ich der brave Heizer ! Es kam mir etwas wunderlich vor ; ich hatte solchen Dienst im Leben nie geleistet , nie geträumt , daß ich solchen Dienst jemals würde leisten müssen . Müssen ? Mußte ich denn ? Ja , ich mußte ; ich hatte das Amt des kranken Mannes übernommen , und dies gehörte zu seinem Amt , folglich mußte ich es ; und nach fünf Minuten erschien ich auf dem Deck , ein wohldurchhitztes Eisen in den mit Werg verwahrten Händen tragend . Es war schon gegen Mittag und das erste Mal , daß ich auf Deck kam . Die Luft war grau und dick , man konnte kaum ein paar hundert Schritt vor sich sehen . Der Wind war contrair , so daß , obgleich er nicht heftig wehte , das Schiff doch mächtig stampfte , und ein kalter Sprühregen von den am Bug zerstiebenden Wellen fortwährend über uns weg fegte . Das Deck war beinahe leer , wenigstens schien es so , da sich die zehn oder zwanzig Passagiere in alle Winkel hinter den Radkasten , den Kajütenhäusern , und wo immer sonst eine vorspringende Ecke einen kleinen Schutz gewährte , zusammengedrückt hatten . » Hierher , guter Freund , hierher ! « rief eine Stimme , die mir wohl bekannt schien , und , mich umwendend , hätte ich beinahe vor Schreck die heiße Platte fallen lassen . Da stand ein Mann , der , wenn er auch jetzt einen grauen , altmodischen Ueberzieher mit hochgepufften Aermeln über den blauen Frack mit den goldenen Knöpfen gezogen hatte und die Mütze diesmal nicht wie sonst , weit aus der Stirn , sondern tief in die Augen gedrückt trug , niemand anders sein konnte , als mein alter Freund und Duzbruder , der Commerzienrath Streber . » Hierher , guter Freund ! « rief er noch einmal und deutete mit der rechten Hand - mit der linken hielt er sich krampfhaft an der Ankerwinde fest - auf eine weibliche Gestalt , die , mir den Rücken zukehrend , beinahe auf der äußersten Spitze des Vorderdecks hinter dem hoch aufgestapelten Ankertau auf einem niedrigen Sessel kauerte . Die Gestalt zog den großcarrirten , weichgefütterten Mantel fester um die schlanken Hüften und wandte das von einer mit Schwanendaun gefütterten Kapuze eingerahmte Gesicht zu mir hin . Es war ein holdes , süßes Mädchengesicht , auf dessen Wangen der Meerwind das zarte Rosa zu einem energischen Roth aufgeküßt hatte und dessen tiefblaue , glänzende Augen gar seltsam und lieblich mit dem grauen Wasser und der grauen Luft contrastirten . Sieben Jahre waren es , daß ich dies Gesicht nicht gesehen hatte . Aus dem Kinde war eine Jungfrau geworden , aber die Jungfrau hatte noch das Gesicht oder doch wenigstens den Mund und die Augen des Kindes , und an diesem Mund , an diesen Augen erkannte ich sie . Ich stutzte unwillkürlich und mußte die Eisenplatte , die jetzt durchaus auf das nasse Deck fallen wollte , sehr fest halten , und zum Ueberfluß fühlte ich , wie mir das Blut stromweis in die Wangen schoß . Es war doch ein verzweifeltes Ding , in diesem Aufzug und mit diesem rußbedeckten Gesicht vor meine kleine Jugendfreundin zu treten . Aber dieser Aufzug und die Rußdecke waren mein Glück ; sie blickte ein wenig erstaunt zu mir empor , ohne mich zu erkennen . » So , guter Freund , « sagte sie , » hier legen Sie sie hin ! « und sie lehnte sich in den Sessel zurück , hob das Kleid ein wenig , und die zwei niedlichsten Füßchen von der Welt , die sich ängstlich von den nassen Planken des Verdecks auf den Hacken hoben , wurden für einen Augenblick sichtbar . Ich kniete nieder und that meine Schuldigkeit , nicht mehr und nicht weniger ; vielleicht ein bischen weniger , als mehr , denn sie sagte : » Sie können mir hernach noch eine bringen , wenn Sie einmal mehr Zeit haben ; jetzt scheinen Sie keine zu haben . « » Ja , bringen Sie gleich noch eine - für mich , « schrie der Commerzienrath . » Für mich auch , wenn ich bitten darf ! « rief eine dünne Stimme aus einer Ecke zwischen dem Cajütenhaus und dem Vordermast , wo aus einem halben Dutzend Shawls und Tüchern eine rothe Nasenspitze hervorblickte und eine vom Wind gepeitschte , dünne , gelbe Locke flatterte , die Niemand sonst gehören konnte , als Fräulein Amalie Duff . » Mir auch ! mir auch ! « schrieen ein halbes Dutzend anderer Stimmen ähnlich eingehüllter Wesen , die mit der Schnelligkeit der Verzweiflung die Vortheile einer heißen Eisenplatte auf einem nassen Verdeck begriffen hatten . » Mir aber zuerst , « schrie der Commerzienrath , dem bei dieser Concurrenz bange wurde . » Sie wissen doch , wer ich bin ! « Ich hielt nicht für nöthig , den Herrn Commerzienrath zu vergewissern , daß er mir nur zu gut bekannt sei , und eilte , von dem Verdeck wegzukommen , wo es mir heißer gewesen war , als vor meinem Ofen . Ich langte unten in einer grenzenlosen Verwirrung an und der Gedanke , jetzt wieder auf Deck zu müssen , trieb mir den Angstschweiß vor die Stirn ; aber wenn ich es recht überlegte , war es nur eine Regung ganz gewöhnlicher Eitelkeit . Ich wollte nicht als das russige Ungeheuer vor dem schönen Mädchen erscheinen , das war es und weiter nichts , und dabei stand ich vor dem Kessel , auf welchem die Platten schon längst den nöthigen Wärmegrad erreicht hatten , und der Steward hatte schon dreimal hinabgerufen , ob ich denn noch nicht mit dem verdammten Eisen fertig sei ? » Pfui , Georg , schäme dich ! « sagte ich zu mir selbst , » die armen Dinger oben frieren , weil du in einer zerrissenen Blouse steckst und vielleicht ein paar Rußflecken auf dem Gesicht hast .