noch ein zweiter Unbekannter dabei , in einem schwarzen Kamisol und weißen Zwilchkittel , mit ganz schwarzgefärbtem Gesicht . Der mit der Kappe ist dem Melcher auf die Achsel und durch einen Laden eingestiegen und hat uns die Haustür aufgemacht und davor Wache gehalten . Wir sind hinein , haben bei fünfzehn Wachslichter teils unten und oben an die Wand geklebt , teils in der Hand gehalten . « » Und mit den Lichtern habt ihr den Schultheißen brennt ? « » Ich hab ihm weiter nichts getan als ihn binden helfen , hab ihn am Hals und um den Leib hart gehalten , einen alten Heuchler geheißen und angeschrien , er solle gestehen , wo er sein Geld habe , oder er müsse sterben . Zugleich ist die Magd in ihrem Schrecken nackend die Stege herunterkommen ; der Christianus hat ihr die Zöpfe abgeschnitten , die Hände und Füße damit zusammengebunden und sie in der Frau Bett geworfen , weil sie geklagt hat , es friere sie so . Denn die Frau ist auf dem Boden gelegen , der Melcher hat ein Deckbett über sie geworfen . Die Magd hat gewimmert : hier stehe der Kupferhafs , sie sei ein armer Wais , man solle ihr nichts tun . Zugleich hat der Schultheiß gesagt , es sei Geld genug in der Kammer drin . Die anderen aber haben aus der Kammer gerufen : Wir haben das Möges schon , nämlich das Geld . Auf einmal hat die Margarete , die vielleicht Leute auf der Gasse gehört , Gaif ! Gaif ! gerufen und hat mir zugeschrien , ich solle hinunter und Feuer auf sie geben . Darauf hab ich unter dem Haus mit dem in der Kappe Wache gehalten und mich an nichts mehr beteiligt . « » Dann haben die anderen den Schultheißen mißhandelt ? « » Ja « , erzählte er zögernd , » sie haben noch mehr Geld gewollt und deshalb Torturen angewendet . Der Jägerkasperle , der dabei war , hat die Frau an den Augenbrauen geritzt , und der Schwamenjackel , der wüste Kerl , hat den Schultheißen geschlagen und mit einer am Licht glühend gemachten Nadel unter dem Nagel in den Daumen gestochen . « » Jesus ! Jesus ! « schrie Christine . » Das ist ja schrecklich . « » Sie haben aber nichts mehr von ihm bekommen als den Nachtmahlskelch nebst Zubehör . Er hat alles andere richtig angegeben und nur diese Sachen hat er verheimlichen wollen , weil sie seiner Gemeinde gehören . « » Wie ist ' s denn bekannt worden , daß du dabei gewesen bist ? « fragte sie . » Hättest du dich nicht auch vermummen können ? « » Der Bettelmelcher « , erwiderte er , » hat immerfort geschrien : Kennt ihr mich ? Ich bin der Sonnenwirtle . « » Die Spitzbuben ! « rief sie empört : » damit haben sie dich absichtlich ' neinreiten wollen ! Und ich steh dafür , den gefährlichsten Teil vom Raub , den Kelch , haben sie sicherlich dir geben . « » Daß sie alle Mittel anwenden , um mich völlig in ihre Gesellschaft zu ziehen , ist natürlich « , erwiderte er . » Ich kann ihnen das nicht einmal übelnehmen . Und was bleibt mir sonst übrig ? « In diesem Augenblicke kamen sie aus dem Walde auf das freie Feld heraus , das noch vom letzten Tageslicht erhellt war . Sie sah ihm schmerzlich und schüchtern in das Gesicht , dessen starre Züge eine finstere Ergebung verkündigten . » Mir gräuselt ' s vor dir ! « sagte sie . » Du hast ' s nötig , so zu reden ! « rief er wild . » Wer hat sich denn Essen und Trinken und Kleider von mir bringen und das Kostgeld für sich bezahlen lassen ? Wer hat vom Melcher ein Pfännle verlangt ? Hast du geglaubt , der Bettelmelcher werde es kaufen ? Und wer hat diesem Dieb und Räuber von Profession die Gelegenheit in Heseltal beschrieben und ihm angegeben , wo der Wirt sein Geld hingetan hat ? « » Ach Gott ! « rief sie weinend , » du hast freilich recht ! Ich sag ja , es sei hohe Zeit für mich , in ein anders Leben zu kommen . Da siehst , wie man in der Gesellschaft wird . Sie lachen ein ' so spöttisch aus und stellen ein ' so miserabel hin , daß man ' s nicht aushält und ihnen vor lauter Ärger zeigen muß , daß man auch Augen im Kopf hat , so gut wie sie . Ich glaub , wenn ich bei ihnen wär , ich tät bald mit ihnen wetteifern , nur nicht in Börtlinger Geschichten , denn so viel wird dir dein eigenes Herz sagen , daß das etwas ganz anders ist , als alles , was du früher getan hast . Die Leut sagen schon lang von dir , du habest einen Bund mit dem Teufel . Ich hab ' s nie glaubt ; auch müßt er nicht besonders spendabel sein , wenn ' s wahr wär . Aber bei so Unmenschen mußt du dem Teufel verfallen . « » Ich hab nur mitgetan , weil mich ein gegebenes Wort gebunden hat « , erwiderte er . » Ich tu ' s nicht mehr . Es gibt andere Mittel und Wege . « Sie waren an der Ruhebank angekommen . Sosehr Christine eilte , so erklärte sie doch , sie müsse ein wenig sitzen , denn die Knie zittern ihr vor Müdigkeit und Bekümmernis . Nun saß sie an derselben Stelle , wo kurz zuvor ihre Namensschwester gesessen . Welch ein ganz anderes Bild bot sich ihm jetzt in den grauen Schatten des Abends dar ! Die Waage mußte zuungunsten des armen , bleichen , vor der Zeit alternden Weibes hoch emporsteigen , wenn er sie mit jenem von Schönheit und Jugend strahlenden Geschöpfe der Wüste verglich