Schmenckel sich entfernt hatte , deutend , sagte : War dieser Mann , der so eben von Dir ging , mein Vater ? Gnade , Raimund , Gnade ! willst Du Deine Mutter tödten ? Besser , Du hättest mich nie geboren , als von einem solchen Vater ! Der gewaltige Mann zitterte , als ob ein heftiges Fieber ihn schüttelte - ein Stöhnen , das schauerlich durch das prächtige Gemach hallte , brach aus seiner Brust . Um aller Heiligen willen , Raimund , höre mich an ; ich will Dir Alles sagen . Ich brauche nichts mehr zu hören . Ich weiß nur schon zu viel . Der Graf hat mich Bastard gescholten ; ich glaubte , er sei wahnsinnig ; er hat mir nur den rechten Namen gegeben . Er griff mit den Händen nach der Seite , - er hatte den Degen im Vorzimmer abgelegt . Seine Augen blickten wild umher , als suche er eine Waffe . Seine Mutter verstand den Blick : Raimund , Raimund , was willst Du thun ? Der Sache so schnell als möglich ein Ende machen . Kein Mensch wird es je erfahren - Wird es erfahren ? Wer weiß es denn noch nicht ! Nadeska , der Graf , dieser Mann , - soll meine Ehre , mein Rang , mein Vermögen von der Lagune einer Kammerfrau , von der Discretion eines herzlosen Roué , von der Schweigsamkeit eines Straßenhelden abhangen ? soll ich warten , bis es die Leute auf der Gasse mir nachrufen ? Ich will die Menschen tödten , welche es wissen ; sie sollen sterben - Alle sollen sie sterben , wenn nur Du mir bleibst . Und wenn sie stürben , und wenn Niemand es wüßte , als Du und ich ; ja Mutter , wenn Du gestorben wärst und das Geheimniß wäre in meiner Brust begraben , ich würde es selbst da nicht sicher glauben : ich würde mich und meine Schmach in dem tiefsten Grund der Erde verbergen . Die Fürstin bedeckte das blasse Gesicht mit den mageren Händen . Aber hier war keine Zeit , sich müßigem Jammer hinzugeben . Sie kannte den Charakter ihres Sohnes zu wohl , um nicht zu wissen , daß es sich um Tod und Leben handele . Raimund , rief sie , wieder emporschnellend , Du tödtest nicht blos Dich , Du tödtest auch mich . Bist Du doch mein Alles , meine Sonne und mein Licht ! Ich habe nie ein Kind gehabt , außer Dir . Du weißt nicht , was es heißt , ein Kind haben und lieben , noch dazu , wenn man , wie ich , so unglücklich im Leben war ! Ich habe den Grafen nie geliebt . Wie konnte ich auch einen Menschen lieben , der seine Kraft wie sein Vermögen in den abscheulichsten Ausschweifungen vergeudet hatte . Ich wurde seine Gemahlin , weil - weil der Czar es wollte . Und ich war damals noch so jung , und so leichtsinnig , aufgewachsen in dem Glanz und der Ueppigkeit des glänzendsten und üppigsten Hofes . Ich war dem Grafen nicht treu - so wenig wie er mir , ihm war es im Grunde gleich ; aber er wollte eine Gewalt über mich erlangen , die mich zwang , seiner sinnlosen Verschwendung machtlos zuzusehen . Er hatte mir sicher schon lange aufgelauert , bis es ihm endlich , ich weiß noch heute nicht , durch welchen unglücklichen Zufall oder durch welchen schändlichen Verrath gelang , mir das Geheimniß zu entreißen . Seit dem Augenblick ist mein Leben ein Leben unter des Henkers Beil gewesen , das mich vor der Zeit zu einer alten Frau gemacht hat . Ich habe nichts gehabt , als Dich und Deine Liebe - die einzige warme Stelle in einer eisig kalten Welt . Raubst Du mir die , so muß ich unterliegen . Raimund , ist dies der Dank für alle meine Liebe ? Der Sohn hatte , während die Mutter so Wahrheit und Dichtung künstlich und klüglich mischte , mit einer Miene zugehört , die so finster war , wie eine schwarze Gewitterwand . Gieb mir die Möglichkeit , zu leben , sagte er , und ich will leben . So kann ich es nicht . Ich kann nicht leben mit dem Bewußtsein , daß mein Blut nicht edler ist , als das , welches in den Adern meines Stallknechts fließt . Bin ich nicht Deine Mutter ? Ist jener Clown nicht mein Vater ? Ja , Raimund , er ist es ; und ihm verdankst Du die stolze Kraft , ihm verdankst Du , daß alle andern Männer neben Dir Schwächlinge sind . Wolltest Du lieber des Grafen Sohn sein , der Erbe seiner marklosen Schwäche , seines vergifteten Blutes ? Und wähnst Du denn , daß in den Adern unseres Adels nur adeliges Blut rollt ? daß Dein Fall der einzige ist , wo ein entartetes Geschlecht durch gesundes Proletarierblut sich wieder regenerirt hat ? Soll ich Dir aus unseren Kreisen einige Geschichten erzählen ? Dir sagen , von wem Deine Freundin Ludmilla ihre dunkle Farbe und ihre bezaubernden schwarzen Augen , und Dein Jugendfreund , Michael Oronzoff , sein lockiges , blondes Haar hat ? Und glaubst Du , daß es in anderen und höheren Regionen anders und besser ist ? Die Fürstin hob sich halb aus ihrem Stuhl empor und flüsterte einige Worte so leise , daß sie nur eben das Ohr des Sohnes erreichen konnten . Er aber schüttelte finster den Kopf . Steht es so mit uns ? sagte er , so mögen wir nur unsere Degen zerbrechen , unsere Wappenschilder in den Koth werfen . Ich habe meine Ehre blank bewahrt ; ich habe keine Schuld , aber ich will die Schuld der Anderen sühnen , ehe sie noch größer wird , ehe ich , ohne es zu wissen und zu wollen , tiefer in diese Sümpfe gerathe . Weißt Du , daß der Mann