von Chodeh einst verbannt , der sich erkühnt , dem Himmelsherrn zu gleichen ! Er stand vor ihr , sah lange stumm sie an und breitete dann seine starken Schwingen . Gieb mir die Hand ! sprach er . Ich trage dich im Abendrot zurück zur Morgenröte . Was keiner Himmelsliebe möglich war , hast du erreicht durch deine Erdenthränen . Wenn die Erlösung um die Menschen weint , so muß sogar das Herz der Hölle brechen . Ich war der Erste aller Kreatur . Ich war der Erste , der den Herrn betrübte . Nun will ich auch der Allererste sein , der reuig wiederkehrt mit der Erlösung ! Er schaute ätherwärts . Da kam der Abendstern . Süß dufteten ringsum die Nachtviolen . Da schloß der Abgrund sich . Der Himmel that sich auf . Und mit dem Duft der Blumen schwanden Beide . « Ahriman Mirza war Wort für Wort dem Märchen mit immer wachsender Spannung gefolgt . Jetzt zischte er in sich überstürzender Weise dem Ustad zornig zu : » Was soll das sein ? Was willst du mir mit diesem Märchen sagen ? Wo hast du es her ? Sind es deine eigenen Gedanken ? Von diesen Tausend und ein Tag hörte man noch nichts ! Du willst mir entgehen , indem du dich hinter alte , mythenhafte oder neue , selbstersonnene Lügen versteckst . Gieb mir Antwort auf das , was du von mir hörtest ! Ich sagte : Zeige mir einen solchen Unmöglichen , Undenkbaren , so bin ich dein . Wo nicht , so bist du aber mir mit allen deinen Dschamikun verfallen ! Du weißt nicht , was euch droht . Ich bin gekommen , euch zu vernichten ! « Da kam der Ustad langsamen Schrittes herbei , trat in den Kreis , sah mitleidig auf ihn hernieder und antwortete : » Du armer , armer Mann ! Deine Macht mag noch so groß sein ; die Allmacht aber , gegen welche du dich aufbäumst , ist doch noch größer ! Hast du nicht zugestanden , daß du alles , alles geben würdest , selbst dein Herz mit seinem ganzen Hasse , wenn du einen einzigen wahrhaft Liebenden fändest ? Du hast am falschen Ort gesucht . Suche an der rechten Stelle ! Denn daß du überhaupt suchst , das hast du mit diesen deinen Worten zugegeben . Und man sucht doch nichts , ohne daß man es begehrt und es zu haben wünscht . Du willst uns vernichten ? Wohl durch deinen Haß ? Ich aber sage dir , daß ich es bin , der dich vernichten wird ! Und zwar durch meine Liebe , indem ich dich segne ! Du wirst von diesem meinem Segen aufgezehrt werden , so aufgezehrt , daß nichts mehr von dir übrig bleibt . Und doch zu gleicher Zeit wirst du in diesem meinem Segen erstehen und wachsen zu einem neuen , wunderbaren Leben . Ich gebe ihn dir , den Segen , der dich ganz und voll erneuern wird ! « Bei diesen Worten legte er ihm die beiden Hände auf die Schultern . Der Perser aber fuhr vor ihm wie vor einer Natter zurück und rief aus : » Ich mag ihn nicht ! Ich schüttele ihn ab ! Dein Segen ist ein Fluch für mich ! « » Ich habe ihn dir gegeben , und er bleibt ! Du bist ihm verfallen und der Liebe , die dich verfolgen wird , bis du vor ihr zusammenbrichst ! « Da lachte Ahriman Mirza in schallendem Hohne auf und antwortete : » Du sprichst so kindisch und zugleich so altersschwach , wie eure sogenannte Frömmigkeit ja stets zu reden pflegt ! Sie ist die alt und schwach gewordene , lächerliche Tante aller der augenverdrehenden Seelen , welche so gern die Hände auflegen , um ihre Bettlerarmut und Begehrlichkeit hinter dem nur allzu durchsichtigen Schleier des sogenannten Segens zu verbergen . Hast du schon einmal einen Menschen gesehen , der dir seinen Segen umsonst gegeben hat ? Was hast du bezahlen müssen , bevor oder nachdem du ihn bekamst ? Wer sind die von Himmelsgaben strotzenden Millionäre , welche zu segnen wagen ? Untersuche ihre Taschen , um darin noch weniger als nichts zu finden . So stehst auch du vor mir in deiner ganzen , armseligen Bettelhaftigkeit ! Was giebst du mir ? Ein leeres Wort , welches dich nichts kostet ! Und was forderst du dafür ? Mich selbst mit allem , was ich bin und was ich habe . Ja , nicht nur das ! Du verlangst auch gar noch das , was ich durch diesen Segen zu werden habe ! Du siehst es jetzt an dir : euer Himmel giebt nur Worte und läßt sie sich mit dem vollen Inhalte einer ganzen Zeit und Ewigkeit bezahlen . Die Hölle aber giebt , giebt und giebt ohne Unterlaß . Sie teilt die ganze Fülle der Glückseligkeit an den durch euch verarmten Menschen aus und will nichts , nichts von ihm dafür , als daß er sie genieße ! Sag , bist du vielleicht schon so tief in eure Lügenhaftigkeit versunken , daß du es wagen kannst , dies leugnen zu wollen ? « Da wich die bisherige Milde aus dem Gesichte des Ustad . Sein Gesicht wurde tiefernst , und sein Auge richtete sich auf den Perser , als ob der Blick desselben alle Bestandteile seines Leibes und seiner Seele aufzulösen vermöge . » Du stehst weit , weit jenseits jener Grenze , an welcher das Geschöpf zum Teufel wird ! « sagte er . » Deine Gedanken besitzen die betrügerische Geschmeidigkeit der Hölle . Wollte ich dich mit Worten schlagen , so müßte ich mit ihnen zu dir hinab in die Dschehenna steigen . Aber ich verzichte auf das Wort , denn ich weiß , daß dich deine eigene That zerschmettern wird ! Im heiligsten der Bücher steht geschrieben , daß die Menschen sich von der Weisheit Chodehs nicht überzeugen