freiem Himmel sitzt . Freilich , ihr wäre es am liebsten , wenn sie nie eine andere Decke über sich hätte . Auf unsrer Reise jubelte sie jedesmal , so oft wir in die Nacht hineinfuhren , und sie die vielgeliebten Sterne über sich leuchten sah . Und - darf man fragen , was Sie so plötzlich aus unserer Nähe riß ? fragte Oswald und seine Stimme bebte . Eine Angelegenheit , die eigentlich nur indirect für mich von Bedeutung ist . Die Krankheit eines Mannes , dessen Tod auf das Geschick einiger Personen , die mir werth sind , von großem Einfluß sein kann . Der Baron wartete , ob Oswald etwas erwiedern würde . Ich war eitel genug , zu glauben , daß meine Abreise einige Sensation in der Gesellschaft hier erregen würde , fügte er hinzu , als Oswald schwieg , dies scheint indessen nicht der Fall gewesen zu sein . Man ist seit so langen Jahren gewohnt , Sie unvorbereitet kommen und gehen zu sehen , daß man sich nachgerade daran gewöhnt hat , sagte Oswald , doch da hält Ihr Wagen , glaube ich . Wo ist Czika , Karl ? fragte der Baron . Sie liegt im Wagen fest eingeschlafen , antwortete der Kutscher , der vom Bocke gestiegen war , den Tritt herabzulassen , ich habe sie sorgfältig zugedeckt . Wir wollen sie zwischen uns nehmen , wie damals , als wir , von Barnewitz kommend , sie auf der Landstraße fanden . Der Baron war schon im Wagen . Bist Du es , Herr ? fragte das Kind , aus dem Schlaf erwachend . Ja , mein Herz . Wer ist der Mann bei Dir ? Dein Freund , der Mann mit den blauen Augen . Er soll bei uns bleiben , murmelte Czika schlaftrunken , sich an Oswald , der nun auch eingestiegen war , schmiegend . Czika ist müde ; Czika will in Deinen Armen schlafen . Ich glaube , sagte der Baron , als sich der Wagen in Bewegung setzte , Sie haben einen unauslöschlich tiefen Eindruck auf Czika gemacht . Sie spricht sehr oft von Ihnen und fragt , warum der Mann mit den blauen Augen - so bezeichnet sie Sie stets - nicht wieder kommt ? Es ist doch ein wunderlich Ding , das Menschenherz ; ein unergründliches Räthsel , zu dem der Weiseste der Weisen keinen Schlüssel hat . Wer erklärt uns das Wunder der Sympathien und Antipathien ? Welche Mühe habe ich mir gegeben , das Herz dieses Kindes mir zu eigen zu machen ! Ich möchte so gern etwas auf der Welt mein eigen nennen ! Und ist es mir gelungen ? Ich weiß es nicht . Sie folgt mir , aber nur wie ein Kind , dem die Mutter gesagt hat : geh mit dem Herrn und sei hübsch artig ! Ich bin ihr heute noch , was ich ihr am ersten Tage war . Ich habe sie mit der zärtlichsten Sorge umgeben . Sie nimmt Alles hin , wie eine Gabe , die man nicht ausschlägt , um den Geber nicht zu beleidigen . Aber machen es nicht alle Kinder mehr oder weniger so ? erwiederte Oswald ; ist es nicht ihr gutes Recht , sich lieben zu lassen , ohne weiter dankbar dafür zu sein ? Und dann , was ist am Ende eine Liebe , die auf Dank rechnet ? Heißt es nicht auch hier : wer Lohn begehrt , der hat seinen Lohn dahin ? Mögen Sie das nie an sich selbst erfahren ? sagte der Baron mit bewegter Stimme , und mögen es Andere nie durch Sie erfahren . Wüßten Sie , was hoffnungslose Liebe ist , wüßten Sie auf der anderen Seite , was es heißt : das Gefühl mit sich herumtragen , Liebe , warme aufrichtige Liebe mit Kälte , mit Gleichgültigkeit erwiedert zu haben - Sie würden so nicht sprechen . Nein , nein ! grausam gewesen zu sein gegen ein Herz , das uns liebt , ist eine Erinnerung , die auf unserm Gewissen brennt , und die keine neue Liebe , und wäre sie wirklich reiner , als die , welche wir damals fühlten , wieder auslöscht ? Und haben Sie diese Erfahrung an sich selbst gemacht ? Leider , ja ! Ich habe in meinem Leben viele Verhältnisse angeknüpft und wieder gelöst , ohne daß ich darüber Gewissensbisse empfunden hätte . Wußte ich doch nur zu wohl , daß die guten Herzen nicht brechen würden ! Es waren Conta meta Geschäfte , bei denen Jeder seine Rechnung gefunden hatte , oder die , schlimmsten Falls , den einen oder den anderen und meistens beide Partner so bettelarm ließen , wie sie vorher gewesen waren . Nur einmal - und ich war damals noch ziemlich jung und das gereicht mir einigermaßen zur Entschuldigung - nur einmal habe ich mich des Frevels schuldig gemacht , ein Wesen , von dem ich überzeugt sein konnte , daß es mich treu und aufrichtig liebte , mit schnödem Undank zu belohnen . Die Geschichte würde mir unvergeßlich sein , auch wenn sie nicht durch die Begegnung mit der braunen Gräfin auf eine wunderliche Weise mir wieder in die Erinnerung gerufen wäre . Habe ich Ihnen nicht erzählt , wie ich einst sonst vor vielen Jahren im fernen Ungarlande , als ich mich auf dem Gute eines Bekannten zum Besuch aufhielt , ganz zufällig ein Zigeunermädchen fand - Ja , sagte Oswald ; ich erinnere mich Ihrer Erzählung , die durch das Hereintreten Herrn von Cloten ' s unterbrochen wurde , sehr wohl . Ich vergaß hernach , Sie um die Fortsetzung zu bitten . War es nicht so ? Sie hatten das Mädchen , als Sie , fern von der Wohnung , in dem Walde umherschweiften , in einem Zigeunerlager , das für den Augenblick von der übrigen Bande verlassen war , gefunden . Sie erblicken und sie lieben , war eins . Sie verlebten mit ihr