seinem Tische ein versiegeltes Packet liegen , das während seiner Abwesenheit dort hingelegt sein mußte . Schon der Zusatz der Adresse : » Hierbei die bewußten Bücher mit vielem Dank zurück . Ihr getreuer B. « sagte ihm , von wem dieses Packet gebracht worden war , und was es enthielt . Und seltsam ! er zögerte , die Siegel zu lösen . Es war ihm , als ob er kein Recht mehr zu Melitta ' s Briefen habe , seitdem sein Herz ihr nicht mehr ganz gehörte ; als ob vor allem sie , deren Herz er nie vollständig besessen , nie das Recht gehabt , ihm diese Zeichen der Liebe zu geben . Endlich , fast mechanisch , öffnete er das Packet . Es waren drei Bücher darin . Aus dem mittleren fielen zwei Briefe - der eine von Melitta , der andere von Bemperlein . Melitta ' s Brief enthielt nur wenige herzliche Worte , die » über die lange Trennung klagten , in welcher sich mit dem weiten Raum auch noch so vieles Andere zwischen die Herzen , die einst voller Seligkeit aneinander geschlagen , drängen könnte ; « und schließlich die Hoffnung eines recht baldigen Wiedersehens ausdrückten . Der Brief trug keine Unterschrift . Er könnte ja in fremde Hände fallen ; sagte Oswald bitter . Ich will noch großmüthiger sein , ich will diesen Zeugen eines Verhältnisses , dessen sie sich zu schämen beginnt , vernichten ; und er verbrannte das Papier an der Flamme des Lichtes . Der Brief von Bemperlein war ausführlicher , aber er handelte fast nur von Professor Berger . Bemperlein war während seines kurzen Aufenthaltes in Grünwald sehr viel in der Gesellschaft des Professors , an welchen ihn Oswald so warm empfohlen hatte , gewesen , und hatte sich die Gunst des wunderlichen Mannes im hohen Grade erworben , ebenso wie er sich seinerseits für den genialen Gelehrten begeisterte . Man kann sich daher sein Entsetzen vorstellen , als Doctor Birkenhain ihm eines Tages mittheilte , soeben sei der Professor Berger in das Krankenhaus abgeliefert worden . Bemperlein schrieb Oswald , daß er sogleich um die Erlaubniß gebeten habe , Berger besuchen zu dürfen ; daß ihm diese Erlaubniß gegeben sei , und daß er seitdem jeden Tag viele Stunden bei dem Kranken zugebracht habe , der seine Gesellschaft jeder andern vorziehe . Berger spreche größtentheils vollkommen vernünftig , nur komme er bei der geringsten Veranlassung auf seine fixe Idee des Nichts zurück . Er finde es ganz in der Ordnung , daß man ihn in eine Irrenanstalt gebracht habe , denn , sagte er , der Unterschied zwischen den Leuten draußen und denen drinnen bestehe nur darin , daß jene das werden könnten und eigentlich werden müßten , was diese schon seien . Wenn zum Beispiel Doctor Birkenhain nur einmal seinen Kopf auseinander nehmen wollte , so würde er die absolute Hohlheit desselben mit eigenen Augen wahrnehmen und sich in seinem Hause ein behagliches , sonniges Zimmer anweisen lassen , um in aller Stille über das große Ur-Nichts nachzudenken . Bemperlein schrieb , daß Doctor Birkenhain Berger ' s Wahnsinn nur für temporär halte und die bestimmte Hoffnung habe , den ausgezeichneten Mann in kurzer Zeit seinen Freunden und Schülern geheilt zurückzusenden . Was uns selbst angeht , schloß Bemperlein , so wird Ihnen die gnädige Frau ja wohl Alles der Ordnung gemäß berichtet haben . Ich füge nur noch hinzu , daß unsers Verbeleibens hier , Gott sei Dank , nun wohl nicht mehr lange sein wird . Herr von Berkow wird täglich schwächer ; die Schwindsucht macht reißende Fortschritte . Birkenhain giebt ihm nur wenige Tage . Wir bleiben auf jeden Fall , bis Alles entschieden ist . Ich sehe diesem Augenblick mit einer Ungeduld entgegen , die ganz rein von Selbstsucht ist . Aus dem Tode dieses Unglücklichen , der nun seit Jahren kaum noch zu den Lebenden gehört , wird für zwei Menschen ein neues Leben erblühen - zwei Menschen , die mir unendlich werth und theuer sind . Wirklich ? sagte Oswald , den Brief auf den Schooß sinken lassend . Bist Du dessen so gewiß , guter Bemperlein ? Freilich , was ahnt Dein reines Herz von adeligem Betrug und freiherrlicher Tücke ? - Und doch ! weshalb erwähnt auch er Oldenburg ' s Anwesenheit nicht ? was hat er davon , ein Factum zu verschweigen , von dem er wissen mußte , daß es mich interessiren würde ? So ist auch er in dem Complot ? Wohl ; so wirst du fortan dich auf Niemand verlassen , als auf dich selbst ! Unter den Wölfen muß man heulen , und der ist ein Narr , der unter Betrügern und Lügnern den ehrlichen Mann spielen will . Heuchelt Ihr - ich kann es auch ; spielt Ihr Komödie - ich will nicht im Parterre sitzen ; lacht Ihr Euch in ' s Fäustchen - ich werde nicht weinen , und wer zuletzt lacht , lacht am besten . Ich freue mich , Sie in so ausgezeichneter Laune zu treffen ; sagte eine Stimme hinter ihm . Oswald fuhr von seinem Stuhle empor und starrte die lange Gestalt , die plötzlich , wie aus dem Boden gewachsen , vor ihm stand , erschrocken an . Ich bitte um Entschuldigung , sagte Baron Oldenburg , Oswald die Hand , welche dieser zögernd ergriff , entgegenstreckend ; daß ich wie Nikodemus in der Nacht bei Ihnen erscheine . Aber ich komme diesen Augenblick erst von meiner Reise zurück und hörte von einem Bedienten , der mit einem Präsentirbrett voll Gläser und Tassen an mir vorbeirannte , Sie seien auf Ihr Zimmer gegangen . Der Mann hatte eben nur noch Zeit , mir den Weg zu beschreiben , und klapperte mit seinen Gläsern weiter . Da bin ich denn nun , und , wie gesagt , freue mich , Sie in guter Stimmung zu finden , denn sonst hätte ich kaum den Muth , Ihnen zu