, faßte ihm beim Genick und rief : » Er hat geschwiegen , weil er sicher wußte , daß jede faule Frucht von selbst vom Baume fällt ! So falle denn ! Hinab mit dir , denn deine Zeit ist da ! « Er schleuderte ihn seinen Leuten zu , die ihn sofort packten und in ihr naheliegendes Zelt führten . Da sprang der Scheik ul Islam ebenso wie Ahriman Mirza auf . » Was soll das sein ? ! « rief der Erstere aus . » Wer gibt dir das Recht , dich an diesem Ehrenmanne zu vergreifen ? ! Er steht unter meinem Schutz ! « » Schutz ? « lachte der Hauptmann ihm von oben herunter zu . » Wenn du nur fähig wärest , dich selbst zu schützen ! « » Auch unter dem meinigen ! « behauptete Ahriman Mirza drohend . » Was hast du überhaupt hier bei den Dschamikun zu suchen ? « » Das will ich dir gern sagen : Ich suche nach dem Obersten der Schatten , der hier seit kurzer Zeit sein dunkles Wesen treibt . Ich denke , daß ich ihn bald finden werde , da ich nun seinen Freund und Henker habe ! Setzt Euch nur augenblicklich wieder nieder ! Ich möchte sehn , ob es Euch wohl gelänge , so still zu sein und so bewußt zu lächeln , wie es dem Ustad vorgeworfen wurde ! « » Welch eine Frechheit ! Ich bin ein kaiserlicher Prinz und kann dich augenblicklich köpfen lassen , von deinen eigenen Leuten ! « » Versuche es ! « Er zog den kleinen Lederumschlag aus der Tasche , hielt ihn empor und fuhr fort : » Kennst du wohl dieses Täliq-Alphabet , mit dessen Hilfe ich gewisse Briefe lese ? Ich las auch folgenden : An Ghulam el Multasim , meinen Henker ! Es ist die Zeit gekommen , daß die Gul-i-Schiraz auf der Brust von Dschafar Mirza zu erblühen hat . Das soll am fünften Tage des Monates Schaban geschehen , zur Zeit des Abendgebetes , keine - - - « » Wo hast du das her , woher ? ! « brüllte Ahriman ihm mitten in den Satz hinein , indem er sich über die Spitze der Tribüne schwang , um ihm das Alphabet zu entreißen . Da stand der Ustad auf , nahm ihn fest und scharf in das Gesicht und rief ihm zu : » Schau her zu mir , Mirza ; ich kann es dir sagen ! Dein Chodem war bei ihm und hat es ihm verraten ! Wer aber seinen Chodem von sich läßt , der ist verrückt - - - verrückt - - - verrückt ! « Da blieb Ahriman halten , fuhr sich mit der Hand schnell an die Stirn , als ob er da geschlagen worden sei , stieß einen Schrei aus , sprang von der Tribune herab und verschwand fliehend in der Menge der dastehenden Leute . Es gab nur Wenige , die diese rasche , stille Flucht begriffen . Das geschah , als der Henker eben wieder aus dem Zelte gebracht wurde . Er war nur mit der Hose bekeidet , und man hatte ihm den Oberkörper und die Arme mit Oel eingerieben . Einer der Trabanten trug den Kleiderpack und das Messer hinter ihm her . Der Hauptmann befahl , diese Sachen zum Scheik ul Islam hinzubringen , und sagte diesem : » Du nahmst den Ehrenmann in deinen Schutz . Wir haben Mann und Ehre so genau getrennt , wie er es tat , um Henkersknecht zu werden . Der Mann entfloh ; die Ehre aber ließ er weislich liegen . Wir hoben sie ihm auf , weil wir ja wußten , daß er wiederkäme . Nun ist er da , und abermals als Henker , mit Oel gesalbt , ein schlüpfriger Gesell ! Ich lasse ihn jetzt peitschen , vor aller Derer Augen , vor deren Ohren er die hochberühmte Rede hielt , die du mit deinem Ssyhaßyh belohntest . Heb ihm inzwischen seine Ehre auf , da er dein Schützling ist . Hat dann der Mann die Hiebe überstanden , so ziehe ihm die Ehre wieder an , und gib den Taki ihren Ustad wieder ! « Der Scheik ul Islam sagte kein Wort , als ihm die Sachen hingelegt wurden . Er wäre wohl wie gern fortgegangen , mußte aber bleiben , weil seine Entfernung ihn ja erst recht blamiert hätte . Auch der Henker war still . Er stand zwischen zwei Trabanten , mit zusammengepreßten Zähnen und funkelnden Augen , deren Blick vergeblich nach Hilfe suchte . Da geschah Etwas , was ihm Gelegenheit zur Flucht zu bieten schien . Er hatte wahrscheinlich schon daran gedacht , sich ganz unerwartet auf sein Pferd zu werfen , und davon zu reiten ; aber dieses hing ja mit dem » Schundroman « zusammen , und ehe es ihm gelungen wäre , die lange Leine zu lösen , hätte man ihn wieder festgehabt . Da stand nun jetzt der gute , mitleidige Kara Ben Halef von seinem Platze auf und begab sich nach vorn , um nach den Gebrechen des armen Tieres zu sehen . Er untersuchte zunächst die Druckwunden und dann die bepflasterten Stellen . » Das ist ja alles Lüge ! « rief er endlich aus , nachdem der Ausdruck seines Gesichtes immer erstaunter geworden war . » Es ist eine gradezu bodenlose , abgrundtiefe Albernheit , uns diesen Kiss als Darr , uns diesen Roman als Schund vorzuführen ? Der einzige Schund an diesem zwar alten , aber sonst ganz vortrefflichen Pferde sind die betrügerischen Pflaster , diese frech aufgeklebten Behauptungen , unter denen man vergeblich nach gültigen Beweisen sucht . Wäre es nicht so wund geritten , so setzte ich mich jetzt auf , um zu zeigen , daß - - - « » Zeige es doch , zeige es ! « unterbrach ihn da der Henker . » Deine Dummheit macht mich frei