fehlt mir hier nichts , - soll ich mich wirklich von euch trennen , nur um eines Eigensinns willen , den wohl kaum jemand gerechtfertigt finden würde ? « Der Neger lächelte trotz des Ernstes , der auf seinem gutmütigen Gesicht stand . » Könntest du wirklich für immer hier bei den Wilden bleiben wollen , Bob ? « fragte er . » Könntest du dein Ziel für erreicht halten , wenn du eine Hütte dieses Indianerdorfes bewohnst und von der Welt abgeschnitten wie eine Rothaut im Walde lebst ? Könntest du denn dem Meer für immer den Rücken kehren wollen ? « Jetzt fuhr Robert auf . » Nein ! « rief er . » Nie ! Aber im Augenblick bin ich hier glücklich , - ich möchte es bleiben , solange es möglich ist . Wächst die Sehnsucht nach neuen Ländern wieder in mir , so suche ich mir ein Schiff und lasse mich einfach weitertreiben . « Der Neger schüttelte sehr ernst den Kopf . » Lasse mich einfach weitertreiben ! « wiederholte er . » Da hast du mehr gesagt , als vielleicht in deiner Absicht lag , Bob . Nimm es deinem alten Freunde nicht übel , aber dein Plan taugt nichts . So kann nie etwas aus dir werden , wenn du mit neunzehn Jahren noch lebst wie ein Kind , das nur die Stunde begreift und nur von dem weiß , was es sieht ? Kannst du dich wirklich damit zufrieden geben , daß du dich irgendwie und irgendwohin treiben läßt ? « Robert wurde nachdenklich . » Mongo « , sagte er nach einer Weile , » es ist nicht das erste Mal , daß du so mit mir sprichst . - Darf denn ein Mensch nie ungestraft glücklich sein ? « Der Schwarze legte die Hand beruhigend auf seine Schulter . » Im Gegenteil , Bob « , sagte er zuversichtlich , » im Gegenteil , der Mensch soll überall glücklich sein , und zwar durch die Überzeugung , das Richtige und Gute zu tun . Und nun laß uns davon nicht länger sprechen , - solche Dinge muß der Mensch mit seinem eigenen Gewissen ausmachen . « Er ging , und Robert blieb in Gedanken versunken allein zurück . Wie schön war es hier . Endlich konnte er einmal tun , was er wollte . Freiheit , Ungebundenheit , der weite , grüne Wald mit all seinen Tieren , der Fluß und das Gebirge , in dem er herumklettern und auf das Dorf herabschauen konnte - - Und das alles sollte er freiwillig aufgeben und von hier , wo er glücklich war , nach Pinneberg gehen , um seinen eigensinnigen Vater um Verzeihung zu bitten und sich von der ganzen Ein wohnerschaft des kleinen Städchens angaffen zu lassen . » Robert Kroll ist wieder da « , würden die Leute sagen , » Robert Kroll , der vor drei Jahren seinem Vater das Geld stahl und heimlich fortlief . Jetzt wird er wohl erkannt haben , was die Heimat wert ist . Er wird sich nach Hause zurücksehnen und seinen Streich bereuen . « Es war ihm , als höre er die spöttischen Worte und sähe all die bekannten Gesichter , wie sie sich neugierig herandrängten , um zu fragen , zu horchen und ihre Ermahnungen vom Stapel zu lassen . Ungeduldig wanderte er auf und ab . Alle diese Gedanken waren ihm nicht gekommen , als es ihm in Lenchi so schlecht ging , - da mals hätte er jeden Tag abreisen können , damals hätte er jedes Opfer gebracht , um das Geld , das er nicht besaß , seinem Vater auf den Tisch zu legen , aber jetzt war das alles anders . Hier fühlte er sich wohl , hier hatte er alles , was er sich wünschte , und das sollte er aufgeben , um den Kampf , dem er kaum entronnen war , erneut zu beginnen ? - Er schüttelte den Kopf . Wenigstens jetzt noch nicht , nein , noch nicht . Das Leben unter den Rothäuten würde vielleicht bald seinen Reiz verlieren , dann war es immer noch früh genug , nach Deutschland zurückzukehren . Vorerst wollte er mit dem Trapper die Reise nach Stockton machen und sich den antwortenden Brief des Vaters für Ende September oder Anfang Oktober - zu welcher Zeit der Jaguar eine zweite Fahrt beabsichtigte - erbitten . Sein Entschluß stand fest , und nun wurde er ruhiger . - » Wenn ich zurückkomme , seid ihr schon reiche Leute « , sagte er , als sich spät abends alle drei im Zelt zur Ruhe legten . » Du , Gottlieb , denkst dann vielleicht schon an eine zweite Geldsendung nach Pinneberg . « Der junge Kaufmann war nicht gerade in guter Stimmung . Mit dem tatkräftigen , entschlossenen Freund ging ihm doch ein starker Halt verloren , und das beunruhigte ihn . » Wenn dir nur nichts passiert ! « seufzte er . » Der Trapper fort und du fort , - das ist nicht schön . « » Innerhalb von fünf Wochen bin ich ja zurück , Gottlieb . « » Du ? - Das glaube ich nicht . « » Aber du wirst es sehen . Ich will doch noch mehr Büffel und Hirsche schießen , - meinst du nicht auch , Mongo ? « » Hm , du junger Spitzbube , ich weiß nicht recht . « Robert fuhr auf , offenbar gereizt . Er , der sonst so gutmütig war , nahm in letzter Zeit alles übel . » Ihr glaubt mir nicht ? « rief er entrüstet . Der Neger legte beruhigend die Hand auf seinen Arm . » Bitte , Bob « , flüsterte er , » wir glauben dir ja ! « Robert wagte nicht , dem väterlichen Freund zu widersprechen , aber er schwieg unwillig . » Sie glauben , daß ich heimlich fortgehe « , dachte er , und