Einöde sah eben aus . Es zeigte nur eine Abwechslung , die der Farbe grün , wo Binsen und Moose den Marschboden bedeckten , schwarz , wo der trockne Erdboden nichts trug als Haidekraut . Obschon es bereits dunkel wurde , konnte ich diese Unterschiede doch noch wahrnehmen , wenngleich sie sich auch nur als Abwechslung zwischen Licht und Schatten kennzeichneten , denn die Farben waren mit dem Tageslicht geschwunden . Mein Auge schweifte noch über die düsteren Anhöhen , und entlang dem Rande des Torfmoors , das sich in die wildeste Scenerie verlor , als plötzlich an einem entfernten Punkt , weit hinein zwischen den Marschen und Höhen ein Licht aufblitzte . » Das ist ein ignis fatuus , « war mein erster Gedanke , und ich erwartete , daß es bald wieder verschwinden werde . Es brannte indessen ganz stetig ; es kam weder näher , noch entfernte es sich . » Ist es denn ein Freudenfeuer , das soeben erst angezündet ist ? « fragte ich weiter . Ich beobachtete , ob es sich weiter ausdehnen werde ; aber nein ; so wenig wie es größer wurde , verkleinerte es sich . » Es wird Kerzenschein aus einem Hause sein , « vermutete ich dann , » aber wenn es auch der Fall , so werde ich es doch nimmer erreichen können . Es ist viel zu weit entfernt . Und selbst wenn es nur eine Klafter weit von mir wäre , was könnte es nützen ? Ich würde doch nur an die Thür klopfen , um zu sehen , wie sie vor mir geschlossen wird . « Und ich sank zusammen , wo ich stand und drückte das Gesicht gegen den Erdboden . Eine Weile lang lag ich still . Der Nachtwind zog über den Hügel und mich fort und starb ächzend in der Ferne dahin . Der Regen fiel unablässig und durchnäßte mich von neuem bis auf die Haut . Wenn ich nur hätte erstarren können in der freundlichen , barmherzigen Kälte des Todes – so hätte er auf mich herabrieseln mögen , ich hätte ihn nicht gefühlt ; aber mein lebenswarmer Körper schauderte zusammen unter seinem erkältenden Einfluß . Es dauerte nicht lange , und ich erhob mich wieder . Das Licht war noch immer da ; es schien trübe aber beständig durch den Regen . Ich versuchte wieder zu gehen ; ich schleppte meine erschöpften Glieder ihm langsam entgegen . Es leitete mich schräge über den Hügel durch einen weiten Sumpf , der im Winter unpassierbar gewesen wäre und selbst jetzt im Hochsommer naß und unsicher war . Hier fiel ich zweimal . Aber ebenso oft erhob ich mich wieder und nahm von neuem den Rest meiner Kräfte zusammen . Dieses Licht war mein letzter Wagesatz im Hazardspiel des Lebens – ich mußte gewinnen ! Nachdem ich den Sumpf verlassen , sah ich eine weiße Spur über das Moor führen . Ich näherte mich ihr ; es war eine Straße oder ein Pfad , der direkt auf das Licht hinführte , das mir jetzt zwischen einer Gruppe von Bäumen heraus von einer Art Spitze oder Gipfel herab entgegenschien . Die Bäume waren , so weit ich es in der Dunkelheit unterscheiden konnte , Tannen oder Fichten . Als ich näher kam , verschwand mein Stern ; irgend ein Hindernis war zwischen ihn und mich getreten . Ich streckte die Hand aus , um die dunkle Masse vor mir zu fühlen ; ich unterschied die rauhen Steine einer niedrigen Mauer – darüber etwas , das Palissaden glich , und innerhalb eine hohe und dornige Hecke . Ich tastete mich weiter . Wiederum leuchtete ein weißlicher Gegenstand vor mir ; es war ein Thor – eine Pforte ; sie bewegte sich in ihren Angeln , als ich sie berührte . Zu jeder Seite stand ein schwarzer Busch – Stechpalme oder Taxusbaum . Als ich in die Pforte trat und an den Büschen vorüberging , erhob sich die Silhouette eines Hauses vor meinen Blicken . Schwarz , niedrig und ziemlich lang ; aber das rettende Licht schien nirgends mehr . Alles war Dunkelheit . Hatten die Bewohner sich zur Ruhe begeben ? Ich fürchtete , daß es so sei . Als ich die Thür suchte , kam ich um eine Ecke ; da schoß der freundliche Lichtstrahl wieder empor aus den länglichen Scheiben eines kleinen , vergitterten Fensters , das nur einen Fuß hoch über dem Erdboden gelegen war ; es war noch kleiner geworden durch die Ranken eines Epheus oder irgend einer anderen Schlingpflanze , deren Blätter den ganzen Teil des Hauses bedeckten , in welchem diese Fensterhöhlung sich befand . Die Öffnung war so verwachsen und eng , daß man Vorhänge oder Fensterladen für unnötig erachtet hatte ; und als ich mich hinabbeugte und die grünende Ranke beiseite schob , welche es bedeckte , konnte ich alles sehen , was drinnen vorging . Ich sah deutlich ein Zimmer mit einem reingescheuerten , sandbestreuten Fußboden ; eine Kredenz von Nußholz , auf welcher zinnerne Teller in langen Reihen aufgestellt ; diese waren so blank , daß der Glanz und der rote Schein eines Torffeuers sich in ihnen spiegelte . Ich konnte eine Uhr sehen , einen weißen Tisch von Tannenholz und einige Stühle . Das Licht , dessen Strahl mein Leuchtturm gewesen , brannte auf dem Tische ; und bei seinem Schein strickte eine ältliche Frau , die ein wenig rauh aber peinlich sauber aussah , wie alles umher , an einem Strumpfe . Ich bemerkte diese Dinge nur flüchtig – es lag nichts außergewöhnliches in ihnen . Am Herde saß eine Gruppe , die mehr Interesse in Anspruch nahm , wie sie sich meinem Auge so von rosigem Frieden und behaglicher Wärme umflossen darbot . Zwei junge , anmutige , weibliche Wesen – Damen in jeder Beziehung – saßen , die eine in einem Schaukelstuhl , die andere auf einem niederen Schemel ; beide trugen tiefe Trauer in Crepp und Bombasin ; dies düstere