wird es uns in der nächsten Nacht wieder gestohlen . « Hinter ihm teilten sich die Zeltvorhänge . Der Jaguar erschien , beladen mit Büffelfellen und Lebensmitteln . An seinem Arm hing eine sogenannte Kalebasse , ein ausgehöhlter großer Kürbis , mit frischem Wasser . » Mein junger Freund mag sich beruhigen « , sagte er freundlich , » alle seine Wünsche sollen erfüllt werden . Das rote Gold im Erdenschoß wartet seiner , und was er findet , das gehört ihm allein . Der Indianer bestiehlt keinen Fremdling , der in seinen Dörfern weilt . « » Und nun , meine Freunde , eßt und trinkt ! « fügte er hinzu . Robert und Gottlieb sahen sich etwas fassungslos an . Verstand der geheimnisvolle Mann die deutsche Sprache ? - Offenbar hatte er Gottliebs letzte Worte gehört . Aber nachzufragen wäre unbescheiden gewesen . » Wir danken dir von ganzem Herzen , Jaguar « , rief Robert . » Wir hoffen ganz sicher , daß wir eine reiche Ausbeute haben werden . « Der Trapper neigte zustimmend den Kopf . » Der Jaguar wird morgen in aller Frühe die Häuptlinge der Comanchen zusammenrufen « , antwortete er , » und wird mit ihnen und seinen weißen Freunden die Friedenspfeife rauchen . Danach kann die Arbeit im Gebirge ihren Anfang nehmen . Das Gold liegt überall . « Gottlieb hob das heiße , noch von Tränen feuchte Gesicht zu dem Trapper empor . Der niederdrückende Eindruck , den das schweigsame Dorf auf ihn gemacht hatte , war zu stark gewesen , als daß er ihn in sich verschließen konnte . » Jaguar « , flüsterte er , » Jaguar , ist es wirklich so , wie Ihr sagt ? Ist Gold - viel Gold hier zu finden ? « Der Trapper lächelte . » Du kannst ein reicher Mann werden « , erwiderte er , » es hängt nur von dir ab . « Die Worte waren so einfach und freundlich gesagt , daß Gottlieb laut aufschluchzte . Ehe er vielleicht über das , was er tat , selbst nachgedacht hatte , ergriff und küßte er die Hand des Trappers . » Gott segne dich , Jaguar « , preßte er mühsam hervor . Robert lächelte gerührt . Er selbst war durch all das , was er in den letzten Jahren erlebt hatte , reifer geworden , er war in sich fester und ruhiger als Gottlieb , der in seinem Wesen immer noch sehr viel Kindliches , Hilfloses trug . Auch jetzt , so sehr ihn die Worte des Pelzjägers freuten , begnügte er sich mit einigen kurzen , dankenden Worten . Darauf begann das Mahl , dem alle gleich tapfer zusprachen , und anschließend wurden die Büffeldecken zum Schlafen ausgebreitet . Am folgenden Morgen bildete sich inmitten der kleinen Niederlassung ein Halbkreis ernster , schweigsamer Gestalten . Sie waren alle mit Büchse und Tomahawk bewaffnet , aber verschiedenartig tätowiert , und trugen langes , schwarzes Haar , das auf den nackten , von einem Pelzmantel lose umgebenen Oberkörper herabhing . Ohne ein einziges Wort der Unterhaltung nahmen die Rothäute am Boden Platz und warteten mit gekreuzten Armen und der Würde von Fürsten geduldig , was da kommen werde . Mitten im Kreis lag eine Pfeife . Endlich erschien der Jaguar und mit ihm die drei Freunde . Robert verschlang förmlich mit den Augen das seltsame Bild der zur Beratung versammelten Rothäute , Mongo war ein ruhiger Zuschauer , und Gottlieb murrte in sich hinein , da der Trapper deutsch verstand und er also seine Meinung nicht laut äußern durfte . Keiner der Indianer schien die Neuangekommenen zu bemerken . Und dann hielt der Jaguar eine lange Rede , von der natürlich die drei Freunde kein einziges Wort verstanden . Robert horchte nur aufmerksam auf die Laute dieser seltsamen Sprache , die ganz aus Vokalen zu bestehen schien und die bei der vorwiegenden Gleichartigkeit aller Silben gewiß außerordentlich schwer zu erlernen sein mußte . Der Trapper schilderte ohne Zweifel die merkwürdige Art und Weise , wie er die Goldgräber kennengelernt hatte , und fügte dann zum Schluß in fragendem Ton noch etwas hinzu , das sicherlich nur eins bedeuten konnte : ob nämlich die Rothäute wagen wollten , auf seine , des Jaguars Bürgschaft hin , den Weißen zu erlauben , in ihrem Gebiet nach Gold zu suchen . Als er schwieg , erhob sich der Älteste des kleinen Kreises und antwortete ihm ; dann entspann sich ein längeres Hin- und Herreden , das schließlich in allgemeine Abstimmung überging . Das Ergebnis mußte sehr zufriedenstellend sein , denn der Jaguar wandte sich jetzt zum erstenmal an die stumm dasitzenden Goldgräber . » Meine roten Brüder sind bereit , mit euch die Friedenspfeife zu rauchen « , sagte er , » sie bieten euch die Gastfreundschaft ihres Wigwams , sie versprechen euch , daß ihre Squaws für euch kochen und den Damper backen , daß sie euch Jagdtaschen und Mokassins sticken und eure Kürbisflasche mit frischem Wasser füllen sollen , sie wollen mit euch Salz essen und auf die Jagd gehen , aber vorher müßt ihr geloben , keinem Weißen das Geheimnis dieser Goldschlucht zu entdecken . Die roten Männer werden seit langer Zeit von den Jagdgründen ihrer Väter vertrieben , werden Jahr um Jahr weiter zurückgedrängt in die Gebirge , - es ist daher verständlich , daß sie ihre Weideplätze so lange wie möglich zu schützen suchen . Erkennen meine Freunde diese Notwendigkeit an ? « Mongo und die beiden Weißen erklärten sofort ihr Einverständnis und gaben das Versprechen , über ihre Kenntnis von Goldvorkommen innerhalb des Indianergebietes vollständiges Stillschweigen zu bewahren . Gleichzeitig baten sie den Trapper , ihren Gastgebern auf das herzlichste in ihrem Namen zu danken . Der Jaguar übersetzte alles , worauf die Pfeife in Brand gesteckt und von dem Ältesten der kleinen Versammlung nach den ersten Zügen dem Nebenmann übergeben wurde , und so reihum den ganzen Kreis durchlief . Als jeder einzelne die üblichen