als die » Elisabeth « den Hafen verließ ; ich war seit drei Uhr an der Feuerung beschäftigt gewesen . Die Arbeit war mir schnell von Statten gegangen und ich hatte der Unterweisung des brummigen , schwerfälligen Maschinenmeisters kaum bedurft . Ich mußte ein paar Mal unwillkürlich lächeln , als der Mann , wenn ich , ohne ihn zu fragen , diesen oder jenen Dienst an der Maschine selbstständig ausführte , mich mit halb ärgerlichen , halb verwunderten Blicken anstarrte . Ich hatte ihm gesagt - und das war der Wahrheit gemäß - ich sei ganz neu in diesem Dienst ; aber ich hatte ihm nicht gesagt , und ihn ging es ja auch nichts an , daß ich in dem Unterricht bei meinem unvergeßlichen Lehrer über das Wesen einer Schiffs-Dampfmaschine vollkommen unterrichtet war und die einzelnen Theile derselben an einem vortrefflichen Modell bis in die kleinsten Einzelheiten studirt hatte . Und lernte ich so den Dienst eines Feuermannes binnen wenigen Stunden regelrecht versehen , so dauerte es kaum so lange , bis ich auch das Aussehen eines regelrechten Feuermannes hatte . Um meinen einzigen Anzug zu schonen , hatte ich mich desselben zum Theil entledigt , und es mir in einer Arbeitsblouse meines verunglückten Vorgängers bequem gemacht . Die Blouse paßte vollkommen - ein Beweis , daß , wenn meine Körpergröße ein Naturfehler war , wie mir nur zu oft vorkam , ich mich wenigstens in diesem meinem Unglück eines Leidensgefährten erfreute . Dazu das Hantiren mit den Kohlen , und die Wirkung eines Rauchstromes , der mir beim Anheizen zehn Minuten lang aus dem widerspenstigen Ofen über das Gesicht gestrichen war - selbst mein Freund , der Doctor Snellius , welcher sich auf sein physiognomisches Gedächtniß so viel zu Gute that , würde mich nicht erkannt haben . Das war mir freilich jetzt sehr gleichgültig - ich hatte glücklicher Weise andere Dinge in den Kopf zu nehmen . Glücklicherweise ! Denn in meinem Kopfe sah es übel aus , und noch übler in meinem Herzen . Der Tod des Vaters , der aus dem Leben geschieden war , ohne daß ich ihm noch einmal die strenge , gute Hand hätte drücken können , - die Begegnung mit der Schwester , die ihre Kinder vor mir in Sicherheit bringen zu müssen glaubte , - der Gedanke an die Zukunft , die um so dunkler vor mir lag , je länger ich Zeit gehabt hatte , darüber nachzudenken , was in dieser Zukunft aus mir werden solle , - das Alles würde mich für den Moment vollständig niedergedrückt haben , wäre da vor mir der brave Ofen nicht gewesen , in dem die Kohlen so prächtig glühten , und die Flammen so lustig tanzten , und die wackere Maschine , die rastlose , unermüdlich arbeitende . Nur die Arbeit kann uns frei machen , hatte mir mein Lehrer gesagt , die freie Arbeit ! Ich hatte es ihm auf ' s Wort geglaubt , aber ich begriff es doch eigentlich erst heute , als ich fühlte , wie von der tüchtigen Arbeit , der ich hier obzuliegen hatte , die Last auf meinem Herzen leichter und leichter , und die Wolken vor meiner Stirn lichter und lichter wurden . Ja , es kam ordentlich ein freudiger Stolz über mich , daß ich mich hier unten wie zu Hause fand ; und ich dachte jenes Tages vor acht Jahren , als ich die verhängnißvolle Fahrt auf dem » Pinguin « machte , meinen Freund Klaus im Maschinenraum besuchte , und meinem weinerhitzten Gehirn die Maschine wie ein Ungeheuer vorgekommen war , das mir zu nichts gut schien , als sich von ihm zermalmen zu lassen . Der gute Klaus ! Er hatte damals seine liebe Noth mit mir gehabt und viel schwere Sorge ; und etwas Noth und Sorge würde ich ihm auch jetzt wohl wieder machen , wenn ich zu ihm kam , um mit seiner Hülfe ein tüchtiger Arbeiter zu werden . Etwas Sorge - nicht viel ; ich hatte heute Morgen erfahren , daß ich fester auf den eigenen Füßen stehen könne , als ich je geglaubt . Oder auch als mein augenblicklicher Vorgesetzter , der bärtige Maschinenmeister , auf den seinigen . Er stand gar nicht fest , der brave Mann . Die verquollenen Augen , der verschlafen überwachte Ausdruck seines nichts weniger als schönen Gesichtes , das unfeine Parfüm von Alkohol , welches er um sich verbreitete , ließen unschwer errathen , daß sein schwankender Gang durch das Schaukeln des Schiffes nicht allein bedingt wurde . Er war nicht betrunken , der würdige Mann - ein ordentlicher Maschinenmeister betrinkt sich nicht , selbst wenn er bis um zwei Uhr Morgens mit seinen Collegen vom schwedischen Postschiff in der Hafenkneipe gesessen und schwedischen Punsch getrunken hat - aber nüchtern war er auch nicht , gewiß nicht nüchtern , so wenig , daß ich jetzt meinerseits meinen Vorgesetzten mit mißtrauischen Blicken zu beobachten begann , wenn er , an der Steuerung der Maschine stehend , über die Güte des schwedischen Punsches in tiefe Nachdenklichkeit versank , die einem ruhigen Schlummer manchmal auffallend ähnlich sah . » Eine Wärmplatte , Herr Weiergang , schnell nach dem Verdeck ! « rief der Steward in den Maschinenraum hinab . Herr Weiergang nickte , nickte zu mir herüber ; es war eine Sache , die mich speciell anging . Und ich wußte , um was es sich handelte . War ich doch oft genug auf Dampfschiffen gefahren bei rauhem Wetter , wenn das Stampfen des Schiffes in den Wellen den Aufenthalt in der Cajüte für Damen , die zur Seekrankheit geneigt , unmöglich und der scharfe Nordost und das Spülwasser das Verweilen auf dem Deck unlieblich , ja unerträglich machen . Ganz unerträglich , wenn der brave Heizer nicht wäre , der mit den auf dem Kessel heiß gemachten , eigens zu dem Zweck gegossenen Eisenplatten kommt , um dieselben den Frierenden dienstfertig unter die Füße zu schieben . Heute nun war