sagen , weshalb ich da bin . Wissen Sie , wo wir heute Nacht vor einem Monat waren ? Es ist die Nacht , welche uns die braune Gräfin zum Rendezvous bestimmte . Nehmen Sie noch so viel Interesse an mir und unserer kleinen Pflegebefohlenen , um mich zu dem bewußten Platze zu begleiten ? Ich stehe in wenigen Minuten zu Ihrer Verfügung , sagte Oswald ; erlauben Sie nur , daß ich mich ein wenig zu unserer Fahrt zurecht mache . Er nahm eins der beiden Lichter , die auf dem Tische brannten und ging in die Nebenstube . Ziehen Sie sich ja warm an ; rief ihm Oldenburg nach ; es ist jetzt sehr kühl gegen Morgen , noch dazu im Walde . Hm ! murmelte er , als Oswald verschwunden war ; er sieht bleich und angegriffen aus , und war weniger freundlich , als seine Gewohnheit ist . Er wird doch nichts von meinem Aufenthalte in Fichtenau , den ich ihm so sorgfältig verheimlichte , erfahren haben ? Ich muß ihn ein wenig aushorchen . Es wäre fatal , denn ich spreche mit Niemand gern über mein Verhältniß zu Melitta , mit ihm am wenigsten . Unterdessen sagte Oswald , während er sich umzog , vor sich hin : Jetzt gilt es klug sein , wie die Schlange . Spielt Ihr mit mir , so will ich mit Euch spielen . Er trat wieder in ' s Zimmer . Ich bin bereit . So wollen wir aufbrechen . - Mein Wagen hält vor dem Thor ; sagte der Baron , während sie die Treppe , die nach dem Garten führte , hinunterstiegen ; die Czika sitzt , in meinen Mantel gehüllt , darin . Meinen Sie nicht auch , daß es gerathen ist , das Kind zu der Zusammenkunft mitzunehmen ? Wenn die Zigeunerin wirklich des Kindes Mutter ist , so sind wir ihr wohl diese Aufmerksamkeit schuldig . In jedem Fall kann sie sich überzeugen , daß das Kind lebt und gesund ist und sich in seinen neuen Verhältnissen wohl befindet . - Aber was bedeutet denn dies rege Leben im Schloß ? Anna-Maria ist doch sonst keine Freundin von Festgelagen . Ist Malte vielleicht fortgelaufen gewesen und wieder zurückgekehrt und wird dem Kalbe jetzt ein Kalb geschlachtet ? Es handelt sich nicht um einen verlornen Sohn , sondern um eine wiedergefundene Tochter , sagte Oswald , sich zu einem scherzhaften Tone zwingend ; Fräulein Helene ist aus der Pension zurück . Seitdem reiht sich Fest an Fest . Tempora mutantur ; sagte Oldenburg : das muß ja eine Circe von Mädchen sein , die solche Metamorphosen zu Wege bringen kann . Ist sie schön ? Mir erscheint sie so . Lassen Sie uns einmal an die Fenster treten , sagte Oldenburg , als sie im Garten über den Rasenplatz gingen ; ich bin unendlich neugierig , dies Wunder zu sehen . Es wird uns ja Niemand bemerken . Er schritt nach der Treppe , die auf den Perron hinaufführte . Oswald folgte . Die Thüren war jetzt , wo es draußen kühler wurde , geschlossen , auch die Fenster ; aber die Vorhänge waren nicht heruntergelassen ; man konnte von diesem Standpunkte aus Alles beobachten , was in den blendend hell erleuchteten Zimmern vorging . Als sie an das Fenster traten , saß ihnen gerade gegenüber Helene am Klavier , Felix stand hinter ihrem Stuhl . Er beugte sich über sie und schien eifrig mit ihr zu sprechen . Oldenburg ' s falkenscharfes Auge hatte sogleich die Gruppe erfaßt : Wer ist der junge Mann ? fragte er . Oswald antwortete nicht ; die Unterlippe zwischen die Zähne gepreßt , die starren Augen nicht von den Beiden am Klavier wegwendend , stand er da . Felix beugte sich noch tiefer ; Oswald preßte die Lippe , daß das Blut durch die Haut sprang . Da erhob sich Helene plötzlich , und schritt durch die Gruppen der Tänzer , die durch das Aufhören der Musik wie am Boden gefesselt waren , oder lachend weiter zu tanzen versuchten , hindurch , gerade auf das Fenster zu , vor welchem Oldenburg und Oswald sich befanden , die ein paar Schritte zurück in den Schatten traten . Sie blieb , in der Fensternische angelangt , stehen , die Arme über dem Busen verschränkt , die großen , dunklen Augen auf den Mond gerichtet , dessen goldene Scheibe draußen an dem tiefblauen nächtlichen Himmel schwamm . Ihr von der Aufregung der eben mit Felix gehabten Scene noch leidenschaftlich erregtes , in dem Strahl des Mondes geisterhaft bleiches , von dem herrlichen blauschwarzen Haare eingerahmtes Gesicht gemahnte den Baron an die schönste der antiken Medusen . Ein Herr - es war Adolf von Breesen - trat an sie heran , und sprach zu ihr . Sie antwortete ihm kurz , ohne die Stellung zu verändern , ohne kaum die Lippen zu regen . Er verbeugte sich und trat zurück . - Dann , als ob sie sich eines Andern besonnen hätte , wandte sie sich und schritt wieder zum Klavier zurück , setzte sich und begann von Neuem zu spielen . Wie von einem Zauberstabe berührt , kamen die Paare der Tanzenden wieder in Bewegung - und das bunte Bild , das Oldenburg und Oswald zuerst erblickt hatten , war wieder hergestellt . Wer war der Fant , welcher dieses Intermezzo veranlaßte ? fragte Oldenburg , als sie wieder in den Garten hinabgingen . Felix von Grenwitz , ihr Cousin . Ein allerliebstes Püppchen ; und die junge Schönheit soll die Puppe zum Gemahl haben ; nicht ? Ich glaube . Und wie erscheint Ihnen das ? Wie die Welt dem Hamlet : ekel , schal und flach und unersprießlich . Meine böse Ahnung geht in Erfüllung ; murmelte Oldenburg durch die Zähne . Sie sagten ? Ich dachte eben daran , ob Carl wohl den Wagen in die Höhe geschlagen hat , damit meine kleine Czika nicht ganz unter