Die Indianer verachten die Furcht , - sollen sie dich deiner Ängstlichkeit wegen über die Achsel ansehen ? « Gottlieb seufzte . » Offen gestanden , - das wäre mir ziemlich gleichgültig « , gab er zurück . » Ach du lieber Gott , ich gehe ja nicht wie ihr anderen zum Vergnügen in diese schreckliche Wildnis . « Robert drückte ihm gerührt die Hand . » Du wirst immer an uns , und besonders an mir die eifrigsten Beschützer finden , « versprach er , » und dann überlege dir doch , daß wir vielleicht jetzt nur wenige Monate brauchen , um zu unserem Ziel zu kommen . Wenn du nun in Pinneberg das kleine alte Haus wieder aufbauen könntest , und wenn du gewissermaßen imstande wärest , deinem blinden Vater das Augenlicht zurückzugeben , indem er alles an der altgewohnten Stelle wiederfände , alles durch sein Tastgefühl erkennen könnte , was ihm jetzt in fremder Umgebung verloren gegangen ist ! Dafür mußt du ein Opfer bringen , Gottlieb ! « » Großer Gott , tue ich es denn etwa nicht in diesem Augenblick ? « » Sicherlich , aber mit innerem Widerstreben . Versuch doch einmal das Gute an der Sache zu sehen . Wir lernen doch soviel Neues und Schönes kennen . « Aber Gottlieb schüttelte den Kopf . » Ich kann daran nichts Schönes finden . « » Nicht ? - Das darfst du nicht sagen . Aber still jetzt , der Trapper schlägt Feuer , wir werden zu Hause sein . « Gottlieb schob sich noch näher an die Seite seines Freundes . » Ein prächtiges Zuhause « , stöhnte er . » Das ist ein großer Maulwurfshaufen , weiter nichts . Und wo wohl die Hunde sind ? « Die Frage wurde ihm im nächsten Augenblick beantwortet . Eine niedere Tür knarrte in ihren Angeln , ein Kienspan flammte auf , und zwei große Bluthunde umdrängten die Knie ihres Herrn , seine Hände leckend , schweifwedelnd und mit leisen Schmeichellauten . Der Trapper stellte gewissermaßen die Menschen und die Tiere einander vor . » Es ist gut , Antilope « , sagte er , » gut , Schlangentöter , - hier , begrüßt auch meine Freunde ! « Und die beiden Tiere mit dem furchtbaren Gebiß legten sich gehorsam den Fremden zu Füßen . Antilope und Schlangentöter , mit dem Pelzjäger schon durch Jahre verbunden , seine Gefährten , seine Freunde fast , streckten sich auf den Boden , als wollten sie die Herrschaft des Menschen hierdurch anerkennen . » Und nun ruht euch aus , « bat der Trapper , indem er von einem Haufen im Winkel mehrere Büffeldecken nahm und ausbreitete . » Schlaft , wie ich es tun werde , und der Große Geist behüte eure Nachtruhe . « » An euren Posten , Antilope und Schlangentöter ! « Die Hunde erhoben sich , um vor der Hütte Wache zu halten , die vier ermüdeten Männer streckten sich auf das schnell bereitete Lager und waren bald entschlummert . Selbst Gottlieb schlief , obwohl ihm dauernd von abgerissenen Skalpen und Marterpfählen träumte . - - Am folgenden Morgen begann nach einem kräftigen Frühstück die große Wanderung durch den grünen , taufrischen Wald . Bei den Comanchen Es würde wenig lohnend sein , den Weg der vier Männer näher zu verfolgen . Sie durchzogen endlose Urwald- und Präriegebiete , manchmal fuhren sie ein Stück mit der Postkutsche , doch mußte der größte Teil des Weges zu Fuß zurückgelegt werden . Gottlieb konnte sich anfangs gar nicht an die tagelangen Märsche gewöhnen . Er verwünschte seine Nachgiebigkeit gegen Roberts verwegene Pläne , gab oft zehnmal in einer Stunde sein Leben verloren und hoffte auf nichts mehr ; aber allmählich fügte er sich in das Unvermeidliche und fing an , ein besserer Kamerad zu werden . Robert war geradezu begeistert . Diese Sommernächte unter freiem Himmel , dies Wandern durch die taufrischen Wälder im ersten Morgenlicht , wenn die Vogelstimmen erwachten und die Sonne langsam höher stieg , - er konnte sich nichts Schöneres denken . Und wie glücklich war er , wenn er einen prächtigen Braten geschossen hatte , wie stolz befestigte er an seiner Mütze die erste Adlerfeder ! Es war ja nicht das erste Mal , daß er einen Adler schoß , doch war ihm damals , wie wir wissen , der Körper des Vogels in den Spalten der Felsschlucht verloren gegangen . Und endlich kam der Tag , an dem der Jaguar erklärte , daß vor Sonnenuntergang das Dorf der Comanchen erreicht sein werde . Gottliebs alte Unruhe überfiel ihn ruckartig noch einmal wieder , aber diesmal konnte er sich beherrschen . Als der Rauch aus den Hütten der Rothäute zwischen den Büschen sichtbar wurde , fing er leise an zu singen , und Robert und Mongo wechselten verstohlen einen lächelnden Blick . Doch zur Furcht schien auch wirklich kein Anlaß zu sein . Friedlich lag das Indianerdorf in der Talmulde , die Männer machten im Gegensatz zu den Wilden auf der Insel der Magelhaensstraße einen ruhigen und besonnenen Eindruck , die Frauen erschienen so zart und klein , daß Robert unwillkürlich staunte . Ihre schwarzen , schlichten Haare waren mit Perlen und Muscheln durchflochten , sie trugen lange Gewänder aus einem selbstgewebten , leichten Stoff und waren damit beschäftigt , Netze , Jagdtaschen und Körbe zu flechten , Mokassins zu sticken , Maiskuchen zwischen zwei heißen Steinen zu backen oder in Steinkrügen Wasser aus der nahen Quelle herbeizuholen . Von den Männern waren nur wenige zu sehen , während einige Kinder im Sand spielten , und die ganz kleinen , die noch nicht allein gehen konnten , in Körben an den nächsten Bäumen aufgehängt waren . Überall liefen Haustiere frei umher , Pferde weideten in der Nähe der Hütten , und eine Ziegenherde erkletterte die Abhänge . Die beiden Hunde des Trappers , von ihren Kameraden unten im Dorf mit lautem Gebell herausgefordert , sprangen voran und machten so gewissermaßen