Gefühl wahrer , echter Verzweiflung zerriß mir das Herz . Ich war vollständig erschöpft ; ich konnte keinen Schritt mehr thun . Auf den nassen Steinstufen brach ich zusammen ; ich stöhnte , ich rang die Hände – ich weinte in meiner Todesangst , O ! dieses Gespenst des Todes ! O ! diese letzte Stunde , die mit all ihren Schrecken nahte ! Ach ! dieses Verlassensein – dieses Verstoßensein von meines Gleichen ! Nicht allein den festen Anker eines Heims , nein , auch all meine Seelenkraft hatte ich verloren , wenn auch nur für einen Augenblick . Aber ich bemühte mich , letztere zurückzugewinnen . » Ich kann nur noch sterben , « sagte ich , » und ich glaube an Gott . Laß mich versuchen , seinen Willen ergeben abzuwarten . « Diese Worte dachte ich nicht nur , sondern ich sprach sie auch aus ; und indem ich all mein Elend in mein Herz zurückdrängte , versuchte ich es dort einzuschließen – und stumm und still zu bleiben . » Jeder Mensch muß sterben , « sagte eine Stimme in meiner Nähe ; » aber nicht alle sind verurteilt , ein langsames oder vorzeitiges Ende zu finden , so wie das Ihre es sein würde , wenn Sie hier vor Mangel umkämen . « » Wer oder was spricht ? « fragte ich entsetzt bei den unerwarteten Lauten ; denn jetzt war ich nicht mehr imstande , aus irgend einem Umstande Hoffnung auf Hilfe zu schöpfen . Eine Gestalt war nahe – welche Gestalt – das hinderte mich die stockfinstere Nacht und meine geschwächte Sehkraft zu unterscheiden . Mit lautem , langem Klopfen meldete der Neuangekommene sich an der Thür . » Sind Sie es , Mr. St. John ? « fragte Hannah . » Ja , ja , mach nur schnell auf . « » Ach , du meine Güte , wie kalt und durchnäßt Sie in einer solchen Nacht sein müssen ! Kommen Sie nur herein ! Ihre Schwestern haben schon große Angst um Sie . Und ich glaube gar noch , daß sich hier böse Gesellen umhertreiben . Eine Bettlerin ist hier gewesen – aber wahrhaftig , sie ist noch nicht fort ! – hat sich hier hergelegt ! – Steht auf ! Es ist eine Schande . Fort ! fort ! sage ich noch einmal ! « » Still Hannah ! Ich habe ein Wort mit dieser Frau zu sprechen . Du hast deine Pflicht gethan , als du sie ausschlossest , jetzt laß mich die meine thun , indem ich sie hereinlasse . Ich war in der Nähe und habe gehört , was ihr beide miteinander spracht . Ich glaube , dies ist ein ganz besonderer Fall – wenigstens muß ich ihn untersuchen . Junge Frau , stehen Sie auf und gehen Sie vor mir ins Haus . « Mit der größten Schwierigkeit gehorchte ich ihm . Gleich darauf stand ich in jener reinlichen , hellen Küche – vor jenem Herd – zitternd , schwächer und schwächer werdend , wohl wissend , daß ich im höchsten Grade zerlumpt , gespenstisch , abschreckend aussah . Die beiden jungen Damen , ihr Bruder Mr. St. John und die alte Dienerin – alle starrten mich an . » St. John , wer ist sie ? « hörte ich die eine fragen . » Ich weiß es nicht . Ich fand sie vor der Thür , « lautete seine Antwort . » Sie sieht ganz weiß aus , « warf Hannah ein . » So weiß wie Kreide oder der Tod , « antwortete jemand , » sie wird umfallen , laß sie niedersitzen . « Und in der That ward mir schwindlig , ich sank um , aber ein Stuhl nahm mich auf . Ich war noch im Besitz meiner Sinne , obgleich ich in diesem Augenblick nicht sprechen konnte . » Vielleicht würde etwas frisches Wasser sie neu beleben . Hannah , hol ein wenig . Aber sie ist ja gänzlich erschöpft . Wie mager sie ist ! Und nicht ein Tropfen Blut in den Wangen ! « » Ein wahres Gespenst . « » Ist sie krank oder nur verhungert ? « » Verhungert , glaube ich . Hannah , ist das Milch ? Gieb sie mir und ein Stück Brot dazu . « Diana ( ich erkannte sie an den langen Locken , welche ich zwischen mir und dem Feuer herabwallen sah , als sie sich über mich beugte ) zerbröckelte ein wenig Brot , tunkte es in Milch und hielt es an meine Lippen . Ihr Gesicht war dem meinen ganz nahe . Ich sah das Mitleid darin und in ihren beschleunigten Atemzügen fühlte ich Sympathie . Aus ihren einfachen Worten sprach ebenfalls die balsamgleiche Rührung , als sie sagte : » Versuchen Sie zu essen . « » Ja , versuchen Sie es , « wiederholte Mary sanft ; und Marys Hand entfernte meinen durchnäßten Hut und hob meinen Kopf empor . Ich nahm von dem , was sie mir anboten , zuerst matt , dann aber gierig . » Nicht zu viel mit einemmal – haltet sie zurück , « sagte der Bruder , » sie hat genug bekommen . « Und er nahm die Tasse mit Milch und den Teller mit Brot fort . » Ein wenig noch , St. John – sieh doch die ängstliche Gier in ihren Augen . « » Für den Augenblick nicht mehr , Schwester . Versuch , ob sie jetzt sprechen kann – frag sie nach ihrem Namen . « Ich fühlte , daß ich sprechen konnte und ich entgegnete : » Mein Name ist Jane Elliot . « Ich war besorgter denn je , Entdeckung zu vermeiden , und schon vorher hatte ich beschlossen , ein alias anzunehmen . » Und wo wohnen Sie ? Wo sind Ihre Angehörigen , Ihre Freunde ? « Ich schwieg . » Können wir irgend eine Person holen lassen , die Sie kennen