mich zu Boden drückt — erbarme Dich und gönne dem Verbrecher die Buße , die ihn reinigen kann . “ „ Was soll ich denn tun ? “ fragte Ernestine mit gebrochener Stimme . „ Mit mir gehen , Kind , auf daß ich den Bissen Brot mit Dir teile , den ich erwerbe , auf daß ich Dir eine Stellung bereite , die Deiner würdig ist und die Du in Deutschland nimmer fändest . Du hast den glänzenden Kontrakt nach New York unterschrieben . Du kannst , darfst ihn jetzt nicht brechen , gerade jetzt , wo Dir eine Stellung nötig ist , die Dich ernährt . Es wäre Wahnsinn , die einzige Hilfe von Dir zu weisen , die sich Dir jetzt bietet und die Deinen hohen Eigenschaften angemessen ist . Du kannst aber der eingegangenen Verpflichtung nicht genügen ohne meinen Beistand , Du hast ein reiches Material , aber es hält nicht vor für den ganzen Zyklus von Vorlesungen . Du weißt am Besten , daß ich Dir bei jeder neuen Arbeit unentbehrlich bin ; Du hast ja noch nicht ausstudiert , Du darfst Dir diesen Amerikanern gegenüber keine Blöße geben , um Alles nicht . Hasse mich denn , verachte mich , aber nimm wenigstens meinen Schutz auf der langen Fahrt nach New York an und wenn wir dort sind , meine Hilfe , ohne welche Du mit Deinen Vorträgen nicht vor das Publikum treten könntest . Glaube mir , ich bin jeder Sentimentalität feind , aber es ist doch ein eigen Ding , einen Menschen , der einem nahe stand , zu begraben , bevor er tot ist ; es wird Dir schwerer werden , als Du denkst . Man reißt sich nicht so rasch los von der Erinnerung an schöne Stunden , Tage , Jahre gemeinsamen Strebens und mit der Erinnerung wacht auch der Begrabene wieder auf und pocht an seinen Sargdeckel . “ Er hielt inne . Ernestinens kurzer rascher Atem verriet den schweren Kampf ihrer Seele . Endlich schüttelte sie das Haupt , sprang auf und schritt unschlüssig im Zimmer auf und nieder . Leuthold fuhr fort : „ Du kannst nicht anders , Du mußt mit mir gehen . Was bleibt Dir denn sonst übrig . Bedenke Dich einmal — was willst Du beginnen , wenn Du hier bleibst ? “ „ Ich weiß es nicht ! “ murmelte sie düster vor sich hin . „ Du hast keinen Menschen hier , an den Du Dich wenden könntest — außer Möllners — “ Ernestine besann sich : „ Und den alten Heim ! “ „ Nun ja , Heim und Möllners sind wie eine Familie . Sie würden sich natürlich gemeinsam Deiner annehmen . Für Heim wäre es ein hoher Triumph , daß Alles kam , wie er es voraus gesagt . “ Ernestine biß die Zähne übereinander . „ Du kannst nach dem , was vorgefallen ist , freilich sicher sein , von den Leuten eine Unterstützung zu bekommen — vielleicht verschaffen sie Dir eine Gouvernantenstelle , wenn Du ihnen lästig wirst . Es frägt sich nur , ob Dich das nicht tiefer demütigt , als wenn Du mit mir reisest . — Mein Himmel , Du mußt auf solch einem Schiff mit Manchem fahren , der kein gutes Gewissen hat und kannst ihn nicht nach seinem Leumundszeugnis fragen . Laß Deinen Oheim auch darunter sein . — Ich werde Dich nicht belästigen , Dir nicht vor das Antlitz treten , wenn Du es nicht willst . “ Er wartete auf Antwort . Ernestine sah brütend zur Erde . „ Oder willst Du nun nachträglich den zurückgewiesenen Antrag Möllners annehmen , zur Frau Staatsrätin eilen und abbitten ? Dann , fürchte ich nur , wird die kluge Frau sagen : < < Aha , sie war übermütig , so lange sie Geld hatte , jetzt hat sie keines mehr , drum wird sie demütig und sucht unter Dach und Fach zu schlüpfen ! Sieh , sieh die Spröde , wenn der Hunger kommt , geht sie nach Brot . Mit Hunger zähmt man wilde Tiere und starre Herzen , denn wenn der Magen leer ist , wird das Herz auch schwach . > > “ „ Hör auf , Oheim ! “ rief Ernestine schaudernd . Leuthold ließ sich nicht unterbrechen , jetzt war er wieder ganz in seinem Element . „ So würde die hochmütige Frau Mama sagen , denn diese geistigen Aristokraten haben den Stolz der Uneigennützigkeit und for ­ dern ihn auch von Andern . Und der Herr Professor ? Der würde sich natürlich jetzt doppelt und dreifach verpflichtet glauben , Dich zu heiraten und die Hungernde , Frierende an seinem Herde zu atzen und zu wärmen . Wenn aber dann der erste Rausch des Erbarmens vorüber wäre , was , Ernestine , würde er sich bei einiger Überlegung sagen ? “ " Er würde sagen , sie wurde meine Gattin nicht aus Liebe , sondern aus Not ! “ „ Folglich brauche ich sie nicht wieder zu lieben , “ ergänzte Leuthold . „ Und nicht zu achten ! “ schloß Ernestine am ganzen Leibe zitternd . „ Nein , nein , so darf es nicht kommen . So tief will ich nicht sinken . Der große , edle Mann soll mich nicht des Eigennutzes anklagen , die stolze mißtrauische Mutter soll mich nicht als Bettlerin auf ihrer Schwelle finden ; lieber im Meere untergehen ! “ Sie näherte sich Leuthold , ihr Atem flog , ihre Pulse fieberten : „ Oheim , Du hast mein Lebensglück vernichtet — rette , o , rette mir das Einzige , was mir blieb , die Achtung vor mir selbst . “ „ So komm mit ! — Erst wenn das Weltmeer zwischen Dir und diesen Menschen liegt , bist Du sicher vor der eigenen Schwäche . “ Ernestine ließ ermattet die Arme sinken . „ Wohlan denn , Du hast gesiegt . “ Neuntes Kapitel . Wissenschaft und