Grade , in welchem mein Manuscript anwuchs , besserte sich indessen auch der Zustand meiner Wunde , und es näherte sich die Zeit , in welcher ich Elfteres zum Abschluß zu bringen gedachte und außerdem , wenn auch hinkend , mich nach Willkür und ohne Furcht vor Übeln Folgen fiel herumzubewegen wagen durfte . Seltsamer Weise , jedoch eigentlich nur , um mir überhaupt ein Ziel zu stecken , hatte ich den Tag , an welchem ich meine Lebensgeschichte , so weit sie damals reichte , beendigt haben würde , zu meinem ersten kleinen Jagdausfluge und gewissermaßen zur Prüfung meiner Kräfte bestimmt . Die Folge davon war , daß ich mich mit meiner schriftlichen Arbeit beeilte , meinen ersten Ausgang , mithin auch unfern gänzlichen Aufbruch dagegen immer noch etwas weiter hinausschob . Es war ja noch früh im Herbst , Schneestürme brauchten wir also nicht zu befürchten , und zudem hielt ich jeden neuen Tag der ungestörten Ruhe von Vortheil für mein lahmes Knie . » Heule über acht Tage verlassen wir diese Stelle auf Nimmerwiedersehen , « sagte ich eines Abends , ich glaube es war in der ersten Hälfte des Oktober , zu Schanhatta , indem ich meine Schreiberei sorgfältig zusammenpackte und mich demnächst vor die Hütte begab , um von einer etwas erhöhten Stelle aus den Sonnenuntergang zu beobachten . » Ich wünsche , wir wären bereits fort , « entgegnete Schanhatta mit einem Ausdruck , der bewies , wie ernstlich sie es meinte . » Schon fort , Mädchen , « fragte ich lachend , denn ich glaubte nicht anders , als daß ihr ein Traum irgend einen Streich gespielt habe , und damals hatte sie ja ihr Vertrauen in höhere Kundgebungen , welche dem Menschen zuweilen im Schlummer zugesendet würden , noch nicht vollständig verloren . » Ich habe frische Spuren dort unten am Wasser entdeckt , Spuren , welche nicht von einem Weißen Jäger herrühren , « lautete die bestimmte Antwort , und zugleich deutete sie nach dem Missouri hinüber , wo die Mündung unseres Flüßchens durch Binsenwaldungen und Weidengestrüpp unseren Augen entzogen wurde . » War es nicht die Fährte eines schwarzen Bären , der während der Nacht gekommen , um ein Bad zu nehmen ? « fragte ich jetzt aufmerksamer , indem ich mich bestrebte , zu errathen , von welcher Seite uns Gefahr drohen könne . » Der Bär verbirgt seine Fährte nicht , und seine Krallen drücken sich tief in das Erdreich ein , « versetzte Schanhatta , ängstlich nach der Niederung hinunterspähend ; » die Fährte aber , welche ich sah , stand halb unter Wasser , ein stolpernder Fuß hat seitwärts auf trockenen Boden getreten . « » Du meinst , es sind dort unten Rothhäute gewandert , welche ihre Spuren zu verbergen trachteten ? « fragte ich besorgter . » Sie suchten ihre Spuren im Wasser zu verbergen , und es ist ihnen auch gelungen , bis auf den einen Abdruck . « » Welchen Schnitt hatte der Mokassin ? « » Eine Rath lief von der Spitze des großen Zehen bis beinah unter die Mitte des Fußes hin . « » Vielleicht Pawnees , die sich auf der Flucht vor den Dacotah ' s befinden ? « » Oder Blackfoot-Krieger , die nach meinem Gebieter forschen , « fügte Schanhatta mit unterdrückter Besorgniß hinzu . » Mein Gebieter hat einige ihrer besten Krieger erschlagen , sie haben Grund sich zu rächen . « » Blackfeet meinst Du ? « entgegnete ich , und gleichzeitig erinnerte ich mich , daß Blackbird mir unverhohlen seine unbesiegbare Leidenschaft für Schanhatta eingestanden hatte ; » doch Du irrst Dich , mein Kind , wie sollten die Blackfeet hierher gelangen ? Der Weg ist ihnen zu weit , ihre Schädelhäute würden Gefahr laufen , in den Ranchfang eines Ponka ' s zu wandern . Aber bringe nur die Büchse , wir wollen uns auf alle Fälle vorbereiten , sei indessen vorsichtig , sie ist geladen . « Schanhatta eilte mit geräuschlosen Schritten von dannen , und ich wendete meine Aufmerksamkeit wieder der Sonne zu , deren oberer Rand eben im Begriff war , hinter einer fernen Schwellung der Prairie zu verschwinden . Ich war etwa zwanzig Schritte weit von der Hütte entfernt und hatte dieser den Rücken zugekehrt ; die Hütte selbst aber , welche ich zum größten Theil in einen schroffen Hügelabhang von geringer Erhebung hineingearbeitet hatte , lag so , daß ihre aus Rasen und Zweigen hergestellte Bedachung eigentlich eine Fortsetzung der höchsten Höhe der langgereckten Bodenanschwellung bildete . » Bei der Anlage dieses zeitweiligen Obdachs hatte ich überhaupt mehr Rücksicht auf den Schutz gegen klimatische Einflüsse , « als auf die Sicherheit gegen feindliche Ueberfälle genommen ; denn da ich ursprünglich nur die Wintermonate daselbst zuzubringen gedachte , also denjenigen Theil des Jahres , in welchem die Eingeborenen sich nur höchst ungern zu weiten Wanderungen entschließen , so wäre dies auch unter andern Umständen vollkommen genügend gewesen . An diesem Abend hingegen erwies sich die Lage meiner Hütte , indem sich auf der andern Seite des Hügels Jemand bis fast in meine unmittelbarste Nähe heranzuschleichen vermochte , als verderblich für mich . Schanhatta konnte nämlich kaum in die Hütte eingetreten sein , da sah ich plötzlich einen schwarzen Streifen vor meinem Gesicht niederfallen , und in demselben Augenblick fühlte ich meine Anne mit unwiderstehlicher Gewalt und auf schmerzhafte Weise an meinen Körper gepreßt , mich selbst aber durch einen heftigen Stoß hinten übergerissen , und bevor ich noch einen Versuch zur Befreiung meiner Glieder machen konnte , standen über mir zwei wild bemalte nackte Krieger , die mit unglaublicher Gewandheit meine Glieder fest zusammenschnürten . Alles dies war mit einer solchen Schnelligkeit und so geräuschlos vor sich gegangen , daß Schanhatta in der Hütte nichts davon gemerkt hatte . Erst als sie mit der Büchse in der Hand wieder ins Freie hinaustrat , sah sie zu ihrem namenlosen Entsetzen , daß ich , für den sie mit