denn eigentlich bekennen ? Gott schütze mich und meine Vernunft ! « - Sie erhob sich entschlossen , näherte sich rasch dem Beichtstuhle , in welchem der Geistliche lehnte ; zu dessen Füßen die hell aufflackernde Leuchte brannte . Und als sie den Schleier zurückwarf und auf die Stelle des Reuigen treten , die Knie beugen wollte , tönte ein schmerzliches » Ach ! « von den Lippen des Mönchs , und er schien in Bewußtlosigkeit zu vergehen . Wallrade , erschrocken , heftig wie sonst , reißt die Lampe auf , leuchtet in das Gesicht des Todtblassen , und entsetzt sich nicht minder . Denn nicht nur das Antlitz , das sich gewaltsam emporreißt aus den Banden des umklammernden Halbtodes , auch die Stimme ist ' s , die sie erkennt und fürchtet . Die Augen des Mönchs gehen auf wie drohende Mordbilder , seine Hand erfaßt mächtig die erkaltende Wallradens ; mit der Linken entreißt er ihr die Leuchte , die sie so eben sinken lassen will , und seine Zunge stammelt ein schreckliches : » Jesus ! Jesus ! sehen wir hier uns wieder ? - Kennst Du mich ? « setzt er heftiger bei , und sie nickt stumm mit dem zitternden Haupte , und hält sich schwindelnd fest in den Armen dessen , den sie haßt , damit sie nicht niedergleite zum kalten Boden . Und der Mann , der Zürnende , hat Mitleid mit der Vernichteten , und ein freundlicherer Ton seines Mundes ruft sie wieder auf zum Leben , zum Schauen . - O daß in solchen Augenblicken der hereinbrechenden Wahrheit , Reue und Beschämung ein falsches Herz nicht bricht , um rein unter die Erde zu gehen ! Daß mit der Besinnung und der wiederkehrenden Kraft auch die vorüberblitzende Schaam schwindet , und das Bedürfniß der Sühne ! Daß auf der Schwelle zum Licht , der finstre Geist seine Verbündeten zurückzuhalten vermag ! Daß jeder gute Vorsatz durch der Lüge gift ' gen Athem in der Blüthe vergeht , wie das Wort der Vertheidigung auf den Lippen des schüchternen Mägdleins ! Von Wallraden wich der gute Engel trauernd , in einem Augenblicke der wichtigsten Warnung , und gerade dem gegenüber , dessen plötzliches Erscheinen das Siegel auf ihren Bund mit der Buße hätte drücken sollen . Fußnoten 1 Schach- und Brettspiel , Würfel etc. Elftes Kapitel . Bist Du ein Weib ? Du sollst mir keine Kinder gebären . Macbeth . » Wallrade ! kennst Du mich ? « wiederholte der Mönch mit schmerzlicher Stimme , und Wallrade wand sich stolz aus seinen umfangenden Armen . » Wie sollte ich nicht , Rudolph ? « fragte sie bitter : » Ich finde Euch immer im Gewande der Lüge . Trug ist Euer steter Begleiter , und nimmer stand ein offner Helm über Euerm Wappen . Was sucht Ihr hier ? wie kommt Ihr hieher ? « - » Weib ! « entgegnete der Herr von der Rhön , dessen bleiche Wange sich höher färbte bei dieser schnöden Anrede : » Weib ! sieh selbst , was Du aus mir gemacht hast . Hab ' ich denn so schwer gesündigt , daß ich umherirren muß wie ein Flüchtiger , dem Henker Verfallner ? Du hast mich fortgetrieben aus meinem Hause , von Allem , was ich liebte . Zu stolz , um mich einen Thoren schelten zu lassen von den Freunden , die mir auf dieser seltsamen Flucht begegnen möchten , - zu schwach hingegen , ohne Scheu dem schimpflichen Tode entgegenzutreten , der von einem Worte Deiner Lippen abhing , beschloß ich , auch den Namen des Unglücklichsten aller Menschen von der Erde verschwinden zu lassen . Weg warf ich alle Zeichen meiner bessern Herkunft , weg die Erinnerung , daß ich einst am Tische des Königs Platz genommen . Diese Erinnerung verband sich ja zu nahe mit derjenigen meines gezwungnen Abschieds von meinen Theuern . In das Gewand der Demuth und Dürftigkeit gehüllt , zog ich nach den Wallfahrtsorten der Schweiz , und fand an dem Fuße der Altäre keinen Ersatz für das , was ich zurückgelassen . Durch das Elend ermannte sich aber mein Geist , der dem unmenschlichen Gebote zu widerstreben begehrte . Zurück trieb es mich nach dem Wohnsitze meiner Lieben , trotz Deinen fürchterlichen Drohungen . Was empfand aber mein Herz , da ich diesen Sitz , des häuslichen Friedens verödet und verwaist fand , alles von dannen genommen , was meinem Leben Werth zu verleihen vermochte , alle Blüthen entwendet , durch die Hand , die von jeher mein Unglück machte ; durch die Deinige . Lächle nicht so höhnisch . Du kennst die Bitterkeit dieser Empfindungen nicht . Du hingst nie aufrichtig und treu an einer Seele auf Erden . Wohin ? stammelte mein Mund , wohin ? fragte meine Zunge , und achselzuckend , - denn meine Fragen klangen absonderlich und verwirrt , - wendeten sich Alle , die ich fragte , von dem sinnverwirrten Pilger . Zu Costnitz erfuhr ich , daß Du zur Heimach gekehrt seyst , zu den Deinigen nämlich , an Thüringens Gränze , daß eine Frau mit einem Kinde in Deinem Gefolge sey . Ein neuer Donnerschlag ! Mein Weib , mein Kind in Deinem Gefolge ! Nachgeschleppt an Deine Kette , wie stumme Zeugen Deines grausamsten Sieges ! Ich erkannte Deine Tücke , aber die Gegenstände meiner Zärtlichkeit Dir zu entreißen , beschloß ich alsobald . Die Fluren , die ich seit Jahren mied , weil auf ihnen mir die Hölle erwuchs , betrat ich wieder , gestärkt durch den Gedanken an Katharinen . In jenem Hause , das meine Verblendung und den Ursprung unsers unseligen Zwistes sah , suchte ich meine Lieben , und fand sie nicht , - leer die Stätte , wo ich mich einst in den Himmel träumte , während ich einen finstern Geist umarmte . « - » Redet deutlicher ; « unterbrach ihn Wallrade kalt : » Ihr meint das Haus Euers