den mehr als kargen Verdienst , welchen beide gerettete Frauen durch den Fleiß ihrer Hände sich erschwangen , zu mehren , überfiel dem Fremden gegenüber ein Gefühl der Scham , das sie beängstigte . Aurel war glücklich und betrübt zugleich , glücklich , weil er eine ihm theure Verwandte wiedergefunden hatte und sie einer Lage entziehen konnte , die ihrer Geburt , ihrer geistigen und gesellschaftlichen Bildung unwürdig war ; betrübt , weil es ihn schmerzte , dem eignen Vater grollen zu müssen , der so viele und schwere Vergehungen auf sich geladen und seinen Nachkommen einen befleckten mit Verachtung oder Ingrimm genannten Namen hinterlassen hatte . Diese Entdeckung , dies Wiederfinden hatte der kleine goldene Siegelring bewirkt . Aurel konnte nicht mehr von ihm lassen . Er war ihm ein Talisman , ein wunderkräftiges Amulet geworden . Mit dieser Ueberzeugung saß er jetzt neben Herta und führte wiederholt die zwar magere , aber noch immer schöne Hand seiner Tante an die Lippen . » O könnte ich es ungeschehen machen all ' das Unglück , das man Ihnen zugefügt hat ! « rief er bewegt aus . » Könnte ich diesen gebleichten Locken den Glanz der Jugend , diesem schmerz- und ergebungsvoll blickenden Auge den freudigen Strahl wiedergeben , der aus der Tiefe einer ungetrübten Seele blitzt ! Daß ich es nicht vermag , theure Tante , das macht mich unglücklich ! O mein Vater ! Mein Vater ! « Herta war in Gesinnung und Wesen fast unverändert geblieben . Milde , Versöhnung , den Glauben an Verallgemeinerung eines sittlichen Fortschrittes im Volk hatte sie festgehalten , selbst in tiefster Erniedrigung . Die Armuth hatte ihr zartfühlendes Herz wohl durch die Qual der Noth zerfleischen können , die sie begleitete , ihre schmutzigen Schlacken , die sich schuppenartig fest zu setzen pflegen an den ihr verfallenen Öpfern und es durch einen Panzer von Gemeinheit abschließen von der übrigen Welt , diese hatten sie nie berührt . Was sie erduldet , das sah sie für eine Schickung an , für ein zur Fortentwickelung des Weltbildungsgangs Nothwendiges , zu dessen Werkzeuge sie Gott ausersehen hatte . Diese allerdings mehr fatalistische als christliche Weltansicht trug Herta stets über alle unreinen Tiefen und wüsten Abgründe des Lebens hinweg und ließ sie mit den Jahren eine Ruhe und geistige Besonnenheit gewinnen , die für sie ein hoher Ersatz des jubelnden phantastischen Glücks war , in dem als Mädchen ihre Seele aufjauchzte . Herta war nicht glücklich aber zufrieden geworden . Sie hatte ihr Herz eben so gut zu beschränken gewußt , wie ihre Bedürfnisse und dies allein rettete sie vor geistigem und leiblichem Untergange . Aurel bestand in seiner Aufregung eine Zeit lang darauf , daß Herta sogleich ihren Versteck verlassen und ihm ins Hotel folgen sollte . Es kostete Mühe , dem hartnäckigen Mann das Unpassende dieses Vorschlages begreiflich zu machen . Endlich aber sah er es doch ein und gab ihn auf . » Nun gut denn , so bleiben Sie ! « sagte er lebhaft . » Nur verbieten Sie dieser dämonischen Sibylle fernerhin ihre Orakelsprüche ! Ich könnte mich sonst in die unangenehme Nothwendigkeit versetzt sehen , ihre von äußerer Noth dictirten Betrügereien aufdecken zu müssen ! Wer gläubigen Herzens ihren Aussagen lauscht , dem können sie verhängnißvoll werden fürs ganze Leben ! Es ist Sünde , Frevel , mit dem Geheimniß zu spielen . Oft rächt es sich fürchterlich ! « » Ich verspreche Ihnen , Herr Kapitän , daß Emma ihre Kunst zu unserm Glück an Ihnen zum letzten Male erprobt haben soll . « » Versprechen Sie mir auch , theure Tante , daß Sie mich nicht mehr verlassen , daß Sie zurückkehren wollen in die Welt , in den Schoos der Familie , deren edelstes Glied Sie sind ? « » Darüber will ich mit Gott , der mein Schicksal bisher gelenkt hat , zu Rathe gehen . « » O Gott ist barmherzig und gerecht ! Sie werden mir folgen ! « » Ich möchte es gern , weil Sie so gut , so großmüthig sind ! « » Werden Sie auch dann noch mich für großmüthig halten , wenn ich Sie bitte , mich einen Blick in Ihr Leben thun zu lassen ? Dieser Zauberring fordert dazu auf . « » Um ihn einzulösen , will ich der Zeit gedenken , wo ich ihn von mir gab . « » Dann gute Nacht , theure Herta ! « Aurel küßte der Wiedergefundenen nochmals die Hand und winkte Emma , die nicht zu reden vermochte , einen Gruß zu . Gilbert verbeugte sich mit tiefer Ehrfurcht vor der würdevollen , vornehmen Matrone . Das Mädchen , das sie mit ihren klappernden Holzpantoffeln wieder bis an die Hausthür geleitete , sah schelmisch lächelnd in das sehr ernsthafte Gesicht Gilberts . » Ist die Liebste untreu geworden ? « flüsterte sie ihm zu . » Das hat man davon , wenn man ehrbare Mädchen zur Unzeit küßt . « Sie blies das Licht aus und schob die Fremden mit sammt dem murrenden Lohndiener hastig aus der Thür , die hinter ihnen sogleich wieder fest verriegelt ward . Fünftes Kapitel . Weiße Sclaven . Zu ungewöhnlich früher Stunde wurde Graf Adrian von seinem Kammerdiener aus dem Schlafe geweckt . Der arme Mensch sah bleich und verstört aus . Der doppelarmige Leuchter mit den Wachskerzen schwankte in seiner Hand . Adrian erhob sich langsam aus den weichen üppigen Pfühlen und warf ihm einen funkelnden Zornesblick zu . » Gnädigster Herr , Verzeihung ! « stotterte der Kammerdiener . » Herr Vollbrecht sendet mich . « » Um mir sagen zu lassen , daß er den Verstand verloren hat ? Daran habe ich schon lange nicht mehr gezweifelt . « » Um Vergebung , gnädigster Herr - « » Ich will nichts hören ! Zur Geschäftsstunde bin ich Jedermann , der sich mit Anstand naht , zugänglich . « Adrian hüllte sich wieder in die seidene Decke und kehrte dem