bestürzten Kammerdiener den Rücken zu . » Mein Gott , was nun anfangen ! « murmelte dieser ganz verzweifelt . » Erfährt er das Unglück erst später , so jagt er uns Alle aus dem Hause ! « » Du sprichst von Unglück ? « rief Adrian , indem er jäh auffuhr von seinem Lager . » Wo und wem ist ein Unglück widerfahren ? « » Eben deshalb schickt mich Herr Vollbrecht vor Tagesanbruch zu Ew . Gnaden , « entgegnete der Kammerdiener mit geläufiger Zunge . » Die Spinner in der Fabrik haben die Arbeit eingestellt und sich auf dem großen Hofe in Rotten geordnet . Alles Zureden des Herrn Vollbrecht konnte sie nicht andern Sinnes machen . « Diese Nachricht kam Adrian so unerwartet , daß er auf der Stelle sein Lager verließ und das Morgenkleid überwarf . » Wann hat diese Unordnung begonnen ? « fragte er ruhig . » Darüber wird Herr Vollbrecht Ew . Gnaden die erwünschte Auskunft geben können , « sagte der Kammerdiener , indem er sich zurückzog und dem ersten Buchhalter den Vortritt gestattete . » Sie sind von dem Vorgefallenen unterrichtet , Herr am Stein ? « fragte Vollbrecht . » Was fällt den Unsinnigen ein ? « fuhr der Graf auf . » Wollten sie aus meinen Diensten gehen , so konnten sie dies in aller Ruhe thun , mir gesetzlich aufkündigen und anderwärts ein Unterkommen suchen . Dieses Einstellen der Arbeit aber nimmt die Miene eines Aufstandes an . Man wird sie zwingen und züchtigen müssen ! « » Diese Widersetzlichkeit , Herr am Stein , kann Sie nicht überraschen , « versetzte Vollbrecht . » Ich habe Sie , wie es meine Pflicht war , genau von der überhand nehmenden unzufriedenen Stimmung unterrichtet , die seit Ihrer letzten Lohnherabsetzung den Aeltesten wie den Jüngsten Ihrer Arbeiter ergriffen hat . Sie lachten meiner Warnungen , erklärten die getroffenen Maßregeln für unumgänglich nöthig und verboten mir sogar diese Angelegenheit je wieder in Ihrer Gegenwart zu berühren . - Ich erlaubte mir , Ihren Befehlen entgegen zu handeln , Ihren Zorn auf mich zu laden . Sie lachten mich aus , Herr am Stein ! Ich flehe Sie inständigst an , wenigstens jetzt nicht mehr jene Verfahrungsart beizubehalten , die nothwendig Ihre persönliche Sicherheit gefährden muß ! « » Nun , ich will mich einmal tüchtig von Ihnen schulmeistern lassen , lieber Vollbrecht , « erwiederte mit spöttischer Miene Adrian . » Reden Sie , was beabsichtigt dies hungrige Lumpengesindel ? « Der Graf warf sich in einen mit violettem Sammet ausgeschlagenen großen Fauteuil , der neben seinem Bett stand und lehnte den Kopf mit geschlossenen Augen aus das warme nachgebende Polster . » Wenn dies Lumpengesindel , wie Sie Ihre Arbeiter zu nennen belieben , wirklich hungrig ist , « entgegnete Vollbrecht , » so vermuthe ich , daß es Brod von Ihnen verlangen wird . Es wäre dies wenigstens sehr folgerecht . Indeß weiß ich nicht , wohin Ihr Streben geht . Meine Beobachtungen haben mir nur gesagt , daß seit der großen Lohnverkürzung sämmtliche Arbeiter eine trostlose herzzerreißende Niedergeschlagenheit ergriffen hat , der sich bei Einzelnen ein tiefer Unmuth beigesellte . Mir schien es , als habe der letztere zum Theil einen andern Grund . Die Arbeiter sprechen zuweilen , wenn sie sich unbeobachtet glauben , von unbekannten Verwandten des gnädigen Herrn , die - Ansprüche auf den Mitbesitz des gräflich Magnus ' schen Nachlasses haben sollen ! « Adrian riß die Augen weit auf , ohne seine halbliegende bequeme Stellung zu verändern . » Davon sprechen meine Arbeiter ? « sagte er mit bittersüßem Lächeln . » Hm , daraus sehe ich , daß meine bäurischen Freunde , die ich vor ein paar Wochen etwas kühl entließ , ihre Drohungen wahr zu machen suchen . Was weiter , Herr Vollbrecht ? « » Ich muß im Voraus Ihre Verzeihung beanspruchen , « nahm der erste Buchhalter abermals das Wort , » wenn ich mit einer zweiten Mittheilung , die ich Ihnen nicht verheimlichen darf , Ihr Ehrgefühl beleidigen sollte . « » Mein Ehrgefühl ? Ich wüßte nicht , wie Sie dazu kommen sollten , Herr Vollbrecht , das Ehrgefühl des ältesten Grafen von Boberstein beleidigen zu können ! « » Verzeihung , Herr Graf ! Gerüchte sind tausendzüngig und meine Kraft ist zu schwach , um müssigen Schwätzern die Zunge zu binden . « » Man spricht also ? - Bitte vollenden Sie ! Ihre Geschichten unterhalten mich . « » Man spricht von einem verstoßenen Bruder , Herr am Stein , von einem älteren natürlichen Sohne des hochseligen Grafen Magnus - « » Man ist ein Schurke , wenn man so spricht ! « rief Adrian mit bebenden Lippen . » Ich will den nichtswürdigen Buben wissen , der solche Schmach auf meinen Namen zu häufen sich erdreistet ! Wer ist es ? « Vollbrecht schwieg einige Augenblicke . Ein summendes , dumpfes Geräusch , als ob ferner Donner in Gebirgsschluchten verhallte , ward hörbar . Graf Adrian erhob sich und trat ans Fenster . Grauer Nebel lag auf den Wellen des Sees , der vom Winde bewegt , in gleichmäßigen Pausen gegen das Ufer brandete . Das summende Geräusch wiederholte sich lauter , anhaltender , näher . » Was bedeutet das , Vollbrecht ? « » Es ist die Stimme des nichtswürdigen Buben , der an das erwähnte Gerücht glaubt ! Es sind Ihre Arbeiter , Herr am Stein ! « » Und was wollen sie , diese Elenden ? « zürnte in ohnmächtiger Wuth der stolze Graf und Fabrikherr . » Von ihrem Willen bin ich nicht genau unterrichtet , Herr am Stein . Ich komme nicht als ihr Abgesandter , sondern als ein Vorbote , um Sie pflichtschuldigst auf das Nächstfolgende aufmerksam zu machen . Ohne Zweifel haben die armen Menschen , die wirklich von ihrem Verdienst nicht mehr leben können , einen Entschluß gefaßt und bereiten sich jetzt vor ,