lang auf euch gewartet , ich bin der Sonnenwirtle ! « Diese Worte und Töne schlugen wie ein Kartätschenhagel in die Schar der Helden ein , die vielleicht in nächster Zeit gegen den rebellischen König von Preußen in das Feld rücken sollten . Sie machten Kehrt und liefen so schnell davon , als ihre steifen Stiefeletten , die doch recht eigentlich ein Mittel gegen das Fluchtfieber abzugeben geeignet waren , es gestatten wollten . Er lachte unbändig hinter ihnen her . Über dem spaßhaften Anblick und über der Befriedigung seines Stolzes hatte er , für einen Augenblick wenigstens , alles vergessen , was ihn drückte . » Hab ich ' s nicht gesagt , die tun dir nichts ? « sagte der Feldhüter . » Die könnt man mit keinem Pferd mehr einholen . « » Hol mir Wein . « » Gern , aber weißt , damit ich vor Amt schwören kann , du habest mich gezwungen , so mußt mir ' s anders befehlen . « » Gut . « Er klopfte an sein Gewehr . » Du mußt mit mir da hinein und zu trinken holen , und wenn du nicht willst , so mußt du . « » Sehr wohl . « Sie gingen zusammen bis nahe an den Flecken . Dort gab er ihm Geld und wartete mit angezogenem Gewehre auf seine Zurückkunft . Der Hüter kam allein , denn er wußte wohl , daß eine Verräterei ihn außer stand setzen würde , je wieder seinen Dienst bei Nacht zu tun . Hierauf gingen sie in das Feld zurück . Der Hüter mußte den Wein tragen und durfte dafür nachher mit ihm trinken . » Was reden sie in Ebersbach von mir ? « fragte er , sich bequem auf den Boden streckend . » Sie haben gottsträflich Angst vor dir . « Er lachte und ließ nicht ab mit Fragen , bis ihm der Hüter die gleiche Antwort wohl sechsmal in verschiedenen Wendungen wiederholt gegeben hatte . » Aber die Börtlinger Geschicht macht bös Blut , es wird allenthalben nach dir gestreift , und es ist da herum nicht mehr gut wohnen für dich . « Er lachte noch lauter und fing nun mit diesem Einbruch , den er vor wenigen Stunden mit manchem Gewissensbiß erzählt , heillos zu prahlen an . Dabei machte er sich mit dem Amtmann von Adelberg und anderen vornehmen Personen groß , indem er so das Märchen , das vielleicht seine Genossen zu seiner eigenen Aufmunterung ersonnen hatten , weiter verbreitete . Indessen erreichte er seine Absicht , denn der Hüter bemerkte , wenn solche Leute mit in der Verschwörung seien , so werde der Schrecken in der ganzen Gegend um so größer werden . Hierauf befahl er ihm , den Amtmann von ihm zu grüßen , er habe eine schöne Flinte , die dem Herrn Amtmann gewiß anständig wäre , sie sei recht leicht ; warum er denn gar nicht mehr auf die Jagd komme ? Zu diesen Hohnreden fügte er Drohungen gegen seine Verfolger , seinen Vormund und den ganzen Flecken . Nach der Ernte , wenn die Scheuern voll seien , sagte er , sei es besser , die Häuser anzuzünden , es brenne leichter und gebe eine größere Freude . Der Hüter wagte bescheidentlich einzuwenden , er gehe ja selbst nach Brot und werde doch der Gottesgabe nicht so mitspielen wollen . » Ei was ! « erwiderte er kindisch , » ob ich ' s verbrenne oder ob ' s der Hagel erschlägt , das ist alles eins . « Zuletzt kam er wieder auf den Schultheißen von Börtlingen zu sprechen und sich zu rühmen , wie er diesen für seine Heuchelei und Ungerechtigkeit bestraft habe . » So muß man ' s machen « , sagte er , » ist ' s nicht recht so ? « » Unser Pfarrer « , sagte der Hüter ausweichend , » schimpft auch auf ihn und sagt , jetzt habe er ' s , daß er nicht mehr Vorsicht anwende und alles dem Himmel überlassen wolle ; er verderbe dem geistlichen und weltlichen Amt das Spiel , verschmähe allen erlaubten Profit , hänge sein Geld an die Armen , die dadurch nur immer begehrlicher werden , und opfere sich auf eine einfältige Art für seine Gemeinde auf , so daß ihm ' s kein Pfarrer und niemand nachmachen könnte , der sich nicht zugrunde richten wollte . « » So ? « sagte der Räuber und versank in stummes Nachdenken . So verwandelt und entstellt sein ursprünglich gutes Gemüt war , so konnte er sich doch dem Eindringen der Wahrheit nicht entziehen , die aus diesen Worten hervorleuchtete : die erste größere Rachetat , womit er die von der bürgerlichen Gesellschaft erlittenen Unbilden zu vergelten meinte , hatte einen Gerechten getroffen . Er sprach wenig mehr und überließ den Hüter bald der ohne Zweifel willkommenen Einsamkeit , indem er sich wieder in den Wald aufwärts zog . 37 Ruhig lag die Welt , wie ein eingewiegtes Kind . Das Gewitter hatte den schwülen Druck des Sommers hinweggenommen , und in der freundlichen Kühle atmete alles Wesen auf . Die Felder ruhten von des Tages Hitze , und durch die Blätter des Waldes ging ein frischer , sanfter Hauch , daß sie nur leise wie im Traume zitterten . Die Menschen schlürften in bewußtloser Wonne den Segen dieser milden Nacht , die selbst dem Fieberkranken wieder einmal Ruhe und Frieden schenken konnte . Einer aber schlief nicht . Er bettete sich unter dem dichtesten Gesträuch , wo nicht einmal ein Wild hinkam , legte den Arm über eine Baumwurzel und bereitete sich so sein Kopfkissen ; aber der Schlaf , den er hundertmal auf rauherem Lager gefunden hatte , wollte ihn nicht besuchen . Er drückte die brennenden Augen in das feuchte Moos , aber sein von langer Schlaflosigkeit gequälter Kopf hörte nicht zu summen und zu dröhnen auf . Das Flüstern der Blätter störte ihn ;