verdunstete in phantastischen Gebilden , die oberen Regionen klärten sich ; ein leiser Reiffrost überzog die entlaubten Äste mit glitzernden Kristallen . Jenseit warf die schmale Mondsichel einen fahlen Schimmer über das schwärzliche Gemäuer der Ruine ; ostwärts , da wo die Heimat lag , leuchtete noch der Morgenstern . Ein erquickendes Landschaftsbild auch heute für ein Auge , das hoffnungsfroh darauf geschaut hätte . Und warum zuckte des Beschauers Auge , warum schlug sein Herz jählings hoffnungsfroh ? Was bedeutete das Lichtchen drüben zwischen dem schwarzen Gemäuer , als daß der alte Burgschenke , der Sommers so manches Faß in seinem » Verlies « verzapfte , auch nicht aus demselben gewichen wäre , und wenn ein Gletscherwall sich rings um dasselbe gezogen hätte ! Wie manchen akademischen Witz über des alten Kilian Kellertreue und die romantischen Abenteuer seiner beiden einzigen Winterkumpane , Mops und Mietz , hatte Dezimus belachen hören und mit belacht . Der alte Kilian kochte seinen Morgenkaffee , weiter nichts ! Und dennoch erleuchtete das Flämmchen auf dunklem Grund den Beschauer plötzlich wie eine Vision , wie ein Blinken seines treuen Johannissterns . » Dort oben , dort oben ! « rief er laut auf . Er nahm sich nicht Zeit zu dem Umwege durch das Dorf , setzte , als wäre er selbst ein Verfolgter auf der Flucht , den steilen Abhang hinunter , quer durch die Wiesen bis zum Ufer , von wo ein Kahn an den Fuß des Burgfelsens trug . Beim Übersetzen fragte er den Fährmann , ob dann und wann wohl noch ein Fremder den alten Kilian besuche ? Der Fährmann hatte seit diesem Monat keinen mehr hinübergerudert . Auf dem jenseitigen Ufer schlug Dezimus statt des sich windenden Fahrweges den steilen Fußpfad ein mit Siebenmeilenschritten und keuchender Brust . Es war licht geworden , ein leiser Lufthauch , die Nebel scheuchend , verhieß einen klaren Sonnenaufgang , einen blauen Himmel über der düsteren Tat . Schon der Ringmauer nahe , stockte der eilende Schritt . Vom Fuß zum Gipfel war der Pfad von der Ruine aus zu übersehen ; einer , der nicht entdeckt sein wollte , konnte sich längst zwischen den weitläufigen Trümmern verborgen oder von der entgegengesetzten Seite entfernt haben . Dezimus seufzte laut auf , als ob es sein Schutzgeist wäre und nicht sein Feind , der vor ihm geflüchtet . Und wirklich war er von oben bemerkt und erkannt worden , denn der alte Burgwirt stand schon auf der Lauer vor dem halbzerfallenen Tor , schwenkte seine Pudelmütze und schrie ihm das » Salve « entgegen , das er seinen Lieblingsgästen abgelauscht hatte . Dann aber schüttelte er dem Ankömmling herzhaft die Hand und rief : » Das nenne ich Glück ! « ( Er drückte den schönen Begriff mit einer durchaus nicht schön zu nennenden akademischen Hyperbel aus . ) » Seit dem Reformationsfeste kein Gesicht und an Sankt Kathrinen ihrer zwei ! « » Ihr habt schon Gäste , Freund ? « fragte Dezimus mit klopfenden Pulsen . » Nur einen ! « antwortete der Alte . » So was dergleichen wie ein Maler kommt er mir vor . Er stellte sich ein wie Nikodemus in der Nacht ; von jener Seite . Aus dem Reiche , denk ich mir , denn ein Landeskind ist er nicht . Herr Wirt und Hören Sie hat er mich tituliert ; das erste Mannsen , das wie ein geziertes Berlinsches Mamsellchen den alten Kilian per Herr und Hören Sie traktiert . Und Wein hat er sich bestellt . Bier ist für so einen zu kommun . Na , der alte Kilian kann auch mit Wein aufwarten und an Sankt Kathrinen mit schmackhafterem Wein als Bier . Er hat sich gestern abend auf einer Fußtour im Nebel verirrt und will nun den Sonnenaufgang hier oben genießen . Und dazu kanns allenfalls Rat werden , denn der Nebel ist weg . Aber gestiegen , und ohne Nieselwetter gehts heute nicht ab . Wie er Sie den Berg ransteigen sah , sagte er : Noch einer , der die Sonne hier oben aufgehen sehen will . Nötigen Sie ihn herein , Herr Wirt , und bringen Sie uns ein Frühbrot und Wein . « Auf des Alten Erkundigung wärmte Dezimus nun die Fabel - leider war es im wesentlichen ja keine - aus dem Goldenen Scheffel wieder auf , nur daß er das zweiselige Pärchen in einen ledigen Freund verwandelte ; worauf der Alte schmunzelnd erwiderte : » Na , warten Sie ihn nur getrost hier oben ab . Ists ein alter Bruder Studio , geht er der Ruine nicht vorbei , und der alte Kilian schreibt in seinen Kalender : An Sankt Kathrinen drei Mann hoch oben auf der Burg ! « » Sie werden sich mit zweien begnügen müssen , Herr Wirt , der Gesuchte ist gefunden , « sagte hinter ihnen eine Stimme mit wohlbekanntem musikalischen Klang . Max von Hartenstein war unbemerkt in den Torrahmen getreten , Dezimus Frey folgte ihm in das Verlies . Er zitterte ; jener war ruhig wie ein Bild von Stein . Der alte Kilian wunderte sich , daß zwei alte Freunde , die sich suchen und finden , zum Salve sich nicht einmal die Hände schütteln . Aber einer aus dem Reich , der » Hören Sie « zum alten Kilian sagt , und ein weiland Kamel , das den Pastorrock auf dem Leibe trägt , die haben eben ihre absonderlichen Mucken . » Sie suchen Ihre Schwester ? « fragte Max . » Zunächst allerdings sie , « antwortete Dezimus . » Nun , sie wird , hoffe ich , gestern abend wohlbehalten im Schlosse von Werben eingetroffen sein . Wir haben uns auf der vorletzten Station getrennt . « Es kam Dezimus nicht in den Sinn , diesem stolzen Menschen in irgendeiner Lage eine Unwahrheit zuzutrauen . Max hatte Rose berechenbar heimlich verlassen . Sie ahnete sein blutiges Vorhaben nicht . Die ganze Konstellation war verrückt . Der