Herzenssache , ja die wichtigste Sache ihres Lebens ist . Auch davon abgesehen , daß er sich zum Islam bekannte , war er noch nicht auf den eigentlichen Grund davon gekommen , warum es grad so sein muß und nicht anders sein soll oder doch sein sollte , und nun hatte er hier von Ben Nur einen so wichtigen Fingerzeig bekommen , der ihn auf diesen Grund aller Gründe , die Liebe , aufmerksam machte . Er hatte sogleich und mit Feuereifer zugegriffen und fühlte sich von der entdeckten Neuheit , die doch so uralt ist , weil sie von Anfang war , so begeistert , daß er hunderte von Fragen hatte , deren Beantwortung selbst für einen , der diesen Stoff beherrschte , eine Kunst zu nennen war . Diese seine Entzückung riß auch uns mit sich fort , und so fragten und antworteten wir uns immer mehr ineinander hinein , bis wir , als wir am späten Abend endlich doch aufhören mußten , bemerkten , daß wir uns herzlich liebgewonnen hatten . Nicht nur seine innern Vorzüge , auch sein Aeußeres , sein Petrusgesicht , hatten es mir angethan . Er fühlte diesen Zug der Herzen ebenso wie wir und sagte , indem er glücklich lächelte : » Es scheint ganz so zu sein , wie Hadschi Halef heut früh verkündigt hat : Die Achtung ist euch geworden , und die Liebe ist auch schon unterwegs ! Ja , die Liebe , sie hat sich wirklich eingefunden , wenigstens was mich betrifft ! Ich möchte so gern weiter fortschreiten in ihr und bin so unbeholfen . Ich möchte sie gern so fest haben , daß sie mich nimmer wieder verlassen kann ; ich möchte sie meinem ganzen Stamm verleihen und weiß doch nicht , wie ich das anzufangen habe ; ich bin noch zu unerfahren und zu ungeschickt dazu . Ich brauche euch ; ja , ja , ich brauche euch ; ich muß euch noch haben , wenn auch nur für noch kurze Zeit ! Und darum spreche ich die Bitte aus : Kommt für einige Tage mit uns ! Seid unsere lieben , hochwillkommenen Gäste ! Ich weiß , daß euch ein schnelles Nein auf den Lippen liegt ; aber ich flehe euch an , es ja nicht auszusprechen ! Ihr bringt Glück in unsere Zelte , und wer Glück spenden kann , der darf ja nicht unterlassen , es zu thun . Sagt also ja statt nein ; ich bitte euch von Herzen ! « Wir sahen einander an , und während wir uns so anschauten , ließ jeder ein vergnügtes Lachen hören . Und in dieses Lachen hinein ertönte Hannehs Stimme : » Wir nehmen die Einladung an ; wir gehen mit ; ich will die Frauenzelte der Beni Lam kennen lernen ! « Da war das große Wort ja schon gesprochen ! Wir waren nicht abgeneigt , die Bitte des Scheikes zu erfüllen , und hätten es wahrscheinlich nach einigen Wiederholungen derselben gethan , aber da es eine solche Fürsprache gab , lachte Halef noch lauter als vorher , sprang auf und rief : » Oh Hanneh , du Retterin aus der schwersten Not der Unentschlossenheit , gesegnet sei dein Wort ! Nie schlage ich dir eine Bitte ab , auch diese nicht . Du sollst die Zelte kennen lernen , nach denen du dich sehnst ! « » Da bat Abd el Idrak den Hadschi um die Erlaubnis , zu Hanneh gehen und ihre Hand küssen zu dürfen . « » Ja , küsse sie ; sie hat ' s um dich verdient ! « antwortete Halef . » Küsse ihr auch die andere ! Und wenn du dann noch weiterküssen willst , so habe auch ich zwei Hände , und auch die andern haben jeder deren zwei ! Dann legen wir uns schlafen , denn wenn wir mit dir ziehen , ist der Weg des morgenden Tages sehr weit , und wir müssen sehr früh zum Aufbruche fertig sein ! « So wendet sich der Weg des Menschen oft anders , als er denkt ! Wir sollten später erfahren , daß dieser so rasch beschlossene Besuch bei den Beni Lam ein für uns nicht nur wichtiges , sondern , wie sich herausstellte , fast unvermeidliches Ereignis war . Und es kam noch etwas ganz Ueberraschendes dazu . Nämlich , als wir am andern Morgen aufbrachen , schlugen wir natürlich nicht den Weg nach der Ain Bahrid ein , sondern den kürzesten , den es nach dem Gebiete der Beni Lam gab . Das war eine äußerst selten von einem Wanderer benützte Richtung , wie uns der Scheik sagte , und darum wunderten wir uns , als wir um die Mittagszeit auf eine Spur trafen , welche quer über die unsrige ging und nach einer Gegend lief , wo es mehrere Tagereisen weit keinen Brunnen gab . Die Stapfen deuteten auf drei Kamele und auf die Zeit von gestern . Als wir eine Viertelstunde geritten waren , kehrte diese Spur zurück . Da blieb Abd el Idrak halten und sagte : » Das ist auffällig ! Wer so in die trockene Wüste reitet und so straks wieder umkehrt , den kann nur ein ganz bestimmter Grund geführt haben . Und dieser Grund ist , daß es in der Einöde da einen verborgenen Brunnen giebt , den der , welcher ihn braucht , mit einem Fell und mit Sand bedeckt , damit ihn weiter niemand finde . So ein Wasser ist von größter Wichtigkeit , und ich schlage vor , wir reiten hin , um uns zu überzeugen . Weit fort von hier geht es ja nicht ; das sieht man an den Spuren . « Halef zeigte ein bedenkliches Gesicht ; nach der Ursache gefragt , antwortete er : » Mir will es nicht gefallen , daß es grad drei Kamele sind . Ich muß an den Ghani denken . Die Spur kommt aus der Gegend seines Weges . - Was sagst