» Das kann ich mir wohl denken , « versetzte der Doktor . » Doch bitte , erzählen Sie mir das , wenn es Sie nicht zu sehr anstrengt . « » O nein , « erwiderte das Mädchen mit strahlenden Augen . » Diese Erlaubniß macht mich glücklich ; ich kam auch deßwegen hieher , und weiß nicht , wie sehr ich Ihnen danken soll , daß Sie so freundlich sind , die Leidensgeschichte eines armen unbedeutenden Geschöpfes , wie ich bin , anzuhören . « » Das ist ja für uns nichts Neues , « sagte freundlich der Arzt , » wir sind auch eine Art von Beichtigern , und da wir den Ursprung der äußerlichen menschlichen Leiden im Verlaufe der Krankheiten meistens erkennen , so ist es uns leicht , aus einzelnen Ausrufen des Schmerzes und der Verzweiflung eine ganze Lebensgeschichte zu erfahren . Und da hat ein Wort des Trostes aus unserem Munde oft schon besser gethan als die kräftigste Arznei ; darum sprechen Sie ohne Rückhalt . « » Ich stehe ziemlich allein in der Welt , « sprach das Mädchen hierauf mit einem trüben Lächeln ; » es kümmert sich wohl Niemand um mich , und ich mich , seit das Kind verschwunden ist , leider auch nicht mehr so recht innig um irgend eine Seele . Früher war das anders und ich hatte die Menschen viel lieber . - Also das Kind war verschwunden , es sollte todt sein ; man gab mir ja den richtig ausgestellten Schein darüber . Ich muß gestehen , daß ich damals so schwach war , in eine Ohnmacht zu fallen . Das war im Hause einer gewissen Madame Becker . « Der Doktor blickte nachdenkend in die Höhe und zog die Augenbrauen zusammen . » Meine Eltern hatten diese Madame Becker gekannt , « fuhr Katharine schüchtern fort , da sie die sonderbare Miene des Arztes bemerkte . » Ich weiß , man sagt dieser Frau nicht viel Gutes nach , aber ich kenne besonders ihre Nichte , die ich auch früher häufig besuchte - « » Ah ! die Tänzerin ! - « » Dieselbe ; - gewiß in jeder Beziehung ein braves und rechtschaffenes Mädchen . « » Ja , das soll sie sein , « sagte der Dokter mit einem eigenthümlichen Lächeln . » In der That eine Tugend , die schon manchen bösen Winken widerstanden . - Ich habe davon gehört , « setzte er mit dem Kopfe nickend nach einer kleinen Pause hinzu . - » Aber fahren Sie fort ! « » Ich verlor also die Besinnung , « erzählte Katharine weiter , » als jene Frau , der ich mein Kind anvertraut hatte , mir bei Madame Becker so unverhofft die Todesnachricht brachte . « » Wie hieß diese Frau ? « » Frau Bilz . « » A - a - a - h ! « » Meine Freundin , die Tänzerin , die mein Schicksal außerordentlich interessirte , hörte nun ein paar Worte , welche jene beiden Frauen im Nebenzimmer zusammen sprachen , und glaubte daraus zu entnehmen , daß mein Kind nicht gestorben , sondern , wie ich schon früher sagte , mit einem anderen vertauscht worden sei . - Ich wandte mich an einen Polizeidiener , den ich kannte , dieser versicherte mir aber , wie eben der Herr Doktor , der Todtenschein sei richtig , und wenn man die Sache anhängig machen könne und das Kind wieder ausgraben lasse , so werde es mir dagegen schwer , ja unmöglich sein , Beweise dafür beizubringen , daß das verstorbene Kind nicht das meinige gewesen sei . Eine gleiche Antwort erhielt ich von einem Advokaten , an den ich mich wandte , welcher obendrein meinte , ich solle lieber die Sache auf sich beruhen lassen , möglich sei es ja doch , daß mein Kind wirklich gestorben , und ich sei dadurch bei meiner augenscheinlichen Armuth und Kränklichkeit einer großen Last überhoben . - Der Advokat aber hatte keine Kinder , Herr Doktor , und wußte nicht , wie lieb man ein solches kleines Wesen haben kann , welche Seligkeit es ist , sein Gesicht , seine Aermchen und seine Hände mit Küssen zu bedecken und zu sehen , wie es täglich größer wird und erstarkt , - oder wenn es elend und schwach bleibt , wie wohl es ihm thut , wenn man es an ' s Herz drückt , und wenn man es in den Armen einschläfert . - Aber da schwätze ich wieder , « unterbrach sie sich schmerzlich lächelnd , indem sie mit der Hand einige Schweißtropfen abwischte , die auf ihrer kalten Stirne standen . - » Verzeihen Sie mir , Herr Doktor , aber ich will jetzt ganz bei der Sache bleiben . « Ihr Zuhörer hatte den Kopf in die Hand gestützt , und er hatte die Worte des armen Mädchens wohl begriffen . » Ah ! « dachte er seufzend , » noch ungleicher als die Glücksgüter sind in diesem Leben die schönen und zarten Gefühle vertheilt . Warum denkt nicht jenes Weib wie dies arme Geschöpf ! « » Da uns also der gewöhnliche Rechtsbeistand nicht helfen wollte , « fuhr Katharine fort , » so besprachen wir unter uns mein Schicksal , die Tänzerin Marie , eine Andere vom Ballet , welche sie genau kennt , und die uns sagte , es gäbe in der Stadt mehrere Häuser , wo man kleine Kinder für ein Billiges in die Kost nimmt , und wo sie auch vielleicht mein armes Kind hingethan hätten . - Nicht wahr , Herr Doktor , es gibt solche Anstalten ? « » Leider , leider ! Und wie sehr man sich auch bemüht , man ist nicht im Stande , sie aufzuheben , sie zu verbieten oder wenigstens unter Aufsicht zu stellen , denn ich kann am Ende meinem Nebenmenschen nicht befehlen , für sein Kind nahrhafte Speisen zu kochen oder ihm sorgfältige