei , siehst du denn nicht , wer ich bin ? Das Gänsemännchen bin ich , « war die mit treuherzigem Bückling gegebene Antwort . » Das Gänsemännchen , einsam hinterm Gitter , einsam auf der Wasserschale , aber mitten auf den Markt hingestellt . Ein unbedeutendes Wesen , faßbar jedem , der vorübergeht , obwohl man mir eine Art von Monumentalität zugedacht hat . Doch ich mache mir nichts aus der Monumentalität , ich pfeife drauf . Ich verleihe dem Markt , auf dem die Bürger um Äpfel und Kartoffel feilschen , ein bißchen Würde , das ist alles . Sie sehen mich immer aufrecht unter dem Himmel stehen , und trotz meiner ausgezeichneten Position haben sie mich stets wie einen Vetter betrachtet . Eine Zeitlang haben sie dir meinen Namen angehängt , aber ganz mit Unrecht , scheint mir , ganz mit Unrecht . Ich hab meine Gänse treu gehütet , da kann mir keiner was nachsagen . « Das Gänsemännchen lachte harmlos und glücklich , und als Daniel den Blick wieder gegen den Erker wandte , war der Stuhl leer , der seltsame Gast verschwunden . 3 Aber er kam wieder , und als Daniels Geist und Körper vollends niederbrach und er sich zu Bett begeben mußte , wurden seine Besuche regelmäßig . Er saß neben Benda , denn Benda war oft vom Morgen bis in die Nacht in Daniels Stube , doch Daniel wurde immer stiller und antwortete bisweilen gar nicht auf Bendas Fragen . Hinter dem Doktor Dingolfinger trat das Gänsemännchen ein und reckte sich neugierig , um ihm über den Arm zu blicken , wenn er seine Rezepte schrieb . Denn es war klein von Gestalt und reichte dem Doktor kaum bis zur Hüfte . Es trippelte um Agnes herum , wenn sie die Suppe brachte und äußerte sein Mitleid über das schlechte Aussehen des Mädchens , das mit seinen dreizehn Jahren einen betrübenden Eindruck der Reife machte und dessen Augen furchtsam und verstohlen nach einem liebevollen Blick aus andern Menschenaugen Ausschau hielten . » Die müßte man auch pflegen , « sagte das Gänsemännchen kopfschüttelnd , » der müßte man auch ein gutes Süpplein kochen . « Ohne daß man es aufdringlich hätte nennen können , bekümmerte es sich um alles , was im Hause vorging . Als die Gerichtspersonen kamen , um Daniel wegen des Brandes zu vernehmen , zeigte es sich ungehalten und wollte die Herren nicht über die Schwelle lassen . » Gönnt ihm doch endlich Ruhe , « beschwor es sie , » endlich kann er sich sammeln , endlich zurückschauen . « Und in der Tat entfernten sich jene bald wieder . Dabei war es stets guter Laune , stets zu einem Scherz aufgelegt . Manchmal pfiff es leise vor sich hin und zog dabei sein Röcklein glatt . Eine gewisse Bauernschlauheit trat an ihm zutage , aber seine liebenswürdigen Manieren und seine kindliche Heiterkeit ließen diese Eigenschaften nicht unangenehm erscheinen . Zumeist redete es im Nürnberger Dialekt , nur wenn es mit Daniel allein war , sprach es im getragenen Hochdeutsch , und seine natürliche Bildung wie der Reichtum seiner Ausdrucksmittel war dann zum Erstaunen . Zehnmal des Tags lief es zum kleinen Gottfried in die Kammer und bezeigte sein Entzücken über das hübsche Kind . » Wie beneidenswert bist du , daß so ein lebendiges Geschöpf in deinem Haus herumkrabbelt , « sagte es zu Daniel , und allmählich spürte Daniel eine ganz neue Zärtlichkeit gegen das Kind in sich erwachen . Als sich das Gänsemännchen heimisch fühlte , brachte es immer seine beiden Gänse mit und setzte sie behutsam in einen Winkel der Stube . Eines Abends saß es bei ihnen und scherzte mit ihnen , da läutete es draußen , und Andreas Döderlein stürmte herein . Er machte großen Lärm und begehrte zu wissen , wo seine Tochter sei . » Meiner Treu , ein alter Bekannter , « sagte das Gänsemännchen lustig zwinkernd . » Ich seh ihn jetzt öfter im Wirtshaus sitzen , als seiner Gesundheit zuträglich ist . « » Ich muß dringend bitten , sich zu mäßigen , « wandte sich Benda beherrscht zu Andreas Döderlein und deutete auf das Bett , in welchem Daniel lag . » Meine Tochter ist nicht schlecht , das rede man andern ein , die leichtgläubiger sind , « rief Döderlein mit der Miene und Gebärde des königlichen Lear und schüttelte die Mähne ; » gewaltsam hat man sie ins Verderben gehetzt ; durch niedrige Kniffe hat man mir die Liebe meines Herzblättchens geraubt . Wo ist es hin , das unglückliche , verratene Kind , womit wird es seine Blöße decken ? « Da geschah das Wunderliche , daß sich das Gänsemännchen an den riesigen Arm des Olympiers hing , seinen Mund dessen fleischigem Ohr näherte und ihm mit trauriger und vorwurfsvoller Miene etwas zuflüsterte . Döderlein wurde rot und blaß , schaute zur Erde und ging mit seinem dröhnenden Schritt schweigend davon . Das Gänsemännchen verschränkte die Arme über der Brust und blickte ihm in tiefen Gedanken nach . » Er soll sich dem Trunk ergeben haben , « sagte Benda , » soll ein wüstes Leben führen . Es scheint mir unglaubhaft . Die Döderleins begnügen sich gewöhnlich damit , am Ufer des Sumpfs zu lustwandeln und andere Leute hineinplumpsen zu lassen . Die Döderleins werden im falschen Hermelin geboren und sterben auch im falschen Hermelin . « » Und doch ist er ein Mensch , « sagte das Gänsemännchen , nur für Daniel vernehmlich . Daniel seufzte . 4 Es war tiefe Nacht . Daniel konnte nicht schlafen . Das Gänsemännchen kauerte ihm zu Füßen auf dem Bettrand und schaute ihn an , wie man einen teuren Bruder anschaut , der leidet . » Ich kann ' s nicht leugnen , daß