, wo ihre Näherei lag . » Nun ? « sprach der Hausherr ungeduldiger . » So Fürchterliches ist gerade nicht geschehen , « antwortete finster Frau Bendel . » Und dann kann ich eigentlich nichts dafür , ich habe keine Dummheiten gemacht und man braucht nicht immer die Schuhe an mir abzuputzen . - Nun ja , der Christbaum stand im Eßzimmer fertig , alle Spielsachen darunter und sobald es dunkel wurde , wollte Madame die Bescheerung vor sich gehen lassen . « » Ich hatte aber befohlen , damit zu warten , bis ich nach Hause käme ! « » Dafür kann ich nichts ; Madame befahl mir , wie schon gesagt , sobald es dunkel würde , die Lichter anzuzünden . « » Und Madame that das nicht selbst ? « fragte verwundert der Hausherr . » Nein , Madame wollten später kommen , wenn die Kinder ihre Sachen erhalten hätten und der erste Lärm vorbei sei . « Gerechter Gott ! dachte der Doktor , und schlug die Hände über einander , das nennt die Frau einen Lärmen und will nicht sehen , wie die Kinder mit den weit offenen , glänzenden Augen in das Zimmer treten , wie sie überhaupt auf der Schwelle stehen bleiben , dann entzückt auf den leuchtenden Baum zustürzen , und nun nach und nach mit immer größerem Jubelgeschrei ein Geschenk um das andere entdecken ! - Es macht der Frau kein Vergnügen , zu sehen , wie sie nun bei jedem neuen Stücke den Eltern dankbar in die Arme fliegen , sie herzlich küssen und darauf mit an den Tisch hinziehen , um ihnen dieß oder das zu zeigen ! - - » Also Madame ließ den Baum anzünden ? « fuhr er nach einer Pause und zwar mit großer Ruhe fort , denn sein Herz durchzog ein eisiges Gefühl . » Nun , das Uebrige kann ich mir allenfalls denken . - Aber erzählen Sie , Frau Bendel , erzählen Sie es ganz genau ! « » Also wir zündeten den Baum an , und ich muß schon sagen , die Kinder hatten eine große Freude über Alles , namentlich Oskar sprang in Einem fort herum und war wie ausgelassen . « » Das kann ich mir denken . « » Nun ging ich einen Augenblick hinaus , « fuhr Frau Bendel zögernd fort , » und dort die Nanette blieb bei den Kindern . « » Nein , nein , Frau Bendel , das ist falsch , « entgegnete eifrig das Stubenmädchen , » mir hatte Madame schon vorher geklingelt , ich mußte ihr ja helfen anziehen . « » Ich weiß ganz genau , daß Sie im Zimmer war , « sagte hartnäckig die Kindsfrau , » sonst wär ' ich gewiß nicht hinausgegangen . « » Bei Ihrem Diensteifer gewiß nicht , « versetzte der Doktor mit einer erstaunenswerthen Ruhe ; doch zitterte seine Hand mit dem Stocke und die Krempe seines Hutes drückte er ganz zusammen . - » O ich kenne das ganz genau . Gebt euch deßhalb keine Mühe , die Schuld auf das Andere zu schieben , ich will nur einfach das Faktum wissen ; - - die Thatsache , Frau Bendel , wie es auf deutsch heißt , oder , um mich noch deutlicher auszudrücken , was geschehen ist , nachdem die Kinder allein geblieben bei dem brennenden Baum . Denn daß sie allein geblieben , ist mir schon klar geworden . « » Das ist freilich nicht zu leugnen ; aber gewiß ohne meine Schuld . « » Und ohne die meinige , « sagte schnippisch das Stubenmädchen . » Was geschah ? « rief nun der Doktor ziemlich laut , indem er nach den Armen der Kindsfrau griff , die er wahrscheinlich fest gefaßt hätte , wenn sie nicht zurückgewichen wäre . » Wir waren also noch nicht lange zur Thüre hinaus , « erzählte diese weiter , und versuchte es , einen weinerlichen Ton anzunehmen , » da hörten wir ein großes Geschrei , und als wir nun augenblicklich in ' s Zimmer zurückstürzten , sahen wir , daß der Baum vom Tische herabgefallen war . Oskar hatte gewiß daran gezerrt - « » Der brennende Baum war vom Tische gefallen ? « rief erschrocken der Doktor . - » Und auf die Kinder ? « » Nur mit der Spitze auf Oskar ; aber , bei Gott im Himmel ! Herr Doktor , nicht bedeutend , er hat nur das Haar etwas versengt und das rechte Ohr - « » Er hätte verbrennen können ! « warf entsetzt der Vater dazwischen . - » Und Anna ? « » Sie wollte auf die Seite springen , stolperte über einen Schemel und ritzte sich im Fallen die Haut über dem einen Auge blutig . « » Jetzt wüßten wir die Thatsachen , « meinte wieder mit auffallend ruhigem und stillem Wesen der Doktor . - » Nun wollen wir nachsehen , wie viel ihr verschwiegen habt . « Er legte Hut und Stock auf eine nahestehende Kommode und ging in das anstoßende Zimmer , wo sich die beiden Kinder in ihren Bettchen befanden . Sie hatten sich Beide so sehr auf den heutigen Abend gefreut , sie hatten immer darauf gewartet , der Vater werde kommen , den Weihnachtsbaum anzünden und sie nun wie gewöhnlich in das Zimmer führen . - Und der Vater blieb so lange aus , weßhalb Beide dachten , er hätte sie am heutigen Abend vergessen , denn sie wußten nicht , daß er befohlen , man sollte warten , bis er heim käme . - Und darauf hätten sie so gerne gewartet ! Doch Mama ließ ihnen den Baum anzünden , ohne selbst dabei zu sein , und sie freuten sich auch wohl recht , aber nicht so , wie sonst . - Da wollte Oskar einen Reiter herab nehmen , der an dem Baume hing , und da er ein wenig zu