war beileibe kein Feind von derlei Entladungen eines überschüssigen Bluts ; weder im Spaß noch sogar im Ernst . Das gegenwärtige bitter ernsthafte Vorhaben erklärte er jedoch , natur- und vernunftgemäß , für einen Raptus der Absurdität . » Denn , « so sagte er beiwege zu Freund Dezimus , während der sonst so mitteilsame Martin stillschweigend voranschritt , » denn Numero eins : Blut wäscht einen Flecken von der Ehre ab , aber Blut wehrt ihn auch ab . Gibt mir mein Bruder einen Knuff , gebe ich ihm wieder einen , und er und ich sind so gut wie vorher . Demgemäß können Brudersöhne sich schon einmal einen dummen Jungen anbrummen , ohne gleich loszuknallen . Der dumme Junge erstickt im natürlichen Blut . Numero zwei : bei jeglichem Ärgernis entscheidet die Präsenz . Müssen Kanaille und Hasenfuß gewärtig sein , Tag für Tag oder allenfalls auch nur dann und wann mit den Köpfen gegeneinander zu rennen , na , so schießen sie sich wieder zu Ehrenmännern zurecht oder meinetwegen auch tot . Wissen sie aber von vornherein , daß sowieso , selbigen Tags einer von ihnen auf Nimmerwiedersehen ins Zuchthaus transportiert wird oder bestenfalls über das Weltmeer echappiert , item , daß Kanaille und Hasenfuß quasi nicht mehr füreinander vorhandene Individuen sind , warum soll einer dem anderen zuvor mit Teufelsgewalt das Lebenslicht ausblasen oder , was noch weniger angenehm sein würde , es sich von ihm ausblasen lassen ? Narren sind sie alle beide , diese Hartensteine , der rote wie der blaue . Indessen , ich habe die Hoffnung , sie zu kurieren , noch nicht aufgegeben . Woran die Weisheit zuschanden geworden ist , das hat schon manchmal ein Jokus zustande gebracht . Laß mich nur machen , alter Dezem . « Trotz dieser tröstlichen Versicherung entwarf er indessen mit der ihm eignen praktischen Umsicht das Programm für jeglichen mehr oder minder schwierigen Fall und fühlte sich , der redlichsten Teilnahme unbeschadet , durchaus con amore bei dem verzwickten Handel . In der Waldlichtung wartete Max bereits . Er hatte als Beleidigter keine weitere Bedingung als die des gleichzeitigen Feuergebens zu stellen , eine Bedingung , welcher Martin mit einem Kopfneigen zustimmte . Dezimus drückte erst dem Freunde , dann dem Feinde die Hand ; nur dem letzteren mit einem Abschiedsgefühl , und wahrlich ! mit einem wehe tuenden . Dann nahm er seinen Platz außerhalb des erwählten freien Raums . Peter Kurze dahingegen stellte sich in dessen Mitte . Er reckte sich , räusperte sich und begann darauf in seiner kommentwidrigen vierfältigen Eigenschaft als Medikus , Unparteiischer und Sekundant beider Parteien - denn der priesterliche Hüne , der sich mit mäusefahlem Angesicht dort an die alte Hagebuche lehnte , zählte lediglich für eine » geistige Natur « - recht weidlich die Narrenkappe zu schütteln und die Narrengeißel über das natur- und vernunftwidrige wie auch nebenbei brudermörderische Vorhaben zu schwingen . Der Wahrheit die Ehre ! Peter Kurzens Rede war ein satirisches Musterstück , wie er kein zweites geleistet hat . Auch blickte er , nachdem er geendet , mit siegesstolzer Zuversicht von einem der feindlichen Hartensteine auf den anderen . Der Dichter lächelte ; um so grimmiger schaute der Leutnant drein . Das war nicht der Mann , der sich eine bitter ernsthafte Sache von einem Bajazzo verpfuschen ließ ! Da jedoch zu einer Rückwärtsbewegung , wie der Mittelsmann sie empfohlen , denn auf eine Handreichung hatte er von vornherein bescheidentlich verzichtet , weder der Lächelnde noch der Grimmige Anstalt machte , da auch von außen her kein willkommnes Hindernis in die Szene sprang , keine Feuerkugel vom Himmel fiel , kein Spaziergänger des Weges kam , kein Forsthüter , nicht einmal ein Gendarm , raunte er dem Freunde unter der Hagebuche zu : » Vor derartigem Blödsinn erbleicht sogar dein Johannisstern ! « Dann aber setzte er sich in Positur , maß die Schritte ab , reichte mit einer Verbeugung einem jeden seine Waffe , führte ihn an seinen Platz und zählte ohne Zagen : » Eins - zwei - drei ! « Die Schüsse fielen . Max , der in die Luft gefeuert hatte , brach leblos zusammen . » Ist er tot ? « schrie Martin auf . Er sah so sterbensfahl aus wie der , welcher am Boden lag . Der Doktor zuckte schweigend die Achseln . Die Kugel war nahe der Schulter in die Brusthöhle gedrungen . Kurze legte den blutstillenden Verband an und entfernte sich darauf , um , wie verabredet , die diplomatischen Maßnahmen zu treffen , die kaum weniger als der ärztliche Dienst eines Meisters Kunst erheischten . Er eilte nach dem Ausgang des Tales , wo der Wagen pünktlich eingetroffen war , präsentierte sich dem Kutscher als der vom Mieter erwartete Freund , der vorangegangen sei , um für einen plötzlich erkrankten Begleiter einiges Erforderliche im Dorfe einzuholen . Als Ortsunkundiger bat er den Kutscher , indem er ihm ein Trinkgeld in die Hand drückte , diese Besorgungen für ihn abzutun : Wein und einen Imbiß aus dem Wirtshause , Hofmannsche Magentropfen aus der Apotheke , vom Kaufmann eine Flasche Kölnisches Wasser ; kurzum , er schickte ihn von Pontius zu Pilatus , indem er versprach , in der Zwischenzeit die Leinen gewissenhaft festzuhalten . Kaum aber , daß der Mann aus der Gehörweite war , schwang Peter Kurze sich auf den Bock , um über Stock und Stein nach der Lichtung zu jagen . Hier hatte währenddessen der Verwundete ohne Zeichen des Lebens am Boden gelegen , den Kopf an Dezimus ' Brust , dessen Hand gepreßt auf den Verband der Wunde . Martin an seiner Seite kniend , küßte seine Hände , weinte wie ein Kind . » Bei Gott im Himmel ! « schluchzte er , » ich habe es nicht gewollt . Ich hatte auf den Oberarm gezielt , und ich treffe das Daus in der Karte . Warum hat er auch in die Luft gefeuert und dabei gezuckt ,