Er ist auch todt ? « - » Ich würde es Euch nicht verhehlen ! « erwiederte das Fräulein fest : » allein ich sage die Wahrheit . Euch hatte ich zuerst im Verdacht ; aber nun habe ich erkundet , wo der Knabe ist , und werde ihn - so bald ich befreit bin - zurückfordern . « - » Wo , wo ist er ? « fragte Bilger dringend : » Dieses Kind könnte mir allein die Ruhe wiedergeben . Wenn noch ein Anklang jener Zeit in Deinem Busen lebt , die uns das Trugbild einer schönen Zukunft vorspiegelte , so verhehle mir auch nicht - des Knaben Aufenthalt . Wer hat ihn entführt ? Wer hat sich seiner angenommen ? O , wenn ich ihn auch nicht mein nennen darf , - nur sehen , sehen möchte ich ihn ! Ihn küssen und fliehen bis in mein Grab ! « » Ihr seyd berauscht von Euerm Schmerz ; « versetzte Wallrade : » Ich bedaure Euch ; aber des Knaben Wohnort nenn ich Euch nicht . Eure Unbesonnenheit und Euer Ungestüm könnten mir mein Eigenthum rauben , ehe meine Ketten sich hier lösen . « » O warum bin ich ein ohnmächtiger , wehrloser Mann ? « rief Bilger : » Warum kann ich Euch nicht befreien , daß Ihr mich hinführen könntet zu dem holden Knaben , den Ihr zu unnatürlichem Dienste bestimmt . O gewiß ! meine Reue , meine Liebe würden schon in dem Kinde die Rache , des Mannes entwaffnen ! Ich würde ruhig und ferne sterben können ! « - » Der List , welche ohnmächtig scheint , und es nicht ist , gelingt oft mehr als der Stärke und Gewalt ! « sprach Wallrade : » Euerm Gewande sollte , selbst in der Mitte dieser rohen Bösewichter , nichts unmöglich seyn . Wollt Ihr dem Sohne zu Liebe thun , was Ihr der Mutter nie zu Gunsten thun würdet , so trachtet , mich zu befreien . Dann führe ich Euch zum Sohne . Im Gegenfalle sterbe ich eher , als ich an Euch verrathe , wo der Knabe lebt . Sinnt nach ! An Muße dazu fehlt es in dem Gefängnisse nicht . Ich lohne Euch mit gänzlichem Vergessen , und mit einer Umarmung unsers Johanns . Vielleicht thue ich auch mehr , wenn ich Vertrauen zu Euerm Vaterherzen fassen kann . Nunmehr laßt uns aber scheiden . Im nahen Dorfe schlägt die elfte Stunde , und , so ich nicht irre , vernehme ich von fern Frau Elsen , die mich abzuholen kömmt . « - Sie verließ den zerknirschten Mann , der unbeweglich auf des Altars Stufen ruhen blieb . Frau Else kam ihr wirklich im Hofe entgegen , und der Anblick der Gefangnen erheiterte die harten und finster gewordenen Züge der Frau von Vilbel . - » Sieh , sieh , « sagte diese Letztere , die Lampe in ihren Händen putzend : » das war ein lang Gewerbe in dem Kirchlein . Ich dachte , es würde kein Ende nehmen , midi fürchtete bereits , Ihr möchtet mit dem Ordensmanne durch die Luft davon gegangen seyn . Nun , nun , wenn man Buße thut , so thue man sie recht ; das ist auch meine Meinung , und ich würde auch recht fleißig zur Kirche gehen , wenn mein Alter nicht beständig im Interdikt läge . Kommt jetzo nur mit hinaus . Ich habe die Trunkenbolde alle zu Bett geschickt , denn ich saß wegen Eurer auf Nadeln zwischen den ungehobelten Gesellen . Der Weg zu unserm Gemache ist rein und still . « - Während Wallrade auf das Gebäude zuschritt , rief Else in die offne Kapellenthüre : » Kommt , ehrwürdiger Herr ! Ihr werdet müde seyn , und ich habe Euch am glimmenden Herde ein Lager bereitet , worauf ihr schlafen könnt , wie ein Kaiser . « - Indem trat der Herr von der Rhön auf sie zu , und vor seinem leichenmäßigen Antlitz entsetzte sich Bechtram ' s Ehewirthin . - » Um Gott ! « flüsterte sie : » Was ist Euch zugestoßen , hochwürdiger Herr ? Ist es doch , als hättet Ihr ein Gespenst gesehen , oder wärt selber eins ! « - Da nun aber der sogenannte Mönch nicht antwortete , sondern unwillkürlich nach der Thüre des Thurms ging , in welchem er bisher gewohnt war , seine Behausung zu sehen , so nahm ihn Frau Else ohne Umstände beim Arm , und sagte : » Was treibt Ihr denn , guter Herr ? Seyd Ihr schlaftrunken , oder hat Euch ein Gesicht erschreckt ? Kommt , kommt ; dort in der Halle ist es warm und heimlich . Dort werdet Ihr ruhen und Eurer bisherigen Leiden vergessen . Ich werde meinem Alten sagen , daß es anders mit Euch wird . Kommt nur ! kommt ! « - Sie schloß die Kirchenthüre zu , und führte sorglicher , als man von dem harten Weibe hätte erwarten dürfen , den von seinem Schreck noch nicht zu sich Gekommenen , in das Haus . Wallrade floh bei seiner Ännäherung die Stiege hinan , und Bilger sank , nachdem Else mit eigner Hand die Holztreppe des Hauses in die Höhe gewunden , und in dem Schloß befestigt hatte , ermüdet von Gram und Entbehrung auf die dürftige Ruhestätte , die ihm die mitleidige Ritterfrau am Fuße des Herdes bereitet hatte . Die Stunden schlichen aber über seinem Haupte hin , wie saumselig zögernde Grabgestalten ; und Gestalten des Grabes sah auch nur sein wacher Traum . Er hatte Wallraden nur wieder gesehen , um neues Unbill von ihr zu erfahren . Ein größres hatte sie ihm indessen niemals zugefügt ; denn die Kunde von Katharinen ' s und Agnesen ' s Tode schlug seinen Muth völlig darnieder . Die Ungewißheit über seines Sohnes Schicksal , den er nur mit bangem Widerstreben , um sein Geheimniß nicht zu enthüllen